赫拉克勒斯是希臘神話故事中的著名英雄，是大力神的標志，又是斬妖除怪的武力象征。在意大利、他被奉為商賈的守護神，又被視為賜人好運及扶危救難之神。
赫拉克勒斯接受命運的挑戰(zhàn)，他必須為歐律斯透斯服務12年，完成他交給的十二項任務才能贏得不老之身。于是，赫拉克勒斯大顯身手，他殺獅子、斬水蛇、掃馬廄、驅害鳥、擒公牛、摘蘋果、捉惡狗，從一個戰(zhàn)場撲向另一個戰(zhàn)場，取得輝煌的勝利。
赫拉克勒斯最后一項，同時也是最為艱巨的一項任務是從塔塔如斯冥府捕捉三個腦袋的惡狗凱耳柏洛斯。事前，他取得了神諭的幫助。
經過宗教儀式的洗禮以后，他徑直來到了冥國地府。艄公卡隆看到他那陰沉的目光非常害怕。他將赫拉克勒斯一直送到臭氣熏天的斯堤克斯河。赫拉克勒斯看到冥府之王哈得斯時便向他討要惡狗凱耳柏洛斯。

哈得斯聽到要求后怒火中燒，他說：
“倘若你不用木棒和箭矢便能將它制服，那么，凱耳柏洛斯就歸你。”
赫拉克勒斯果斷地沖上去，抓住惡狗的脖子。惡狗凱耳柏洛斯長了三個腦袋，頸旁的鬃毛是一條條毒蛇。它被抓住以后左右掙扎，可是赫拉克勒斯力大無窮，將惡狗緊抓不放。終于，凱耳柏洛斯透不過氣來，它被制服了。
赫拉克勒斯將狗帶到了人間。不料想凱耳柏洛斯到了陽光底下又突然恢復了元氣，它再度進行瘋狂的抵抗，三張狗嘴同時張開，狂亂吠叫。狗嘴里的口涎噴射到綠色的田野里，田地上頓時長出了烏頭毒草。烏頭毒草可以致人癱瘓，它是妖怪們制造飛膏的原料。飛膏涂抹在肢體上便會使肢體失去知覺。赫拉克勒斯從前殺死獅子時曾用獅皮做成衣服，憑著獅皮的幫助，他終于再度制服了惡狗。隨后，他勝利地完成任務，又將這條地獄惡狗重新送入了冥府地國。
地獄惡狗凱耳柏洛斯是斯堤克斯河的看守，而斯堤克斯河是陰陽世界的邊境。
伽芙利奧斯曾經畫過一條三頭蛇畫：獅頭居中，狼頭于左，狗頭在右。伽芙利奧斯將這條三合蛇與凱耳柏洛斯混為一談，因為地獄的看守狗也有三個腦袋，外帶一條蛇的尾巴。
惡狗的三個腦袋是時間的象征，時間是吞吃一切內容的標志，它分成三個方面：現在、過去和將來。神仙就是通過這三種形式在人間顯示自己身分的。
15世紀時有一則“介紹”說到：“獅子，強施暴力，令人捉摸不透，表示現在；狼會叼銜它的犧牲品，它剝奪人們的記憶，是過去的標志；狗哀憐地圍著主人，它用虛假的希望不斷地誘騙人們，代表著將來?！?br>伽芙利奧斯的版畫藝術中雕塑的凱耳柏洛斯有三個狗頭，身體的下端部分如同蛇尾，它好像希臘神話中賜人歡樂和美麗的三個女神，顯示了女性的三位一體。魅力穿過蛇體，從恐怖中顯示其嬌艷的嫵媚。
伽芙利奧斯畫的顯然是一條火蛇?；鹕咴谟《缺环Q為“恐達里尼”,是一條由下而上慢慢開騰的大蛇。
人們在凱耳柏洛斯惡狗身上很容易看到一種顛倒的三位一體，這里它又顯示了另一重公式，即：“下面等于上面”。所以，這條狗在神話世界的象征學中也占有特殊的位置，盡管在一切動物中狗屬于最低級的一類。
德國騎士史詩作家戈德弗里德·封·斯特拉斯堡寫有二萬詩行的長作《特里斯坦和依紹爾德》,借以歌頌愛情的偉大，強調世俗生活。特里斯坦曾給依紹爾德送上一只可愛的阿瓦朗小狗，小狗毛皮閃光發(fā)亮。阿瓦朗小狗是騎士特里斯坦的一條愛犬，他有時可以借此忘卻愛情的苦痛。
英語在語言上有一個奇異的現象，英語中的單詞“狗”寫如dog,而英語單詞“神”寫如god。從修辭學的角度看，如果將這兩個單詞的組成字母作一個倒轉，那么，神話和宗教的想象在語言表達中也會找到相似內容。想來英語的這兩個單詞在其創(chuàng)建階段不會缺乏考慮的。
赫拉克勒斯的傳說通過他戰(zhàn)勝自身靈魂妖孽的經歷指出了一條英雄必須完成的神話道路。三個腦袋的狗是神性顛倒的極端，也是神性所要通過的最后一段恐怖路程。古羅馬詩人維吉爾和意大利詩人但丁都在地獄的最底層遇上一個三頭巨怪。人類只有經過它們的關口，才能完成升華，進入高一級的領域。
赫拉克勒斯的目的在于克服時間的羈絆，謀得不老之身。正如我們所看到的，凱耳柏洛斯的三個腦袋象征著時間的過去、現在和將來。然而，時間卻不是用暴力所能戰(zhàn)勝的。因此，冥王哈得斯要求赫拉克勒斯放下武器，只能憑自身的體力去制服凱耳柏洛斯。
體力是個人內在各種力量的標志。赫拉克勒斯以此打開了象征著他個人潛意識的冥府地國。而在印度神話中，人們是用張開第三只眼睛來描述這一類意識過程。
赫拉克勒斯將凱耳柏洛斯帶回人間以后，狗嘴里竟然毒液四濺。這其實是一種想象之毒，是一種荒誕之毒。凱耳柏洛斯的口水在希臘神話中物質化地成了烏頭草。這一種堿類青草成了惡狗再度進入冥府地國的憑證和路條。赫拉克勒斯將狗重新送回地獄，它說明一次性的克服意識和無意識間的界限并不意味著界限的消失。相反，在各種非理性的力量綜合存在的世界中，對人類講來，這樣的消失也是致命的。前往不老之身的道路穿越著兩個世界。