意思是在不利的形勢下，要避免同敵人決戰(zhàn)，出路有三條：投降、講和、退卻。三者相比，投降是徹底失敗； 講和算是一半失敗； 退卻則可轉敗為勝。所以，在這種情況下，“走”是上策。
宋朝，畢再遇率軍與金軍對抗，因敵眾我寡，他在一個夜晚把軍隊撤走了，卻把旗幟留在營地上； 把羊懸掛起來，羊前腳放在鼓上。羊被懸掛著難受，兩腳不停地跳動把鼓擊響。金軍聽到鼓聲，望見旗幟，不知道宋軍已經(jīng)撤走了。等了幾天，金軍才發(fā)覺，畢再遇軍已經(jīng)走遠了。這是善于退卻的戰(zhàn)例。
走為上，可以理解為有計劃地主動退卻，包含著積極的因素，而不是消極地逃跑。弱國對強國，打得贏就打，打不贏就走，通過走，等待戰(zhàn)機，創(chuàng)造戰(zhàn)機、待機破敵。