“垮掉的一代”原指第二次世界大戰(zhàn)以后在英美等西方資本主義國家出現(xiàn)的一部分青年。這批青年是在物質(zhì)生活極為豐富、精神生活極端空虛的環(huán)境下成長起來的。他們對現(xiàn)實強烈不滿，但由于沒有正確思想的引導，而走上了錯誤道路，以“脫俗”方式來表示對社會的抗議，而后逐漸形成了一個強大的社會運動。其基本特點是遠離工人運動而進行自發(fā)的無政府主義性質(zhì)的反抗。他們奇裝異服、滿口粗話，對一切傳統(tǒng)觀念嗤之以鼻，拒絕承擔任何社會責任，厭棄工作和學業(yè)。為標榜自己同這個社會格格不入，他們自愿過貧困生活，長期浪跡于底層社會，加入由流氓、妓女、毒品販子和爵士樂歌手組成的“地下社會”。所以，“垮掉的一代”實質(zhì)是一場“病態(tài)的青年造反運動”。這個運動在美國發(fā)展得最為充分，五十年代達到了高潮，六十年代便逐漸衰落下去，讓位于“新左派”運動。

“垮掉的一代”文學是“垮掉”社會運動在文藝領(lǐng)域里的反映。這種文學早在四十年代末就已冒頭，直到一九五七年美國青年作家杰克·凱魯亞克的小說《在路上》由“海盜”出版社出版，才在美國文壇上形成了一股勢不可擋的文學思潮，并且涌現(xiàn)了一大批很有影響的“垮掉的一代”作家、詩人、藝術(shù)家和理論家，“垮掉的一代”戲劇、電影、電視等也陸續(xù)出現(xiàn)。“垮掉”文學流派的產(chǎn)生，又強烈地影響了一代青年，推動了“垮掉”社會運動的高漲。因此，在美國便出現(xiàn)了一股氣勢洶涌的“垮掉”熱。

“垮掉的一代”作為文學反叛運動，是一場標新立異并在短期內(nèi)達到預定目標的大膽“革命”。它的意義在于：代表戰(zhàn)后復興的西方現(xiàn)代派文學潮流，沖垮了統(tǒng)治美國詩壇三十年之久的艾略特保守傳統(tǒng)，在小說和批評領(lǐng)域打破了“肯庸評論——黨派評論軸心”的壟斷局面，不但為后繼而起的各類現(xiàn)代派小說、實驗詩歌掃除了障礙，開拓了視野，而且在美術(shù)、音樂，戲劇等方面促進了所謂“流行藝術(shù)”的急劇發(fā)展。

