不署撰人，有 “天花藏主人”序。凡十六回。成書于清初。存“本衙藏”版本，1981年春風(fēng)文藝出版社較點(diǎn)本。

《賽紅絲》敘山東東昌府武城縣秀才宋石，字古玉，為人狂放，其姐夫賀秉正，官河南汝寧知府。賀秉正與吏部給事中裴楫為同年好友，裴回病致仕，歸汝寧，臨終將其子裴松、女裴芝托賀照撫。裴病故后，有仇家趁機(jī)構(gòu)陷，賀為之開脫，仇家遷怒于賀，欲調(diào)之廣西，賀告病辭官而仍居汝寧，照看裴妻及子女。時(shí)裴松十歲，其母欲為之延師，賀秉正薦妻舅宋石，而宋石因眾朋友阻攔，未赴聘。不久，宋石又以狂放詩酒而得罪其妻舅皮象。皮象勾結(jié)捕役屠才，買通盜賊，以窩贓罪構(gòu)陷宋石。通判袁耀暫署知府印，一昏官也，將宋石屈打成招而下獄。宋妻皮氏及子宋采、女宋蘿，貧極無法，宋采欲向舅父皮象借錢度日，甥舅口角，乃至動(dòng)手。皮象又與屠才計(jì)議，買通獄卒，企圖暗殺宋石于獄中。幸新任知府藺楷明察秋毫，重審此案，宋石得昭雪，皮象等反入監(jiān)。宋石經(jīng)此冤獄，家貧如洗，只得往汝寧投奔姐夫。而賀秉正因妻舅先前之謝聘，只得聘當(dāng)?shù)匦悴懦］轂榕崴蓭?。不料常莪草乃一庸才，幾番被學(xué)生考校，均請人代筆，后又因抄襲他人壽文被識(shí)破，愧而辭館。當(dāng)是時(shí)，適逢宋石舉家來汝寧，遂得姐夫引薦，為裴家西賓。賀秉正因見兩家兒女均已長成，且才貌相當(dāng)，有意作合。在征得裴妻、宋石同意后，邀兩家齊聚，議論婚姻。并以“紅絲”為題，令裴、宋兩家兄妹四人各作七律一首比賽。結(jié)果，兩雙兒女詞章均佳，遂用“紅絲詩”為證，以裴芝許宋采、裴松聘宋蘿，皆大歡喜，一時(shí)傳為佳話。后宋石為赴鄉(xiāng)試，舉家歸武城，旋一試而中舉，入京上考，連中進(jìn)士，選翰林庶吉士。賀秉正亦補(bǔ)武昌知府，上任而去。再說常莪草因前番被迫辭館事，懷恨在心，往返于汝寧、武城之間，傳假信、造謠言，乃至偽造書札，欲破壞兩家婚姻，致使宋采、裴松均心懷芥蒂。及裴、宋二子同舉進(jìn)士、共入翰林，賀秉正亦因功內(nèi)轉(zhuǎn)尚寶寺少卿，三人六面，真相大白。于是乎紅絲再系，奸人受懲，宋裴兩家重結(jié)秦晉之好，才子佳人共踐朱陳之約，以大團(tuán)圓結(jié)束。
表面看來，《賽紅絲》是一部早期才子佳人小說；而實(shí)際上，此書描寫得最成功之處卻在于世態(tài)人情。此書除了第十回、第十一回等少量篇幅正面描寫才子佳人比賽紅絲詩而定婚姻的情節(jié)外，更多的篇幅卻描寫了才子佳人們父輩的生活。書中的主人公，也不象同時(shí)的其他才子佳人小說一樣，是那些為追求婚姻自主而努力奮斗的青年男女； 而是宋家兄妹的父親、裴松的岳丈、裴芝的公公——宋古玉。作者正是通過對宋古玉曲折的人生三部曲： 讀書——應(yīng)試——做官，寫出了當(dāng)時(shí)一般知識(shí)分子的生活狀況和精神面貌； 并以他為中心，輻射出市井之中的世情冷暖、人面高低。正如天花藏主人在此書序言中所說：“大都世事無端， 人情莫測， 不得不因其所至而盡其所至之妍, 豈多事哉！”
秀才宋古玉是一個(gè)具有狂放性格的讀書人，作者一開始就點(diǎn)明：“卻說宋古玉在家中，閉戶讀書，雖是他的本來面目，然才高曠遠(yuǎn)，縱酒論文，結(jié)交文人韻士，亦所不免?！?(第一回) 他平時(shí)雖然看不起那個(gè)以錢納了個(gè)監(jiān)生的舅子皮象，但一時(shí)興發(fā)，居然帶著幾個(gè)朋友，兩次到舅子家吃酒論詩。由此，惹得皮象不耐煩，發(fā)生口角。宋古玉又不顧后果，對舅子破口大罵：“你這吝狗，不要錯(cuò)看了宋古玉，我宋古玉胸藏賢圣，筆走龍蛇，自是科甲中人物。風(fēng)云一變，飛黃騰達(dá)，特須臾事耳。你莫倚著自家有幾個(gè)臭銅錢，道是財(cái)主，象你這樣財(cái)主，頗頗不在我眼里。” (第二回) 這真是一種可貴而又可卑的性格。所貴者，乃是一種糞土錢財(cái)、珍貴人格的品性；可卑者，又將自己一生之貧富、貴賤、榮辱、窮通全部寄托在科甲之上，把飛黃騰達(dá)當(dāng)作畢生追求的最高目標(biāo)。宋古玉正是許許多多舊時(shí)知識(shí)分子的典型，清高、狂放、固執(zhí)、自尊； 似乎胸有大志，但其志不過是脫下白衣?lián)Q錦袍，于國家究有何益？看似腹有經(jīng)綸，實(shí)際上對人情世故一竅不通，別人把刀架在脖子上仍渾然不覺。這正是一種由科舉制度培養(yǎng)出來的知識(shí)分子的可悲性格?！顿惣t絲》在清初才子佳人小說中別具一格之處，正在于其中出現(xiàn)了這么一個(gè)真實(shí)可信的知識(shí)分子形象，從而也表現(xiàn)了一種真正的下層文人的生活，而不是象同期某些小說所表現(xiàn)的那種被美化了的文人生活。
