世皆稱孟嘗君能得士，士以故歸之，而卒賴其力以脫于虎豹之秦^②。
嗟乎^③!孟嘗君特雞鳴狗盜之雄^④耳，豈足以言得士？不然，擅齊之強(qiáng)^⑤,得一士焉，宜可以南面而制秦^⑥,尚何取雞鳴狗盜之力哉？夫雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也^⑦。

(《臨川先生文集》)

注釋 ①《孟嘗君傳》,指司馬遷《史記·孟嘗君列傳》。②卒賴其力以脫于虎豹之秦——終于依賴他門下士的力量從虎豹一樣強(qiáng)暴的秦國脫險(xiǎn)而出。③嗟乎——嘆詞。④特——只不過。雄——長，首領(lǐng)。⑤擅齊之強(qiáng)——依仗齊國這樣強(qiáng)大的力量。⑥南面而制秦——即制服秦國而稱王。⑦此士之所以不至也——這就是真正的士不到孟嘗君門下來的原因。
賞析 這是王安石讀完《史記·孟嘗君列傳》后，圍繞著何為“能得士”發(fā)表的感想，是一篇讀史雜感。見解高卓，立意深刻，表現(xiàn)出一個思想家、政治家特有的雄才大略和對歷史銳敏的洞察力。文章雖然極為簡短，但卻寫得強(qiáng)勁峭拔，一波三折，很有氣勢。
孟嘗君姓田名文，戰(zhàn)國時齊國的公子，封于薛(今山東滕縣南)。他和當(dāng)時趙國的平原君、楚國的春申君以及魏國的信陵君，皆以好客養(yǎng)士而聞名于天下，合稱“戰(zhàn)國四公子” ,《史記·孟嘗君列傳》對他的事跡作了十分生動精彩的描述。說他禮賢下士，為人排憂解難，以至天下之士云集其門，食客數(shù)千。王安石對此卻大不以為然。他一反傳統(tǒng)觀點(diǎn)，采取“以子之矛攻子之盾”的辦法，寥寥數(shù)語，卻曲盡其理，無可辯駁地把孟嘗君推到了“雞鳴狗盜”之徒的行列，令人信服而又感到耳目一新。在王安石看來，“士”必須有經(jīng)邦濟(jì)世的雄才大略； 目光遠(yuǎn)大，能為國立功，為民興利，使國盛民強(qiáng)。而孟嘗君手下的所謂 “士”,卻根本沒有這方面的本領(lǐng)與舉措。孟嘗君倘若能得一真“士”,仰仗著齊國那樣強(qiáng)大的力量，早就可以“南面而制秦”了，又何至于依賴著“雞鳴狗盜”的辦法而偷偷狼狽地逃出秦國呢？經(jīng)過這一有力反駁，被世人所津津樂道的和推崇備至的孟嘗君借“士”脫險(xiǎn)返齊的故事，便即刻失去了任何光彩，并恰恰證明了不能得士；他本人也只不過是一個“雞鳴狗盜”之徒的首領(lǐng)罷了！
從世稱孟嘗君能得士著筆，而以不能得士作結(jié)。一篇翻案性的論文，沒有繁瑣引證和冗長議論，全文僅四句話，不足百字，卻內(nèi)容豐富，氣勢縱橫。
在藝術(shù)上，本篇有兩個突出特點(diǎn)。一是語言簡潔警策，結(jié)構(gòu)自然緊湊。充分體現(xiàn)了王安石“意惟求多，字惟求少”和“以適用為本”的文學(xué)主張。二是詞語的重現(xiàn)與妙用。在此文中，“雞鳴狗盜”這一詞語共出現(xiàn)三次。第一次“特雞鳴狗盜之雄耳”是為破“孟嘗君能得士”而用； 第二次“尚何取雞鳴狗盜之力哉”,是為破“卒賴其力以脫于虎豹之秦”而用； 第三次“雞鳴狗盜之出其門”是為破“士以故歸之”而用。三次所用，因語義轉(zhuǎn)折、回曲，各有其不同的重要作用，但都有非用不可的意義。所以，三次重現(xiàn)不僅不使人感到重復(fù)累贅，反而讀來抑揚(yáng)頓挫，瑯瑯上口，有一唱三嘆之韻致。清代沈德潛評這篇文章說： “語語轉(zhuǎn)，字字緊，千秋絕調(diào)”是很有見地的。它確為古代的短篇杰作。