“垮掉”派文學的創(chuàng)作傾向主要是反對美國資產(chǎn)階級的道德規(guī)范、市儈氣、人的個性的模式化，反對美國政府發(fā)動的對外侵略戰(zhàn)爭?！翱宓簟迸勺髌范嗳〔挠诿绹F(xiàn)實社會下層人民的可悲的生活，著重表現(xiàn)他們不滿資本主義社會秩序的性格，反抗精神以及被扭曲的靈魂，因此作品的主題新穎。“垮掉”作家們主張“要思考，要回想，要摸、要套、要試每一件東西，要調(diào)查每一件東西”，所以他們對所描寫的對象十分熟悉，在局部、細節(jié)的描寫上比較真實。他們運用的創(chuàng)作方法有的屬于現(xiàn)代主義，有的則介于現(xiàn)代主義和當代批判現(xiàn)實主義之間，而又不是浪漫主義。在藝術(shù)形式上，他們反對固定的形式，竭力突破各種藝術(shù)形式之間的界限。比如小說，他們則運用戲劇的結(jié)構(gòu)，注入電影蒙太奇的手法、民間故事，甚至生理學上的夢幻、聯(lián)想、潛意識，并且反結(jié)構(gòu)，反情節(jié)，反英雄。因此，“垮掉”小說結(jié)構(gòu)松散，是“人像陳列式”的。它沒有傳統(tǒng)意義的情節(jié)故事，有許多尋常的好人，而沒有高大的英雄形象。“垮掉”派作家們把對資產(chǎn)階級文明社會的造反方式用到文學創(chuàng)作上，在力戒保守、因循，努力反傳統(tǒng)、闖新路的思想領(lǐng)導下，無視以往文學創(chuàng)作的一切基本規(guī)則。他們在文藝創(chuàng)作上注意以情感人，以及運用各種表現(xiàn)手法和各種藝術(shù)形式之間的交融、結(jié)合。比如，他們注意文學與音樂的結(jié)合，使敘述的速度傳達出爵士樂的節(jié)奏，如行云流水，酣暢淋漓；運用純粹的生動活潑的口語，使語言的音調(diào)鏗鏘有力。他們在創(chuàng)作時，特別強調(diào)“自發(fā)表現(xiàn)”，模仿爵士樂歌手即興演唱的快速寫作法。作者把他心中“不可抑制的要求”，所想的東西“直截了當?shù)厝康莱鰜怼?，盡快地在打字機上記下個人的經(jīng)歷和感受，“不必加一點修改、潤色，也不必注重有無文學味和語法錯誤”?！翱宓簟迸晌膶W的奠基作《在路上》的原稿就是一條連續(xù)打字三星期，長達百米的滾筒紙。這種“即興”的隨意寫作法，難免粗制濫造；同時一味自我發(fā)泄，向潛意識開掘，致使色情、顛狂、頹廢、腐朽和神秘主義等內(nèi)容涌入“垮掉”派文學作品。不過，這種“即興”寫作法使作者的思路不受中阻，有如滔滔流水飛流直瀉，使讀者易受到感動，收到較強烈的藝術(shù)效果。他們認為，這種“即興”寫作法是學習惠特曼等人的結(jié)果?！翱宓簟迸稍娙酸槍W院派艱澀隱晦、狹窄封閉的詩風，提出“開放詩體”。他們喜歡寫自由詩，運用不規(guī)則的節(jié)奏，塑造簡單而粗野的藝術(shù)形象，將詩歌變成即興表演?？傊麄兊膭?chuàng)作方法及其作品尤如他們的生活原則：反傳統(tǒng)，反常規(guī)。作品主人公的生活方式和精神狀況多與他們自己相同或相似。作品語言多用復雜、隱喻的詞句，或粗俗的語匯。

“垮掉”派的著名人物有：杰克·凱魯亞克、阿倫·金斯伯格、威廉姆·S·巴勒斯、葛雷格里·柯爾索、約翰·克萊倫·霍爾姆斯、塞姆爾·克雷姆、加里·施奈德、肯尼斯·雷克思羅斯等。這批作家中，巴勒斯最年長，也最有影響。他出身美國東部世家，做過哈佛研究生，是個專好交結(jié)墮落文人、毒品嗜好者和性變態(tài)男女的花花公子。他在作品中對暴行、墮落、吸毒和犯罪的描寫在“垮掉”作家中首屈一指。他在小說的形式上大膽實驗，用“剪裁法”拼湊和改變小說的結(jié)構(gòu)。他的代表作《裸露的午餐》(1959)，反映了“真正地獄般的”地下生活?！吨Z瓦快車》(1964)《柔軟機器》(1966)和《爆炸的火車票》(1967)等作品，采用了真實與夢魘相混合的手法，全面、冷酷地表現(xiàn)作者厭惡社會的冷酷的幽默感。

杰克·凱魯亞克(1922—1969)，出身于工人家庭，受過高等教育，經(jīng)過第二次世界大戰(zhàn)，漫游過美國各州，從事過多種職業(yè)，具有豐富的社會生活經(jīng)驗，最后以寫作為業(yè)，是一個比較典型的資產(chǎn)階級作家，由于“垮掉分子”一詞最先見于他的小說中，還由于他的小說比較真實地反映了“垮掉的一代”的生活和思想，所以被公認為是“垮掉的一代”的代言人，人稱他為“垮掉的一代之王”。