除宋古玉外，書中其他正面形象大都概念化。尤其是宋采、宋蘿、裴松、裴芝這兩對青年男女，雖被作者描寫成臨風(fēng)玉樹、天生麗質(zhì)、夏風(fēng)冬雪、秋月春花，但實(shí)際上不過是賀知府用一根紅絲牽引著的四個(gè)傀儡。除了具有詩文之才外，他們并沒有為自己的幸福、愛情作出什么努力、犧牲，也沒有因婚姻問題而受過多少考驗(yàn)、折磨。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上其他才子佳人小說中那些集才能、見識(shí)、膽量于一體的青年男女形象。
在《賽紅絲》中至為活躍的，倒是那些市井小人、儒林?jǐn)☆?。如文盲監(jiān)生皮象，既吝嗇又貪婪，既無才又缺德，為了報(bào)復(fù)姐夫的一頓臭罵，竟至勾結(jié)官府捕役，要將姐夫置于死地，并把前來借錢度日的親外甥打得“號啕痛哭、滾倒在地”。(第六回)完全是一個(gè)勢利小人、衣冠禽獸。再如庸劣秀才常莪草，以欺蒙手段弄得裴家一個(gè)美館，自知才能低下，便想著在那《五經(jīng)》中“只撿疑難冰冷兜搭難讀”之處，要學(xué)生背誦，企圖捉住學(xué)生破綻，“便好自尊師體”。(第四回)后來，終因抄襲壽文漏底，被迫辭館，竟自懷恨在心，三番兩次，從中搗鬼，以破壞他人婚姻為快樂，完全是一個(gè)儒林?jǐn)☆?、無恥之徒。此外，如陰險(xiǎn)狡詐、以誣陷他人而發(fā)財(cái)?shù)牟兑弁啦牛绾镁曝澵?cái)、有幾分歪才卻又出爾反爾的秀才白孝立，如貪圖錢財(cái)、下毒手暗殺人的朱禁子，如對人唯認(rèn)財(cái)勢為標(biāo)準(zhǔn)、時(shí)倨時(shí)恭的俗財(cái)主段耀等等，或?yàn)槿碎g之鬼蜮、或乃市井之沙蟲，都是當(dāng)時(shí)那社會(huì)大病軀中的癌變因子。作者在不同程度上對他們都進(jìn)行了揭露、批判，這是《賽紅絲》 另一值得肯定之處。
《賽紅絲》在藝術(shù)上最突出的特點(diǎn)是于世態(tài)人情的描寫過程中時(shí)露諷刺筆鋒。如第四回，作者寫汝寧府胡教官受賀知府之委托，要門斗去“盡心兜攬一個(gè)又有真才、又肯送禮”的秀才來充當(dāng)裴府先生時(shí)，門斗道：“這是老爺知道的，汝寧秀才，若有真才，定是窮的，那有禮物送老爺？肯送禮物的，才學(xué)恐只有限，還該怎樣？”一語道破了窮秀才之可憐與假秀才之可卑。再如第十二回，寫宋古玉回鄉(xiāng)應(yīng)試時(shí)買房子一事。未中舉之前，房主段耀抵死不肯先立契約后交錢，說： “文契若立了去，他約發(fā)后找價(jià)； 倘或不發(fā)，難道就不找嗎？”及至宋古玉中舉后，段耀竟主動(dòng)送禮上門，并連連打拱道：“文契送遲，晚生罪已丘山。些須薄物，無非申賀。宋相公若拒而不受，則是更加晚生之罪了。”這個(gè)段財(cái)主是多么象《儒林外史》中的胡屠戶呀！不！ 嚴(yán)格地講，應(yīng)該說是胡屠戶象段財(cái)主。無怪乎作者在這里忍不住要憤而直言：“誰知 ‘勢利’二字，竟是天地間的大道理?！薄顿惣t絲》每回起首均有一詩或一詞，用以概括該回書的主要內(nèi)容。這些詩詞也很有特色，滑稽輕松而又符合市民階層的口味。如第三回之《虞美人》詞云：“人人盡道親情好，豈料親情狡。一些觸怒火油澆，便要將人架起用柴燒。雖然惡語令心惱，須念關(guān)雎鳥。奈何卻使暗尖刀，砍來沒頭沒腦又?jǐn)r腰?！痹偃绲谑幕刂赌相l(xiāng)子》詞：“肖小一何奸，平白將無作有傳。美滿婚姻都掉破，何冤？不過貪他幾個(gè)錢。誰料亦徒然，敗耶成耶還在天。空弄許多風(fēng)與浪，平掀。到底掀翻自己船?！边@種詞句，完全是市井俗曲的寫法，粗也粗到了極點(diǎn)，俗也俗到了盡頭，但正是從這種粗俗得近乎打油的詞句中，讓人能感覺到其中那么一點(diǎn)兒辛辣的諷刺意味。