王船山(1619—1692),本名夫之，字而農(nóng)，號姜齋。與明代顧炎武、黃宗羲并稱“三先生”。是我國歷史上杰出的愛國者和思想家。晚年，隱居在衡陽縣金蘭鄉(xiāng)的石船山。
湘西草堂是王船山的故居，坐落在衡陽縣西北21公里的石船山下，曲蘭鄉(xiāng)湘西村竹花園。
草堂院內(nèi)，茂林修竹，綠蔭覆蓋；旁有古楓，形若駿馬，昂首躍前，王船山生前稱之為“楓馬”。還有一株古藤，蜿蜒盤旋，俗稱“藤龍”,據(jù)說是王船山親手所栽。草堂正廳門首橫掛趙樸初寫的《湘西草堂》匾額，廳堂內(nèi)正面墻上掛著船山畫像，像下分別掛放“岳衡仰止”等橫幅金匾，廳堂內(nèi)兩側(cè)墻上掛著清代名人題寫的楹聯(lián)。正廳的左邊正房為住室，右邊的正房是書房，陳列著船山的部分著作，還有當代著名書畫家撰寫的條幅和楹聯(lián)。
此處是王夫之壯年時期與友人管嗣裘等人，在衡山舉兵抗清失敗后的隱居之所。船山先生最初卜居于金蘭鄉(xiāng)茱萸堂，今名竹花園，船山的后嗣多數(shù)居住在此。當初，船山只建造一棟小屋，名“敗葉廬”,茅檐竹牖，植木九柱，編篾為壁。接著在茱萸堂上又筑了一棟房子，名“觀生居”,也很簡陋。十二年后，在康熙十四年(1675)才遷徙于石船山下，筑湘西草堂。石船山，因其山上有一塊長約50余米，高10余米的巨石，像倒扣水中的大船，故名石船。石船山下有一巖洞，王夫之常來此苦讀。他以石寓志，自號“船山老人”。船山先生在此摒跡幽居十八年，潛心著述與講學。他始終不與清廷合作，“清風有意難留我，明月無心自照人”。有一次，衡州知府攜禮品登門造訪，意欲請他出山，他拒不接見，還把這副對聯(lián)貼在草堂壁上，以示其志。傳說王船山在故居十多年，總是足登木屐，以示腳不踏清朝之地；出門總撐一把傘，以示頭不頂清朝的天。
王夫之著作頗多。既有哲學著作，也有對歷代經(jīng)典著作的研究論述，還有不少詩詞歌賦，共八百余萬字。正如譚嗣同所說：“五百年來真通天人之故者，船山一人而已?！鼻骞饩w年間，郭嵩燾為宣傳王船山思想，在長沙創(chuàng)“思賢講舍”,設(shè)船山祠。清廷在衡清試館(衡陽、清泉兩縣士子赴省鄉(xiāng)試之地),設(shè)船山祠一座，祠墻上有許多縉紳名流題聯(lián)，清人陶澍題有“天下士非一鄉(xiāng)之士；人倫師亦百世之師”的楹聯(lián)?；匮惴逑?，也設(shè)有船山祠，后改為船山書院，后遷至東洲，易名東洲學堂。
王船山于1692年夏歷正月初二逝世，享年七十五歲，葬于衡陽曲蘭鄉(xiāng)大羅山高節(jié)里。墓地下方有墓廬，系清光緒三十四年(1908)衡永郴桂巡道譚啟瑞修建。歷代幾經(jīng)破壞，今已修復如故。墳墓主體占地100平方米，有三個墓冢，正中為王夫之墓，左為王夫之繼配鄭氏夫人墓，右為王夫之四兒媳劉氏墳。墳圈青石砌就，正中立漢白玉石碑，旁刻有自題墓志銘：“抱劉越石之孤憤而命無從致，希張橫渠之正學而力不能企。幸全歸于茲邱，故銜恤以永世?！蹦沟刂車n松翠柏，幽靜肅穆。