一九五○年，他與巴勒斯最先產(chǎn)生合寫偵探小說的念頭，后合作未成，卻各自完成了自己的第一部“垮掉”派水說(巴勒斯的《吸毒者》、凱魯亞克的《小鎮(zhèn)與城市》)，當時并未受到社會的注意。一九五七年，他的小說《在路上》發(fā)表，使他一舉成名，成千上萬的青少年奔走相告，說凱魯亞克寫出了他們的書，連《紐約時報》也發(fā)表評論，將書比作海明威的《太陽也上升了》。這部作品雜亂無章地寫了“我”同一個“垮掉”分子迪安·莫里亞蒂三次從美國西海岸到東海岸的長途旅行，寫他們在路上遇到和發(fā)生的種種事情；沿途打短工、偷東西，結(jié)識種種社會渣滓，又害怕同任何職業(yè)和社會關(guān)系建立固定聯(lián)系，因而不停地變換環(huán)境，漫無目的地向前流浪。它比較真實地反映了美國四十年代末期一部分青年的生活方式和精神狀態(tài)，揭露了資本主義制度對青年個性的壓抑和摧殘，因此使大批精神苦悶的青年為之神往，奉為“生活的教科書”。書中描寫了兩種“垮掉”分子：一種是自甘墮落，不可救藥，完全成了社會渣滓，另一種則逐漸擺脫“垮掉派”的思想影響，走上了健康的勞動者的道路，對生活采取了嚴肅的態(tài)度。作品中的主人公之一的迪安·莫里亞蒂則屬于兩者之間的過渡人物，他出身貧窮，“他的父母開著一輛老掉牙的汽車，在經(jīng)鹽湖城到洛杉磯的路上生下了他?！彼莻€在少年教養(yǎng)所長大的人，但又是一個勞動者，在第一次到紐約之前，“一直在科羅拉多州埃德·華爾的一個農(nóng)場里干活”。他第一次到紐約，便在一家毫無現(xiàn)代化設(shè)施的下等公寓里住下，一面“恣意行樂”，一面在停車場找到差事，“象條牛似的賣命干活”?！盀榱酥\生，他不得不汗流浹背地埋頭干活兒，惡狠狠地詛咒命運”。他經(jīng)歷坎坷，“在西部，他有三分之一時間消磨在賭場上，三分之一的時間蹲班房，還有三分之一時間花費在公共圖書館，人們看到他在寒冬臘月里，光著腦袋匆匆地從街上走過，拿著書上賭場，或者爬到樹上再鉆進同伴們的小閣樓中，在那兒讀上幾天書或躲避一下警察的糾纏”。他健談，“描述起自己的想象來口若懸河”，以至被人看作是位“著了魔似的人”。他熱愛生活，有時為“渴望同人們交往”，不得不進行欺騙。因為“若不靠招搖撞騙，那些人對他根本不屑一顧”。他第一次到紐約時，還有一位漂亮、機靈、討人喜歡但又愚昧無知的女郎瑪麗露同行，不過，他們很快鬧翻分手了。迪安的這種種跡象表明，他最后必將脫離中間狀態(tài)而可能對生活變得嚴肅起來。

