漢十年(公元前197年),劉邦封寵妃戚姬之子如意為趙王。其時(shí)，如意只有10歲。由于呂后和戚姬之間不和，劉邦擔(dān)心自己死后趙王如意會(huì)遭呂后毒手，難以保全，急欲尋找一個(gè)強(qiáng)有力的大臣去輔佐如意。當(dāng)時(shí)，劉邦的掌管符璽的御史趙堯，年輕有為，才華橫溢。趙人方與縣(治今山東魚臺(tái)西)縣令曾跟御史大夫周昌說：“皇上的符璽御史趙堯，別看他年輕，可是一個(gè)奇才，皇上肯定會(huì)對(duì)他另眼相看，很可能要代替您的御史大夫一職?！敝懿推湫种芸潦莿钔l(xiāng)，曾隨劉邦一同起義。楚漢戰(zhàn)爭中，周苛被項(xiàng)羽俘虜烹殺之后，周昌就接替其兄繼任御史大夫。聽到了方與縣令的話，周昌不在意地說：“趙堯年紀(jì)太輕，不過是一個(gè)刀筆小吏罷了，何至于有如此大的能耐！”沒把方與縣令的話放心里去。
過了一段時(shí)間，趙堯侍候劉邦。劉邦心中郁悶，唱著低沉悲愁的曲子。文武群臣不知道皇上為什么如此悲觀。趙堯試探著問劉邦：“陛下如此悶悶不樂，莫非是因?yàn)橼w王年幼，而戚夫人和呂后矛盾，考慮到百年之后趙王難以自保？”劉邦回答說：“是這樣。朕的確很擔(dān)心趙王今后的安危，想不出什么好的辦法?！壁w堯說：“陛下只有一個(gè)辦法：就是為趙王安置一個(gè)尊貴而又強(qiáng)有力的人為相，輔弼趙王。這個(gè)人必須是呂后、太子以及其他大臣平常所畏懼的人才行?！眲钫f：“話是不錯(cuò)，朕也曾如此考慮。然而，大臣之中誰可以擔(dān)當(dāng)此任呢？”趙堯于是推薦說：“御史大夫周昌，性格堅(jiān)強(qiáng)，生性鯁直。而且呂后、太子及文武大臣平時(shí)都很敬畏他。只有他可擔(dān)此重任?！眲畈杉{了趙堯的建議，立即召見周昌，要周昌擔(dān)任趙相。周昌開始不同意，認(rèn)為這是無故降職。但經(jīng)不住劉邦的反復(fù)勸說，只好到任。
周昌走后，劉邦拿著御史大夫的官印摩弄著說：“誰來繼任周昌為御史大夫呢？”說著，眼睛緊盯著趙堯。其它大臣都知道劉邦的意圖，所以都不說話。劉邦看了趙堯很長時(shí)間后說：“既然沒有人來接印，那么，干脆就讓趙堯來擔(dān)任御史大夫一職吧?！庇谑牵廒w堯?yàn)橛反蠓?。第二年又封趙堯?yàn)榻睾睢?/div>