嶺外俗皆恬殺牛^②，而海南為甚?？妥愿摺⒒d牛渡海^③，百尾一舟，遇風(fēng)不順，渴饑相倚以死者無(wú)數(shù)。牛登舟皆哀鳴出涕，既至海南，耕者與屠者常相半^④。病不飲藥，但殺牛以禱，富者至殺十?dāng)?shù)牛。死者不復(fù)云，幸而不死，即歸德于巫。以巫為醫(yī)，以牛為藥，間有飲藥者，巫輒云神怒，病不可復(fù)治，親戚皆為卻藥，禁醫(yī)不得入門，人牛皆死而后已。地產(chǎn)沉水香，香必以牛易之黎^⑤，黎人得牛皆以祭鬼，無(wú)亂者。中國(guó)人以沉水香供佛燎帝求福^⑥，此皆燒牛肉也，何福之能得？哀哉！
余莫能救，故書柳子厚《牛賦》以遺瓊州僧道赟^⑦，使以曉喻其鄉(xiāng)人之有知者，庶幾其少衰乎！
庚辰三月十五日記。

———《東坡后集》

〔注〕?、倭雍瘢禾拼膶W(xué)家柳宗元，字子厚。《牛賦》是柳宗元被貶永州后感憤而作的。賦里以牛自喻，謂牛有耕墾之勞，雖有功于世而無(wú)益于己。蘇軾這一“書后”卻非取柳賦的本意，而是借其中所述牛的辛勞及耕墾之功來發(fā)表自己的見解，希望海南人不再因迷信活動(dòng)而濫殺牛。 ② 嶺外：指五嶺以南直到海邊的廣大地區(qū)，包括今廣東、廣西、海南三省區(qū)。 ③ 高、化：宋代的高州、化州，即今廣東的茂名市、高州市、化州市地。 ④“耕者”句：被驅(qū)往耕田與被屠宰的牛常常各占一半?！、堇瑁汉Ｄ鲜〉耐林贁?shù)民族。 ⑥中國(guó)：古代常稱漢族活動(dòng)的中原地區(qū)為中國(guó)。 ⑦瓊州：治所在今?？谑协偵絽^(qū)南。

長(zhǎng)期擔(dān)任地方官的蘇軾，到過很多地方，有機(jī)會(huì)接觸到社會(huì)的下層，因而能深悉現(xiàn)實(shí)的種種弊端和人民的疾苦。因此，他很重視農(nóng)業(yè)，在各地任上，曾就力所能及實(shí)行過興修水利、減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)、開倉(cāng)賑濟(jì)、推行秧馬等善政，以促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，改善農(nóng)民的處境。當(dāng)他從惠州再遠(yuǎn)貶海南島時(shí)，已經(jīng)６２歲，耄年投荒，自忖此去難有生還之望，臨行時(shí)，“子孫慟哭于江邊，已為死別；魑魅逢迎于海上，寧許生還？”景況之悲凄可想。但他到任之后，關(guān)心民間疾苦之情，依然如故。他目睹當(dāng)?shù)厝嗣癜阎匾霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料———耕牛屠宰以祭神“治病”，不免痛心，覺得這一陋俗既無(wú)補(bǔ)于病者，又嚴(yán)重地減少了農(nóng)業(yè)的耕作畜力，其后果必然是“人牛皆死而后已”。因而寫了這篇題跋，目的在勸諭人們要相信醫(yī)藥，不可迷信巫祝。當(dāng)時(shí)蘇軾在這海角窮荒之地，居處不寧，自顧不暇，卻仍關(guān)注老百姓的切身問題，亦足見其為人了。
值得一提的是，海南島僻處海外，中原人士除任官或貶謫者外，鮮有到此的。典籍中也較少有關(guān)海南的風(fēng)俗文物的記載。這篇題跋能把當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)習(xí)記述下來，無(wú)疑是一份值得重視的資料。