作者在書中充分體現(xiàn)出“垮掉”文學流派的特點：反英雄、反情節(jié)、反結(jié)構(gòu)等反傳統(tǒng)的藝術(shù)觀點。這部小說的語言，時而輕快流麗，時而激烈狂熱，時而哀怨憂切，把敘事、議論、抒情、描寫等文學表達手法融在一起。書中的“我”，始終懷著某種感傷主義的情思在幽幽獨白，使讀者的心弦容易被撥動而產(chǎn)生回腸蕩氣的藝術(shù)效果；“我”對迪安也始終表現(xiàn)出一種深沉的人道主義的情懷，這便使得全書透露出一種濃郁的抒情氣息。小說通過一系列事件的描述，眾多的人物展示，還隱約地流露出作者內(nèi)心深處的悲觀主義情緒。他從唯心主義的歷史發(fā)展循環(huán)論出發(fā)，對“垮掉的一代”作出宿命論的預見，他認為：“垮掉的一代”青年只能夠在美國的大地上從東到西和從西到東徒勞地往返奔跑，象蜘蛛在星星之間盲目地結(jié)網(wǎng)，“垮掉的一代”最后必然要徹底垮掉。作者在“垮掉”運動剛剛興起之際便客觀地反映了它的歷史趨勢，說明作者對“垮掉”運動及美國社會有著較深刻的認識以及他在創(chuàng)作方法上具有一定的現(xiàn)實主義因素。

凱魯亞克除了《在路上》這部“垮掉”派文學的奠基作外，還有《地下居民》(1958)、《流浪的達摩》(1958)、《特莉斯臺薩》(1959)、《孤獨的天使》(1959)等。這些作品中都或多或少地印下了作者本人的影子。凱魯亞克的小說繼承了馬克·吐溫開創(chuàng)的寫流浪生活的傳統(tǒng)，形成了一種為當代其他小說家所仿效的模式。他是一位在美國五十年代的文學史上取得—定地位并具有獨特個性的作家，其他國家的研究者稱他是“一個光輝的藝術(shù)家，具有極大的熱情，驚人的敏銳的視覺和聽覺能力，對自己那廣闊而無限多樣化的國家懷有深沉的抒情感”。后因批評界不肯公正地對待他的作品，他感到憤懣，最后酗酒而死。

艾倫·金斯伯格(1926——)，“垮掉”派的著名詩人。他生于新澤西州帕特森市一俄國移民家庭，曾在哥倫比亞大學求學，當過搬運工、文學經(jīng)紀人、電影演員。一九五五年夏天，“垮掉文人”和反學院派詩人在舊金山聯(lián)合舉辦詩歌朗頌會，金斯帕格在會上朗讀了他的被譽為“五十年代《荒原》”的長詩《嚎叫》。這首詩以怨氣沖天的哀號表達“我這一代精英”的痛苦與自暴自棄，斥責“莫洛克”神統(tǒng)治下的軍事化、商業(yè)化的社會，反映了美國青年對資本主義社會感到幻滅，追求刺激以麻醉自己和反對一切的無政府主義思想，被稱為“垮掉的一代”的代表作之一。一九五六年，《嚎叫》詩集由“城市之光”書店出版，轟動全國。其他詩集有《現(xiàn)實三明治》(1963)、《美國的墮落》(1972)以及一些反對美國侵越戰(zhàn)爭的詩篇。他在題為《發(fā)戰(zhàn)爭財?shù)亩\文》(1967)一詩中揭露壟斷資本家操縱五角大樓和議會，發(fā)動對外侵略等行徑。在《你看過這部電影嗎》(1972)一詩中，他訴說美國各種污染和公害問題，并指出“剝削大地母親的資本家”應(yīng)該對此負責，在詩中他還鼓吹人類之愛和同性愛。

“垮掉”派文學是美國現(xiàn)代主義文學中的一個發(fā)展階段，它上承古典現(xiàn)代主義文學，奠定了新先鋒主義在美國文壇的基礎(chǔ)，開創(chuàng)了新現(xiàn)代主義文學的先河，并且下啟六十年代“新左派”運動。閱讀一點“垮掉的一代”文學作品，有助于我們了解西方青年的精神危機，認識資本主義社會的腐朽狀況。這個文學流派的某些藝術(shù)手法可以供我們借鑒，但我們必須認識到，“垮掉”文學是資本主義制度處于腐朽沒落時期產(chǎn)生的資產(chǎn)階級文學，它的根本弱點在于脫離廣大人民，背離現(xiàn)實主義傳統(tǒng)。所以它暴起暴落，不可能具有持久的生命力。