荀子生活于百家爭鳴趨于相互吸收和融合的戰(zhàn)國末期，這時儒學私學的教育高潮已接近尾聲。荀子批判地繼承了孔子以來的儒家思想，又批判地吸收了墨、法、道、名諸家的學說，成為集先秦大成的儒家學派。在教育目的上，他認為，人生于世，本無貴賤、智愚與貧富的區(qū)別，使人產生這樣區(qū)別的力量是教育，要看人們的主觀努力。通過教育，學而能行的可以為士；在達到為士的水平后，仰慕圣人而勤勉努力向上的，可以為君子；能勤勉為學，通曉普遍事理，就和圣人一樣。人應將學而為圣人作為德的最高標準。因此，他主張政府要在人們受教育后，按照人的德與能授官定職，這種選賢任能的思想，是孔子“學而優(yōu)則仕”的思想在新時期的發(fā)展。在教學內容上，也是以“詩、書、禮、樂、春秋”為教材，以德育為主，最重視學“禮”,認為禮應是人們共同遵守的準則。在教學原則和教學方法上，除了繼承儒家重視學、行、思之外，更突出的是重“樂教”?？鬃影讯Y與樂結合起來，用作為完成教育的手段。荀子認為，應該通過樂教，使人的感情潛移默化于道德之中，禮、樂并施，用以移風易俗。荀子非常重視教師的地位。尊重教師是儒家的傳統(tǒng)思想，孟子據(jù)《尚書·泰誓》的話，把君、師并列。荀子更明確地把天、地、君、親、師并稱，認為君、師是治國之本，國之興衰，與是尊師還是輕師直接相關。為此，他提出了教師必備的四個條件，即：有尊嚴與威信、經驗豐富和信仰崇高、循序漸進的教法和誦說不凌不亂、精通道理并能聯(lián)系實際。荀子留下的著作，經后人整理成書，名曰《荀子》,共32篇。