在東北的繪畫藝術(shù)史上，最值得稱道的三位畫家是遼東丹王耶律倍、金代的王庭筠和清代的高其佩。耶律倍是遼代北方草原畫派的代表畫家，他的繪畫題材以表現(xiàn)契丹本族的狩獵、游牧風(fēng)俗為主，作品帶有濃郁的草原生活氣息。他善畫馬匹和契丹人物，所畫馬匹尚豐肥，人物多為契丹裝束的貴族首領(lǐng)，挾弓持箭，牽黃(犬)、臂蒼(鷹)。作品筆法圓細(xì)，人馬勁健，在刻畫人物性格表情方面達(dá)到很高的藝術(shù)水平，顯示出畫家極強(qiáng)的寫實(shí)工力。所繪《射騎圖》?！东C騎圖》《雪騎圖》《千角鹿圖》等十五幅作品被收入北宋秘府診藏。王庭筠是金代著名的書畫家，是宋代名畫家米芾的外甥。書法初仿其舅米芾，后又師法黃庭堅(jiān)和二王，得其氣韻精神。晚年作品尤見瀟灑，氣象橫放，風(fēng)格特出，自成一家。與趙沨、趙秉文俱以書法名于世。其書法沉頓雄快，與南宋諸老各行南北。繪畫長(zhǎng)于山水、古木、竹石，尤善墨竹，山水有入品之妙，墨竹殆天機(jī)所到。作品有《幽竹枯槎圖》《山林秋晚圖》等，藝術(shù)風(fēng)格與北宋時(shí)代文人山水畫有很多相似之處，代表了金代山水畫的藝術(shù)水平。論者謂其上逼古人，胸次不在米元章(米芾)之下。
高其佩(1660—1734),字韋之，號(hào)且園、且道人，別號(hào)南村，遼寧鐵嶺人。原隸漢軍鑲白旗，后改隸鑲黃旗。其父高天爵死于清初三藩之亂，高其佩以父蔭得授江南宿州知州，后累遷至四川按察使，刑部右侍郎。雍正八年(1730)入圓明園如意館，做了三年宮廷御用畫師。雍正十二年(1734)去世，卒謚“恪勤”。高其佩是清代頗有影響的著名畫家，他是中國(guó)繪畫史上第一個(gè)用指頭作畫的人。他首創(chuàng)的指頭畫法，一改傳統(tǒng)的以筆繪畫的技法，在中國(guó)繪畫藝術(shù)的發(fā)展道路上自辟蹊徑，別樹一幟，開辟了一個(gè)嶄新的領(lǐng)域。
高其佩從八歲時(shí)就開始模仿作畫，他學(xué)畫十分勤奮刻苦，十余年間所積畫稿已經(jīng)裝滿了兩個(gè)竹筐。他的指頭畫就是在長(zhǎng)期用筆作畫的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的。他大量臨摹唐宋元明清諸大家的作品，從中鉆研探討其創(chuàng)作意境和繪畫技法，加以融會(huì)貫通。在他年近七十歲高齡時(shí)仍然堅(jiān)持自懸眼鏡臨摹古人，這種以臨摹入手至老不輟的做法使他能夠不斷從中國(guó)傳統(tǒng)繪畫中汲取藝術(shù)營(yíng)養(yǎng)和精華。高其佩在二十歲左右的時(shí)候，就已在繪畫上取得了相當(dāng)?shù)某删?，但他深知自己沒(méi)有脫離前人的窠臼，“恨不能自成一家”,于是他在繪畫技法和作畫的工具上進(jìn)行大膽的探索，刻意求新，總結(jié)創(chuàng)造了指頭畫法。關(guān)于指頭畫的技法，在其侄孫高秉的《指頭畫說(shuō)》中有具體的闡述。如在指甲的運(yùn)用上，“指甲不宜長(zhǎng)，長(zhǎng)則有礙于指。亦不宜禿，禿則無(wú)助于指”。根據(jù)畫面題材的需要，或用指，或用甲，或指甲并用，有其一定的程序和規(guī)律，有時(shí)二指、三指或五指并用。