北宋初大臣，字則平，幽州薊縣(今北京城西南)人，后遷居洛陽。后周時，為趙匡胤幕僚，任掌書記。陳橋兵變，先知其謀，助宋代周，擁趙匡胤為北宋皇帝。太祖即位，以佐命功，授右諫議大夫，充樞密直學(xué)士。建隆元年(960),以兵機(jī)貴速勸帝速征李筠、李重進(jìn)，并自請從征。乾德二年(964),代范質(zhì)任相，制定治國之策。北宋初年的重大決策，如“先南后北”,先易后難統(tǒng)一中原地區(qū)的戰(zhàn)略；收其精兵，稍奪其權(quán)的削奪禁軍統(tǒng)帥和藩鎮(zhèn)勢力的措施；制其錢谷，集中財權(quán)的加強中央集權(quán)的方針，他都參與制訂。及太祖晚年，其寵漸衰，出為河陽三城節(jié)度使。太宗即位，兩次入相，兩度出為武勝軍、山南東道節(jié)度使。淳化三年(992),因病辭職，封魏國公。其足智多謀，剛毅果斷，然讀書甚少。晚年常讀《論語》,因而有“半部《論語》治天下”之說。辭職未幾病逝，追封真定王。真宗時改韓王。謚忠獻(xiàn)。