燕趙區(qū)域的民情風俗自古以來就被認為有質(zhì)直古樸的特點。如果說慷慨悲歌與勇武任俠更多地反映了燕趙上層人士的自覺，那么質(zhì)直古樸就更廣泛地反映出了燕趙下層百姓的自然面貌。
早在漢代，燕趙風俗就以質(zhì)樸而著聞了?！稘h書·地理志》說趙國邯鄲的風俗是：“其民鄙樸，少禮文?！边@是在說趙國人不像齊晉等國那樣精明智詐，彬彬多禮。到了隋代，《隋書·地理志》仍然說：燕趙之人“性質(zhì)直懷義”,“好尚儒學而傷于遲重”,甚至還引用習語說：“幽冀之士鈍如椎?！薄白怠钡囊馑疾皇清F，而是錘，這是在說燕趙民俗既有質(zhì)樸近古的優(yōu)點，又有迂魯粗笨的不足。
所謂質(zhì)直古樸確實具有多方面的含義。質(zhì)直古樸本身總是好的，它能使人更加實際，更帖近于自然。質(zhì)直古樸同時又能多見多識就更好了，那樣就能使人目光長遠，建立宏偉功業(yè)。然而如果在質(zhì)直古樸的同時卻又不通禮儀，不講人情，不尊長扶幼，就不能令人感到完美了。如果質(zhì)直古樸是以淺陋、貧賤、低能、敬漫相伴隨的，那么這種優(yōu)良品質(zhì)的代價也就太大了。
燕趙區(qū)域的風俗信仰質(zhì)直古樸，自古及今都是如此。從戰(zhàn)國秦漢到宋元明清，這里的政治、經(jīng)濟、民族血緣、自然環(huán)境等等許多因素都已發(fā)生變化，如果是在現(xiàn)實中找尋，明清時期的許多狀況已難于詳知，隋唐時期的事情更加不易猜測，戰(zhàn)國秦漢的真實面貌幾乎完全不見痕跡，但是質(zhì)直古樸的民風卻依然如故。這一方面是由歷代士人自覺努力的結果，另一方面也確實與燕趙政治與經(jīng)濟的一向卑弱有很大關系。
宋元明清時期，關于燕趙區(qū)域質(zhì)直古樸風俗的記載更多，幾乎在所有府、州、縣志中都有類似的敘述。比如：《宋史·地理志》說燕趙“人性質(zhì)厚少文?！薄睹饕唤y(tǒng)志》說燕趙“民風質(zhì)樸，男不惰游，女不冶容，專務力于農(nóng)桑?！薄队赫茌o通志》說燕趙“民質(zhì)樸勁勇，不以浮華相尚，而以耕織為業(yè)?！薄秾幒涌h志》說寧河“尚樸實，知廉隅?！薄稉釋幣f志》說撫寧“士尚實學，人好禮樂，有古夷齊風?！薄稑吠たh志》說樂亭“薦紳率恬讓，章逢多質(zhì)樸?！薄锻昕h志》說完縣“循循謹飭，不尚奇詭?！薄陡哧柨h志》說高陽“風土深厚，民情樸質(zhì)?！薄缎掳部h志》說新安“尚樸略而少文華，純厚之風，相沿成俗?！薄毒爸葜尽氛f景州“州人習董子(董仲舒)正誼明道之訓，至今人尚質(zhì)行。”《南皮縣志》說南皮“士風恬退，子弟謙謹?！薄洞竺尽氛f大名“士人忠信質(zhì)直”,“性純樸，氣剛毅，頗稱好學務本。”《長垣縣志》說長垣“士多忠信樸茂?！薄锻h志》說威縣“人性多敦厚，而過于持重。”《清河縣志》說清河“俗稱敦龐勤儉。”《磁州志》說磁州“土濁人稀，習尚敦厚?！薄度f全縣志》說萬全“文武士人皆持重，不肯毀名節(jié)，內(nèi)外坦白，心無畛畦?！薄洱堥T縣志》說龍門“安于勤苦，不為浮華之行?！薄稖Z水縣志》說淶水“士敦簡略，不事浮華?！薄都街葜尽氛f冀州“質(zhì)厚少文，氣勇尚義。”