原指儒家對諸子學說、技藝的貶稱。后世以不講究義理的詞章為小道。唐孫過庭《書譜》云：“揚雄謂詩賦小道，壯夫不為。”詞體在宋初被視為不登詩歌殿堂的“小道”、“小技”。如歐陽修《采桑子·西湖念語》：“因翻舊闋之詞，寫以新聲之調。敢陳薄伎(即小技)，聊佐清歡?！弊蕴K軾登上詞壇后，創(chuàng)作了大量詞篇，開拓了詞風；辛棄疾又繼承發(fā)揚，并形成南宋愛國詞的豪放一派，打破了詞為艷科、小道的傳統(tǒng)觀念，提高了詞體的社會功能與文學地位。南宋張镃《題梅溪詞》云：“世之文人才士，游戲筆墨于長短句間，有能以瑰奇警邁，清新閑婉，不流于蕩淫污者，未易以小伎(技)言也?！泵髑逡詠?，推尊詞體者多，而否認詞為“小道”、“小技”之說。如清初陳維崧云：“詞非小道，遂撮名章于一卷，用存雅調于千年?！?《今詞選序》)清沈祥龍《論詞隨筆》云：“以詞為小技，此非深知詞者。詞至南宋，如稼軒、同甫之慷慨悲涼，碧山、玉田之微婉頓挫，皆傷時感事，上與《風》、《騷》同旨，可薄為小技乎？”