如畫巨幅枯柳，則二指蘸墨在紙上急掃，或輕或重，或濃或淡，任其自然。畫小幅枯柳、新柳，則專用指甲，“其急如風(fēng)，其細(xì)如發(fā)，其健如剛，其銳如針”。又如畫極小的人物、花鳥，則用無(wú)名指或小指交替運(yùn)用，畫大幅必二指并用，畫鉤云流水，則三指并用。由于經(jīng)常用指作畫，高其佩的手指上磨出了肉錐，畫家巧妙地運(yùn)用肉錐點(diǎn)染人物須眉，收到了神趣天成的藝術(shù)效果。畫家就是運(yùn)用指與甲、指與指、甲與甲之間的相互配合去藝術(shù)地再現(xiàn)他作品中的山川樹木、鳥獸蟲魚和人物形象的。
高其佩指畫題材多源于自然，來(lái)自對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的觀察與真實(shí)感受，人物、山水、花鳥、走獸無(wú)所不畫，而且每幅畫神韻變化，迥然不同，有其獨(dú)特的風(fēng)格，這正是他在長(zhǎng)期的藝術(shù)生涯中堅(jiān)持“師造化”的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作道路的結(jié)果。他的山水畫“所作皆生平經(jīng)歷山川真境，故丘壑無(wú)或雷同?！碑媱?dòng)物也極有特色，“龍虎之面，亦百十各異”。鐘馗是高其佩最喜愛(ài)畫的人物之一，他一生所作鐘馗像不下二百余本，或文像或武像有喜怒威善壯老之分，有似仙佛，有如鬼怪，千姿百態(tài)。在表現(xiàn)手法上“有鉤勒潑墨之別，有寬袍罩細(xì)甲者，有寥寥數(shù)筆者，有鉤勒潑墨者，且有潑朱者，神奇變幻不可端倪”。他的作品能夠形神俱備，融物我于一心，使“有情無(wú)情之物，盡得其神”。這與他多方面的藝術(shù)修養(yǎng)和勤奮刻苦的努力是分不開的，也是他長(zhǎng)期的探索與實(shí)踐所追求達(dá)到的藝術(shù)境界。高其佩繪畫藝術(shù)風(fēng)格在各個(gè)時(shí)期呈現(xiàn)出不同的變化。少壯時(shí)以機(jī)趣風(fēng)神勝，多瀟疏靈妙之作；中年時(shí)以神韻力量勝，或簡(jiǎn)淡古拙，或淋漓痛快，或冷雋困遠(yuǎn)，或沉著幽艷，千變?nèi)f化，神奇莫測(cè)；晚年以理法勝，深厚渾穆，意趣橫生。他一生作畫十分勤奮，作品有五六萬(wàn)幅之多。代表作品有作于康熙四十二年的《古柏蒼鷹圖》、四十七年的《九如圖》、五十年的《墨梅長(zhǎng)卷》、雍正六年的《鐘馗像》等。
高其佩創(chuàng)始的指頭畫具有很強(qiáng)的藝術(shù)生命力，在清代畫壇中產(chǎn)生了不小的影響，揚(yáng)州八怪中李、黃慎、鄭板橋等人多受其繪畫風(fēng)格的影響。至于效其以指作畫名于當(dāng)世者就有一百余人。他的外甥李世倬、朱倫瀚，從子高?、孫子高秉、高藏都以善指頭畫著稱。此外，鐵嶺人甘士調(diào)、甘時(shí)然諸兄弟，廣寧布衣傅雯，滿族人瑛寶、榮晉等都是以指畫見長(zhǎng)的畫家。在他的周圍形成了一個(gè)東北“指頭畫派”,對(duì)推動(dòng)我國(guó)繪畫藝術(shù)的發(fā)展做出了獨(dú)到的貢獻(xiàn)，在東北藝術(shù)史上寫下了輝煌的一頁(yè)。