湖南衡山人，字彝五，號(hào)炎午。早年入武昌語文學(xué)堂。后留學(xué)日本陸軍士官學(xué)校，加入同盟會(huì)。1908年。(光緒三十四年)回國(guó)，任廣西常備軍協(xié)統(tǒng)等。武昌起義后，隨黃興在武漢地區(qū)作戰(zhàn)。二次革命失敗后，被袁世凱逮捕，旋保釋。1916年任湘軍第一師師長(zhǎng)，為譚延闿效命。1920年署理湖南督軍，主張“聯(lián)省自治”,次年被推為湖南省長(zhǎng)。1923年鎮(zhèn)壓湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。1926年3月被迫讓位于唐生智。1946年再起，任湖南省參議會(huì)主席。1949年去香港，后定居臺(tái)灣，約1971年11月默默而死。