1978年初夏，在湖北隨州城關(guān)西北2.5公里處的擂鼓墩，發(fā)現(xiàn)了被人們稱為“地下音樂殿堂”的曾侯乙墓。
墓中隨葬品多達(dá)七千余件，包括禮樂器、兵器、車馬器、金玉器、漆木竹器及竹簡(jiǎn)等，其中樂器達(dá)八種一百二十五件。最令世人矚目的當(dāng)數(shù)稀世之寶，距今兩千多年的古代樂器編鐘——曾侯乙編鐘。
這套編鐘由六十五件組成，其中最大的甬鐘重203.6公斤，最小的鈕鐘只有2.4公斤。出土?xí)r，這套總重2500多公斤的銅鐘分三層八組完整地懸掛在銅木結(jié)構(gòu)的鐘架上。架呈曲尺形，長(zhǎng)7.48米，寬3.35米，高2.73米；七根橫梁，兩端均有盤龍和花瓣形紋的青銅套，由六個(gè)佩劍武士形銅柱和圓柱承托。

湖北隨州曾侯乙墓出土的曾侯乙編鐘

橫梁、鐘鉤、鐘體上共有銘文三千七百五十字，內(nèi)容包括編號(hào)、銘記、標(biāo)音及樂律理論。樂律理論主要記述該鐘的樂音所屬律名、階名、變化音名及其在異國(guó)間的稱謂對(duì)應(yīng)關(guān)系。在六十五件鐘中，那件镈鐘為楚惠王所送。鐘上銘文說，楚惠王于在位第五十六年(前433),為曾侯乙制作宗廟祭器，放在西陽(yáng)。由此可知，曾侯乙墓建造于公元前433年或略晚的時(shí)間。楚王镈懸掛鐘架下層的中心部位，擠掉了那個(gè)地方原有的甬鐘“大??”。曾國(guó)對(duì)楚國(guó)贈(zèng)送的禮品如此敬而重之，是因?yàn)樵鴩?guó)處在楚國(guó)腹地，自春秋中期以來(lái)已淪為楚之附庸。降至戰(zhàn)國(guó)，曾文化已大致被楚文化同化，因此，可把曾墓出土樂器視為楚國(guó)樂器。
曾侯乙編鐘最顯赫的科學(xué)成就是一種雙音的功能。全部鐘體的正鼓和側(cè)鼓部均銘刻著標(biāo)音銘文，分別敲擊這兩處所標(biāo)示部位，便可得到兩個(gè)不同的樂音。當(dāng)擊發(fā)其中一音時(shí)，另一音一般不鳴響，即或發(fā)出微微的聲音，對(duì)正擊發(fā)的一音也沒有干擾，客觀上還有所潤(rùn)色。因?yàn)閮梢糸g多呈三度諧和音程。這套編鐘和其它中國(guó)編鐘，可用作旋律樂器。而歐洲和印度的銅鐘，橫截面都呈正圓形，鐘聲衰減緩慢，且每鐘只能發(fā)一音，無(wú)論鐘的數(shù)目怎樣變化，都只能作節(jié)奏樂器用。
現(xiàn)代科學(xué)儀器已初步揭示出雙音鐘的發(fā)音原理，說明雙音的產(chǎn)生既與鐘體合瓦形的獨(dú)特結(jié)構(gòu)和不勻厚的鐘壁有關(guān)，也與雙音的激發(fā)點(diǎn)和節(jié)線位置的巧妙利用有關(guān)，又與正確的配方和熱處理手段有關(guān)。經(jīng)用多種科學(xué)方法檢測(cè)，鐘體含錫量在13%至16%之間。實(shí)驗(yàn)證明，含錫量若低于13%,則音色尖銳刺耳且過于單調(diào)；若高于16%,則鐘體脆弱不易承受敲擊；若在13%至16%之間，則音色渾厚豐滿，鐘體也不會(huì)輕易被擊碎。同樣，含銅量也相當(dāng)重要，過少，則鐘聲衰減滯緩；過多，則音色極易惡化。實(shí)測(cè)表明：含鉛量在1%至3%之間，鐘聲衰減速度適宜，且音色也不致惡化。