《宣化縣志》說宣化“農(nóng)家村居，情甚親昵，有無相通，老少相愛?！毖嘹w區(qū)域的質(zhì)直古樸風俗是有口皆碑、無可置疑的，然而在上述史志當中同時也流露出了對燕趙風俗由樸轉(zhuǎn)拙的惋惜。在宋元明清時期，燕趙區(qū)域的質(zhì)直古樸風俗往往都與當?shù)厣鐣?jīng)濟的衰弱有關，這一點在上述史志中也有充分的記載。比如其中說到平原中部的河間貧民多，土地肥沃的少，收獲極低，每畝只產(chǎn)五六斗，收到六七斗就要歡慶豐收了。冀東的遵化也是一樣，土地肥沃的與貧瘠的各半，每畝收到八斗就算是豐收。天津東面濱海的寧河從沒見過膏腴的土地，地勢低洼，即使是豐年所收也不過五六斗。河間窮人多，不少人要租種地主的土地，而唐縣一帶即使是世宦之家，也從未出現(xiàn)過高堂華屋、田連阡陌的大地主。滄州地區(qū)的鹽山也是一樣，入仕做官的人直到退歸鄉(xiāng)里，囊中資本也并不豐厚。大名府的農(nóng)民慣于吃苦，飲食粗糙，終身不穿絲帛。婦女紡棉織布每天都忙到半夜，母督其女，燃燈相對，直到星月橫斜，猶聞軋軋紡車聲達于戶外。而河間較為富庶的讀書人家時常也要親臨耕作，因為缺少師資，子弟都要由父兄親自教授。由于家境寒素，所以讀書人往往不好交游，因此也少有相互標榜的浮夸之風。至于淶水那樣的丘陵山區(qū)，由于窮困，連讀書人也不多見，說到曾經(jīng)中考的人，簡直就寥若辰星?！都街菖f志》中說冀州人不善于積蓄，家有數(shù)石之糧就很感知足，同時幾乎所有的史志又都說到燕趙人不貿(mào)易，以至于自冀州以北，銅錢都很不流通，墟市交易一律都以綿帛計值。只有九河下游濱海的天津除外，那里由于土地不肥沃，人們轉(zhuǎn)而經(jīng)商趨利，然而比較大宗的生意也不過是平原中南部的糧米、東部濱海的食鹽、西面白洋淀一帶的葦魚、蓮藕、南部臨清縣的百貨和用船從更遠的江南運來的竹木酒米，以及當?shù)厮a(chǎn)的海味魚蝦。
關于燕趙區(qū)域民生貧困的原因以及風俗的轉(zhuǎn)變，史志中也略有述及?！侗R龍縣文廟碑記》中說那里的風俗是從明世宗嘉靖年間以后，才由樸變巧、由野變文、由謹約變夸詐的。邯鄲原本是以女子鼓瑟、男子仗劍、輕生尚義、敢于急人之難而著稱的，但當清代人鄭方坤來此游歷時，已全然看不到以往的痕跡，他不由得在《越城雜詠》中感慨道：“少婦繰絲手不停，丁男策犢滿郊坰。更無挾瑟兼談劍，舊話傳來太不經(jīng)?！?br>燕趙區(qū)域質(zhì)直古樸的風俗和它的卑弱貧困有關，和它的慷慨悲歌也有關。這就正像《保定府志》中所說的：“其俗悍少慮，輕薄無成，亦有所長，敢于急人?！庇烧谓?jīng)濟地位的卑弱貧困，自然容易產(chǎn)生出質(zhì)直古樸的民風。由質(zhì)直古樸的民風，一方面是容易滑向愚昧無知輕薄無成的境地，一方面也有可能升華、激變出慷慨悲歌急人之難的境界。燕趙區(qū)域的風俗信仰，其質(zhì)直古樸可敬，其卑弱貧困可嘆，而這兩種不同的因素又是如此緊密地聯(lián)系在了一起。這一特點在燕趙區(qū)域的傳統(tǒng)戲樂、歌曲民謠和時令禁忌中也都有所反映。
