偽蜀末，利州路有二客，負(fù)販雜貨，往葭萌市鬻之。山程??險(xiǎn)，竹樹(shù)荒涼。時(shí)雨初霽， 日將暮，去市十五里余，叢林高樹(shù)，上有人云：“虎過(guò)溪來(lái)，行人回避！”二客惶忙，選得一樹(shù)高枝葉蔽人形處登之。逡巡，有二虎迭來(lái)攫躍，或作人聲曰：“人在樹(shù)上！”一虎曰：“我須上樹(shù)取之?！被⒂嗉埃图吕?，以拄杖摏之?；⒔性唬骸按讨已?！”遂下樹(shù)呼嚎而逸。至曙，行人稍集，遂下樹(shù)赴葭萌市徵之所。有一婦報(bào)云：“任攔頭夜來(lái)醉歸，刺損雙眼，不來(lái)檢稅?！倍拖囝櫵秸Z(yǔ)，眾怪而問(wèn)之， 因說(shuō)：“夜來(lái)以拄杖摏損虎眼，是斯人偽為虎而劫路耶？”眾言：“此處近有二虎，且暴，四遠(yuǎn)村莊犬彘駒犢，逮將食盡?！笔腥怂煜嗦食终韧鶖r頭家驗(yàn)之。才及中路，遇一虎，虎畏人多，惶怖奔逃，越山哮吼而去。眾至任攔頭家，窺其籬隙之內(nèi)，但見(jiàn)攔頭裸形而坐，兩目流血，呻吟不已。眾乃叱之，以杖擊笆籬。其攔頭驚忙，踉蹌曳一尾，突門(mén)而出， 目無(wú)所見(jiàn)，撞落深坑，吼怒擊攫，為眾人棒及大石斃之，遂舁入市。向先見(jiàn)者虎，即攔頭之妻也。休復(fù)見(jiàn)史傳，人化為猿、為魚(yú)、為鱉、為蛇、為虎之類甚多，不可以智詰之矣。
本文選自宋人黃休復(fù)的《茅亭客話》。作者借檢稅官化虎傷人的故事，表示了對(duì)苛政的憤怒，對(duì)貪官污吏的仇恨。
小說(shuō)短小精悍，情節(jié)并不復(fù)雜。五代時(shí)后蜀有兩位商人，從利州往葭萌去做生意。一路上山道艱險(xiǎn)難行，傍晚時(shí)分，忽然遇到兩只老虎侵襲。一商人急中生智，用木杖刺傷了老虎的眼睛，方得死里逃生。第二天趕到葭萌市，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)?shù)囟悇?wù)官因雙眼損傷不能來(lái)檢稅。不禁生疑，隨同市民們一起到稅務(wù)官家中驗(yàn)看。這才發(fā)現(xiàn)，檢稅官夫婦正是橫行鄉(xiāng)里的兩只老虎。
貪官污吏的橫征暴斂一直是許多文學(xué)作品詛咒的對(duì)象，在中國(guó)古代文學(xué)作品中，可以找出許多這類題材的作品來(lái)?！遁缑榷汀芬云漉r明的人道主義傾向和圓熟的藝術(shù)技巧吸引著廣大讀者。
作品不象春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期《苛政猛于虎》的故事那樣，以賦稅威逼百姓逃入深山，為虎所害，來(lái)比喻苛政的殘酷，而是把執(zhí)行苛政的貪官直接比作老虎，比起前者，《葭萌二客》的人民性更強(qiáng)烈，情緒更激昂。前者借夫死兒亡的婦人之口，控訴了苛政的暴戾，表現(xiàn)了濃郁的悲劇色彩；后者則是“市人遂相率持杖往攔頭家驗(yàn)之，”“吼怒擊攫”以“棒及大石斃之”,表現(xiàn)了積極的斗爭(zhēng)和反抗精神。
作品沒(méi)有直接描寫(xiě)貪官污吏對(duì)百姓的盤(pán)剝勒索，巧取豪奪，而以其豐富的想象和巧妙的構(gòu)思對(duì)“攔頭”們進(jìn)行了無(wú)情的嘲諷和揭露，在描述中并沒(méi)有人與虎的明顯界限，二客聽(tīng)見(jiàn)“上有人云：‘虎過(guò)溪來(lái)，行人回避！’”時(shí)，急忙“選得一樹(shù)高枝葉蔽人形處登之?！倍⒊霈F(xiàn)，“或作人聲曰：‘人在樹(shù)上！’一虎曰：‘我須上樹(shù)取之?！被⒆魅搜裕褜脔柢E，虎是不會(huì)爬樹(shù)的，卻聲言要“上樹(shù)取之”,這分明是人扮裝而成，二客到達(dá)葭萌市后，聽(tīng)人說(shuō)“任攔頭夜來(lái)醉歸，刺損雙眼，不來(lái)檢稅”,大惑不解，更認(rèn)為那虎是假：“是斯人偽為虎而劫路耶？”當(dāng)?shù)乇娙藚s說(shuō)是真的：“此處近有二虎，且暴，四遠(yuǎn)村莊犬彘駒犢，逮將食盡。”言之鑿鑿，不容置辯。在往攔頭家驗(yàn)之的路上，“遇一虎，虎畏人多，惶怖奔逃，越山哮吼而去”,眾目睽睽，此虎是真無(wú)疑。當(dāng)至其家，面對(duì)“裸形而坐，兩目流血”的攔頭，眾人“叱之，以杖擊笆籬”時(shí)，“攔頭驚忙，踉蹌曳一尾，突門(mén)而出”,在此處，分明是攔頭“裸形而坐”,卻又拖著一條尾巴。人耶？虎耶？已經(jīng)分不清了。人即是虎，虎即是人。作者有意混淆人與虎的界限，使主題得以明朗化，在人性與獸性融合的模糊里，作品的傾向，作者的愛(ài)憎卻異常鮮明起來(lái)。在真真假假之間，在“往攔頭家驗(yàn)之”的過(guò)程中，讀者對(duì)于“攔頭”與“虎”的認(rèn)識(shí)于不知不覺(jué)中得以深化。作品最后“不可以智詰之矣”的收束發(fā)人警省。把讀者關(guān)于人、虎關(guān)系的思考從虛幻引向現(xiàn)實(shí)，“休復(fù)見(jiàn)史傳，人化為猿，為魚(yú)……為虎之類甚多”,把對(duì)現(xiàn)實(shí)中“惡虎傷人”的憤怒引入對(duì)于歷史的思考。淡淡數(shù)語(yǔ)，雖非卒章顯志之筆，卻有畫(huà)龍點(diǎn)睛之妙。
比起有些筆記小說(shuō)來(lái)，作者深得小說(shuō)創(chuàng)作三昧。作品從始至終沒(méi)有正面說(shuō)教，而是力圖用生動(dòng)可感的形象使讀者受到感悟。寫(xiě)人狀物形象具體，就是一個(gè)報(bào)云“任攔頭夜來(lái)醉歸”的細(xì)節(jié)，也用“有一婦”的具體形象，而不用“或曰”一類的泛泛之語(yǔ)。作者注意用環(huán)境的描寫(xiě)強(qiáng)化作品的主題?！吧匠處d險(xiǎn)，竹樹(shù)荒涼。時(shí)雨初霽， 日將暮”這段描寫(xiě)，不僅烘托了老虎出現(xiàn)之前的險(xiǎn)惡和肅殺，有利于表現(xiàn)虎的兇猛，而且也把通篇故事籠罩在這種氛圍的威懾之下，使讀者真切地感受到那“虎欲相及”的壓力。