這套編鐘音色優(yōu)美、音域?qū)拸V、音列充實(shí)、音律較準(zhǔn)。下層大鐘，聲音低沉渾厚，音量大，余音長(zhǎng)；中層較大的鐘，聲音圓潤(rùn)明亮，音量較大，余音較長(zhǎng)；中層較小的鐘，聲音清脆嘹亮，音量較小，余音較短；上層鈕鐘聲音透明純凈，音量較小，余音稍長(zhǎng)。
這套編鐘就其四十五件甬鐘來(lái)說，總音域跨五個(gè)八度音程，比現(xiàn)代鋼琴的音域兩端平均各只少一個(gè)八度音程。在中心音域部分約占三個(gè)八度音程的范圍內(nèi)，十二個(gè)半音齊備，是已知世界上最早具有十二個(gè)半音音階關(guān)系的定調(diào)樂器。它的全部音域的基本骨干，是五聲、六聲以至七聲的音階結(jié)構(gòu)，可演奏采用和聲、復(fù)調(diào)、轉(zhuǎn)調(diào)手法的樂曲。
關(guān)于曾國(guó)，歷史上并未留下多少記載。但作為楚國(guó)的附庸，曾墓出土的曾侯乙編鐘可以說顯示出楚國(guó)音樂文化方面的特色。楚人氣質(zhì)浪漫，熱烈奔放，八音之中，以鐘為最。諸夏以九鼎為王權(quán)的象征，稱之為重器。楚國(guó)的重器與其說是鼎，不如說是鐘。春秋晚期，楚王有“九龍之鐘”。公元前506年，吳師入郢，“燒高府之粟，破九龍之鐘”。燒粟，意味著削弱楚國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力；破鐘，則象征著擊敗楚國(guó)的政權(quán)。楚人的王公貴族，以隨葬鐘樂來(lái)顯示自己顯赫的身世和文化素養(yǎng)。鐘樂還是楚國(guó)朝聘宴享的主樂。文獻(xiàn)所記以鐘為氏的楚人共三位，鐘儀、鐘建和鐘子期，前兩位是司樂之官，后一位以知音見稱。想來(lái)是楚人尚鐘成風(fēng)，因而讓司樂之官即司鐘之官以鐘為氏。由于音樂在楚國(guó)享有崇高地位，因而楚司樂之官在春秋諸國(guó)中居位最高。鐘儀曾任鄖縣鄖公，可與諸侯比權(quán)量力。鐘建隨昭王逃難曾背過王妹，王妹因此要嫁鐘建，昭王應(yīng)允，便任命鐘建為樂尹，足見樂尹官位非同一般。
1979年，我國(guó)調(diào)動(dòng)了考古、科技、音樂、金屬鑄造等各方面的力量，歷時(shí)三年多，于1982年成功地復(fù)制了一套編鐘，其外形、花紋和音色都和原鐘相似。湖北省歌舞團(tuán)用這套復(fù)制編鐘演出了《編鐘樂舞》?！毒庣姌肺琛芬猿贰⒊奈餅橐罁?jù)，以屈原愛國(guó)主義思想為核心，以曾侯乙編鐘為主體，運(yùn)用“歌、樂、舞”相結(jié)合的形式，形象地展現(xiàn)了古代楚國(guó)的國(guó)勢(shì)民情，農(nóng)事、征戰(zhàn)、祭祀和文化藝術(shù)等社會(huì)風(fēng)貌，顯示出鮮明的民族風(fēng)格和濃郁的地方特色。
如今，地下音樂殿堂的瑰寶已珍藏在位于風(fēng)景秀美的武漢東湖之濱的湖北省博物館。但喜歡追根溯源的游客，在觀看了博物館的編鐘后，還饒有余興地來(lái)到隨州市擂鼓墩，一睹地下音樂宮殿的風(fēng)采。