明清近代以來，燕趙區(qū)域的傳統(tǒng)戲樂主要是河北梆子、評劇、絲弦戲、老調(diào)梆子、哈哈腔、武安平調(diào)、武安落子、四股弦戲、亂彈、永年吹歌、隆堯秧歌、定縣秧歌、蔚縣秧歌和唐山皮影。
河北梆子源于清康熙年間流入河北的山陜梆子，表演注重武功，具有樸實、粗獷、勇武、火爆的風格。至今有劇目五百余出，代表性的有《杜十娘》《秦香蓮》《三上轎》、《教子》《蝴蝶懷》《大登殿》《江東計》《斬子》《打金枝》《雙鎖山》《喜榮歸》《辛安驛》《花田錯》《拾玉鐲》《打柴訓弟》《狄青借衣》《忠義俠》等。
評劇源于清末的唐山，由民間演唱的蓮花落與東北二人轉(zhuǎn)融合而成，又稱平腔梆子戲，俗稱落子。傳統(tǒng)劇目有《秦香蓮》《楊八姐游春》《茶瓶計》《張羽煮?！返?。
絲弦戲歷史悠久，在清康熙年間由官調(diào)與越調(diào)融合而成。表演風格淳樸、潑辣、夸張，注重特技功夫。流行于平原中南部的廣大農(nóng)村，以正定、石家莊為中心，東到武強、獻縣，北到保定，南到邢臺，西到井陘。傳統(tǒng)劇目有《空印盒》《趕女婿》《金鈴記》《白羅衫》《小二姐做夢》《扯傘》《賣鳳簪》等。
武安的平調(diào)和落子源于豫北的懷梆，表演風格輕松愉快，流暢活潑，敘事性強，擅長喜劇。老調(diào)在白洋淀周圍、保定一帶流行，源出于潴龍河以西的民間小唱河西調(diào)，表演質(zhì)樸、慷慨，善于敘事。哈哈腔源于冀東南、魯西北的民間弦索小曲，表演風格以輕松幽默、逼真細致見長。皮影的歷史悠久，最早的記載可上溯到北宋。燕趙區(qū)域的皮影戲首先興起于灤州、樂亭，當時稱為灤州影、樂亭影，而后在冀東廣泛流行，并傳入東北。其表演形式是用驢皮刻制的影人映照在影窗上，幕內(nèi)加有配音演唱和樂器伴奏。演唱風格男腔高亢粗獷，女腔清脆婉轉(zhuǎn)，念白中夾帶土語。
以上戲樂名目不一，總起來可以用戲劇簡樸、表演熱鬧加以概括。
燕趙區(qū)域的民間歌曲民謠在題材和辭句上，都與傳統(tǒng)戲樂十分相通，從中也可以間接了解到傳統(tǒng)戲樂的具體內(nèi)容。如傳唱于冀中的《孟姜女哭長城》,就與戲樂中眾多的歷史題材劇目一致。其他民歌如《小白菜》《小放?！?、《后娘打孩子》《打酸棗》《偷南瓜》《摘棉花》《走西口》《走河東》《十大想》《十八摸》《寡婦愁》《寡婦哭》《瞎子算命》《妓女悲秋》《男女耍錢》《斗紙牌》等等，也都從各個不同的側面反映出社會下層的種種生活和普遍愿望。
流傳于冀西的《小白菜》歌中唱道：“小白菜呀，心先黃呀，兩三歲上，沒有娘呀。跟著爹爹，還好過呀，只怕爹爹，娶后娘呀。娶了后娘，三年半呀，生下弟弟，比我強呀。弟弟穿衣，綾羅緞呀，我要穿衣，粗布衣呀。弟弟吃面，我喝湯呀，端起碗來，淚汪汪呀。親娘想我，誰知曉呀，我想親娘，在夢中呀。桃花開呀，杏花落呀，想起親娘，一陣風呀?！?br>這首曲調(diào)非常優(yōu)美的民歌，所講述的是孤女小白菜在再婚家庭中的處境和心情。另一首《束鹿民歌》同樣反映了農(nóng)村經(jīng)濟生活的匱乏，不過語氣還稱活潑。歌中唱道：“鄉(xiāng)里的媽媽呵去走親家，思想起來沒有什么拿，一把子干梅豆，兩把子菜絲瓜，葫蘆瓢就在這籃子筐上掛。”然而還有一首也流傳在束鹿以及定縣的《打灶分家》,悲憤心情就流露得十分直率了。歌中說：“三人同了心，黃土成了金，九世同居也當學古人。最可恨，聽女人，弟兄們可結了仇恨?！薄熬攀劳印币徽Z表明歌中的主人是很有文化自覺的。他將兄弟三人的分家看成是偏聽媳婦的壞話造成的，實際上則是由經(jīng)濟上的重壓而破裂的。
