理查德·特里維雪克(1771—1833)是英國的發(fā)明家，他發(fā)明了被譽為近代科學技術(shù)先驅(qū)的蒸汽機車，但迄今很多人都以為蒸汽機車是喬治·史蒂文森(1781—1848)發(fā)明的。這樣的誤解是怎樣產(chǎn)生的呢？
特里維雪克自幼在理科方面具有良好的素質(zhì)，很早就表現(xiàn)出機械發(fā)明方面的才能，他的父親是一家錫礦山采礦的專職人員，他有很多機會接觸到礦山中用于抽水的紐可門蒸汽機和瓦特蒸汽機，他逐漸迷上蒸汽機的研究，19歲時，他已是好兒個礦山的蒸汽技師了。
1801年，他制成了一臺小型、簡潔的蒸汽機，它被安裝在車子上，這輛蒸汽汽車在第二次行車試驗中成功了，但車子進行到一段距離后再也發(fā)動不起來了。1804年，他制造出在鐵軌上運行的、世界上第一個蒸汽機車，這輛可牽引16噸鐵和70位乘客的機車，行走4.5公里，最高時速達8公里。1808年，他在倫敦鋪設(shè)了圍成圓形的鐵軌線，運行自制的機車“誰能抓住我”號，最大時速為19公里，觀眾交納參觀費，即可試乘，但愿意試乘的觀眾寥寥無幾，特里維雪克無只好把這輛蒸汽機賣給了冶煉廠。這就是世界上第一臺蒸汽機車的命運。
特里維雪克的命運似乎更慘，他的經(jīng)濟狀況一直不佳。1813年秘魯一家煤礦向他訂購了9臺蒸汽機，他前往秘魯，不料由于秘魯內(nèi)亂，訂貨化為泡影，他也弄得身無分文，他偶然遇到喬治·史蒂文森之子羅伯特·史蒂文森，他用蒸汽機車的專利權(quán)作抵押，向羅伯特借錢，才得以返回英國。
史蒂文森不知何時開始考慮蒸汽機車，這時由于產(chǎn)業(yè)革命的發(fā)展，迫切需要改進運輸系統(tǒng)，加之這時技術(shù)的發(fā)展，鐵軌也由生鐵制的改變?yōu)槭扈F制的。1825年，史蒂文森駕駛一列帶有34節(jié)小車箱的火車，在英國一條鐵路上試車成功，1830年，英國從利物浦到曼徹斯特的客運鐵路正式通車。喬治·史蒂文森作為“鐵路之父”而名揚天下。
并非所有的錯誤都是應(yīng)該指責的，而這種無法指責的錯誤，更令人有苦難言，令人蒙生出只可意會，不可言傳的遺憾。