流傳于平山、阜平的民歌《十大想》講述的是一個少女懷春的故事，這個少女生活在一個十分富裕的家庭里，而她從成年到出嫁這段時間里的最大心愿，就是及早找到她的如意郎。由歌中講述的十件事中，也可以看到家中其他人的生活和愿望。作為家長的爹娘與公婆的最大愿望就是安排兒女出嫁，嫂嫂的最大愿望是早日生育兒女，弟弟的最佳選擇就是送去上學。歌中唱道：“一想二爹娘，爹娘無主張，孩兒親事就在娘身上，哎咳怎么還不買嫁妝？ 二想二公婆，公婆有差錯，男大女大為什么不配合，哎咳怎么還不來娶我？ 三想說媒婆，說媒的無良心，兩頭心事都在說媒的人，哎咳怎么還不來問問？ 四想奴的哥，比奴差不多，去年春天才把親事過，哎咳他們二人多快樂！五想奴的嫂，與奴一般高，小小嬰兒就在懷中抱，哎咳我越想越心焦。六想奴的妹，比奴小兩歲，男的成了雙，女的成了對，哎咳我越想越掉淚。七想奴的男，上學念文章，上學下學路過奴的房，哎咳我就出去望一望。八想奴的房，好似一廟堂，早起來掃地，晚上來燒香，哎咳好似一個女和尚！ 九想奴的床，掛著綾羅帳，光見鴛鴦枕，不見奴的郎，哎咳我就越想越悲傷！ 十想奴的命，命兒實不強，不如早死早見閻羅王，哎咳怎么東方還不亮？”富家少女的心愿是情郎和出嫁，那么實現(xiàn)了這一心愿的富家婦人又如何呢？即便是太平年景，其結果也難免流水一場空。流傳于晉察冀山區(qū)的《太平年》唱道：“我送二哥出房門，頭上拔下簪一根，一根金簪頂多少，太平年，如棄金簪猶棄人。我送二哥到林東，老天爺又刮怪風，刮風不如下雪好，太平年，下雪和二哥過一冬。我送二哥到林南，腰里掏出二掛錢，一掛買雙黃套褲，太平年，一掛置雙鞋兒穿。我送二哥到橋頭，手把墻壓淚水流，水流四十里歸東海，太平年，二哥一去不回頭。”
在時令禁忌和婚喪禮俗方面，古禮失傳了，各個時令又不具有燕趙的特色。燕趙民間注重的時令有元旦、元宵、二月二、清明、端午、七夕、中秋、重陽、臘八、祭灶、除夕等節(jié)日，此外還有“四時八節(jié)”,即春夏秋冬四季中的春分、秋分、夏至、冬至、立春、立夏、立秋、立冬。中原民族自古以來就有傳自于西周的《禮記》,其中所規(guī)定的冠禮、婚禮、喪禮等等一向被視為禮儀正統(tǒng)，從漢晉到宋明不斷有人為了維護它而付出終身努力，而在《禮記》之中也確實貫穿著一種不朽的精神。但是這種古禮在燕趙區(qū)域已經(jīng)完全消失了。不僅燕趙，在整個北方都已難尋蹤跡；不僅明清，早在北宋時就已失而不傳。冠禮要求男子在十六歲至二十歲成年時舉行加冠典禮，對此，史志中紛紛慨嘆說：“今禮廢”,“斯禮不講久矣，”“前此猶有行之，今則從闕不講矣，”“司馬溫公曰：冠禮之廢久矣，近世以來人情尤為輕薄，蓋自宋而已然矣！”古禮消失了，但是像元旦、元宵、四時八節(jié)等等節(jié)令，是在全國各地普遍受到注重的，燕趙之地雖然注意它，但是其中并不具有燕趙文化的特色。傳統(tǒng)時令中有些原本具有地方色彩，如寒食節(jié)相傳是為晉人介子推而設，端午節(jié)相傳是為楚人屈原而設。燕趙區(qū)域沒有這樣的人物，但是也隨全國各地一起紀念他們的節(jié)日。
在某些具體的習俗、禁忌上，確實體現(xiàn)著燕趙區(qū)域的獨特之處。然而對于這些特色，卻沒有人能說得出它們源于何時何處，以及何以具有了這樣的特色。比如，古禮規(guī)定男子成年加冠，宋以后已被廢棄了，但是卻有了童子在六七歲上戴纓帽的習俗。新婚婦女在次年正月回門，住正月，古稱歸寧。然而良鄉(xiāng)卻有新婚丈夫也隨妻子同住娘家的習俗，夫妻共寢，叫做“鴛鴦不獨宿”。古禮中最注重喪禮，然而京城一帶在頭戴孝帽時，頂心上必定要綴一朵紅絨花，叫做“花花孝”,使見者感嘆說：“莫知所自，流俗可笑?！痹谶@些禮俗中，有些是反映了燕趙區(qū)域崇尚勇武、政治經(jīng)濟卑弱窮困的特點，以及人們的良好愿望的。比如唐縣風俗，士大夫之家通婚只論門第，不論財產(chǎn)多寡，普通百姓杯酒聯(lián)婚，一雞一壺而成禮。欒城和懷來風俗于每年正月初五“掃晴”、“送五窮”,各家在初四晚預先用紙做成女人樣，手握小帚和竹樣，肩背紙袋，袋中盛糧，叫做“掃晴娘”。紙人做好后放在筐中，把屋內(nèi)塵土掃起來也放在筐中。初五一早有人沿街開門呼喊：“送出五窮媳婦來！”這時就打開門，把筐放在街中。相傳這樣可以免于受窮。如果有人拾到“掃晴娘”燒成灰，春播時和在種籽中，那么莊稼熟時野鳥就不來啄食。如果在雨天掛在檐上，可以掃晴。宣化風俗于每年十月初一，父子要在家門外相對痛哭。這一風俗源于明代，相傳因為當時征發(fā)了很多戍卒，陣亡了不少人，于是留下父子痛哭的慣例。
潛山在1937年任保定河北省政府秘書處秘書，經(jīng)過實地考察后撰寫了《河北風俗之變遷與古禮教》一文，針對30年代的河北風俗概括說：河北的土地沒有灌溉之利，旱則田禾焦枯，雨則污穢難治，農(nóng)民用力雖勤，收獲實寡。河北中部一帶因人口稠密，尤多貧丐。地主佃農(nóng)雙方，因為大地主不多，關系尚比較接近，地主不算苛刻，實在說來也不能苛刻。兒童從六七歲起，即從事采樵，受教育的機會不多，因之養(yǎng)成惡習而不自知，性情野蠻，慣于爭斗。市鎮(zhèn)居民大多遠游經(jīng)商，稍有侈靡。窮鄉(xiāng)僻壤，人們或者務農(nóng)，或者兼從事小手工業(yè)，除衣食之處一無所知。市井中游民最多，女人則沉溺于佛教道教，迷信風水禍福之說，拜佛求簽。每年廟會，游民相聚賭博，往往敗家。文化中斷，早已與古禮教絕緣，婚喪之儀面目全非。民間最重喪禮，衡水各縣的喪禮是孝子在次日夜半撕下門幡中最長的一條，背在肩上，到廟中哭請亡人回家，并設宴送亡人去西天。其他各縣又有“三日接三”、“七日燒七”等喪禮，其淵源都來自于佛教。士人中家境富庶的就讀書參加科舉，所讀不過八股文而已。家境困苦者則無力讀書，終日惶惶僅足糊口，彼此不相來往，能做的僅僅是獨善其身而已。因此社會上對士人的要求也并不高，都說：“士族士族，行事懂禮，究竟不同。”潛山的這篇概括是比較現(xiàn)實的，從中明顯可以看出他對燕趙文化所懷有的深切憂思。