《席方平》是一曲窮苦百姓反抗封建壓迫的頌歌。小說形象而深刻地描寫了勞動人民在封建社會里慘遭壓迫、有冤無處伸的悲慘處境，熱情謳歌席方平這位敢于斗爭、百折不撓的平民英雄，充分表達(dá)了勞動人民不堪忍受封建壓迫、要求懲治貪官污吏的愿望和堅決斗爭到底的頑強精神。

《席方平》幻設(shè)一樁令人發(fā)指的陰曹冤案，上至郡司、冥王，下至城隍、鬼卒均被富豪羊某以錢“賄通”，致使席氏父子無辜被害，受盡酷刑。作者以現(xiàn)實官場為藍(lán)本營造陰曹地府，又以幻想的陰曹地府象征、影射官場的黑暗和丑惡。陰曹地府雖是作者幻想的藝術(shù)世界，具有非現(xiàn)實性，但其上上下下均被收買，正是人間“官府衙門八字開，有理無錢莫進(jìn)來”，窮苦百姓赴訴無門的真實寫照，因而作品情節(jié)雖幻，情理亦真，反映了現(xiàn)實生活的情理。這種幻設(shè)的子虛烏有的藝術(shù)世界，把現(xiàn)實神幻化了。與此同時，在這個幻想世界中包含的情事、場面等等，又往往近乎現(xiàn)實。例如席方平受刑的情況、感覺均十分“現(xiàn)實”。既魂游冥間，何得有身？席卻不僅“骨肉焦黑”，且被“鋸解其體”，“覺頂腦漸劈，痛不可禁”、“覺鋸鋒曲折而下，其痛倍苦”。這樣，在細(xì)節(jié)描寫之中，又把神幻情節(jié)現(xiàn)實化了。通過現(xiàn)實的神幻化和神幻的現(xiàn)實化，在封建官場和陰曹地府之間建立起藝術(shù)的對應(yīng)關(guān)系，以馳想幻域來淋漓盡致地揭露封建官場的貪贓枉法、黑暗腐敗的罪惡本質(zhì)。二郎神的兩句判詞：“金光蓋地，因使閻羅殿上，盡是陰霾；銅臭熏天，遂教枉死城中，全無日月?！北闶菢O為精辟的概括。這種現(xiàn)實的神幻化和神幻的現(xiàn)實化充分體現(xiàn)了作品的寓意。

《席方平》的情節(jié)設(shè)置頗具特色。小說雖然描寫了一個報仇伸冤的首尾完整的故事，但著力處不在詳寫矛盾發(fā)展過程，而是將全部情節(jié)集中在矛盾焦點上。席父為何得罪羊某，羊某如何“賄通”冥府官吏等等，均一筆帶過。重點寫席方平到城隍、郡司、冥王處告狀、被審、受刑的情況，尤其是以濃墨重彩渲染冥王的酷刑摧殘和席方平的不屈不撓。情節(jié)在尖銳的矛盾沖突中展開，如火如荼、驚心動魄，深刻地揭露了封建官場的黑暗污濁，有力地抨擊了“羊狠狼貪”的贓官酷吏，同時也把席方平疾惡如仇的反抗性格、堅決徹底的斗爭精神、有勇有謀的智慧策略表現(xiàn)得十二分飽滿、充足。在這里，典型情節(jié)一箭雙雕，起到了充分顯示作品主題和創(chuàng)造藝術(shù)典型的雙重作用，是極富藝術(shù)表現(xiàn)力的。

在尖銳、集中、激烈的矛盾沖突中塑造典型形象是《席方平》最突出的特點。作者把席方平置于非常殘酷的斗爭中和矛盾沖突的漩渦之中，使席方平疾惡如仇、英勇頑強的典型性格在極其尖銳的矛盾沖突中得到了極其鮮明、生動、充分的展示。席面對“悉受賄囑”的冥府大小官吏，力量懸殊，勢孤力單，卻毫無畏懼，孤軍奮戰(zhàn)，越戰(zhàn)越勇。被城隍逐出，就上告到郡司，并連城隍的營私舞弊一并上告?？に景映勤蚝脱蚰?，就連郡司一并告。遭城隍、冥王等嚴(yán)刑拷打，備受皮肉之苦，仍不屈服。認(rèn)清了貪官污吏“天下烏鴉一般黑”、“有錢能使鬼推磨”的真實面目，反唇相譏：“受笞允當(dāng)，誰叫我無錢耶！”直刺冥王痛處，一針見血。受盡酷刑，其志彌堅，“忍而不號”，回答鬼王：“大冤未伸，寸心不死，……必訟！”以至行刑的小鬼也不得不嘆服：“壯哉此漢！”一個威武不屈，萬劫不移，錚錚鐵骨的反抗者的英雄形象便在典型情節(jié)中，在極其殘酷、激烈的矛盾斗爭中屹立起來了。不僅如此，席方平的性格還在這尖銳激烈的斗爭中得到發(fā)展。斗爭的殘酷、力量對比的懸殊終于使席認(rèn)識到不能再硬拼，“恐再罹酷毒”。于是偽答“不訟矣”。當(dāng)鬼王以“千金之產(chǎn)，期頤之壽”來引誘他，瓦解他的斗志，“席謝而下”，以便脫身。斗爭的殘酷和復(fù)雜磨煉了他，使他增長了智慧，以靈活的斗爭策略去對付冥府統(tǒng)治者的殘酷狡詐，以求得斗爭的最后勝利。這樣，席方平便由勇猛剛烈變得有勇有謀，終于獲得徹底勝利。

席方平被冥王處以極刑的情節(jié)，雖據(jù)佛教傳說的冥間各種酷刑幻設(shè)，但因從現(xiàn)實人生的日常情感去描繪，寫得有聲有色、驚心動魄，因而具有細(xì)節(jié)的真實性，大大增加了作品的生活氣息和人物的真實感、立體感。席受火刑，“痛極，骨肉焦黑，苦不得死”。鋸解席體，“覺頂腦漸劈，痛不可禁”，“覺鋸鋒曲折而下，其痛倍苦”。身劈開又復(fù)合，“覺鋸縫一道，痛欲復(fù)裂，半步而踣”。這些人物主觀感覺的描寫，與“鋸隆隆然”而下的客觀描寫相輔相成，具體真切地表現(xiàn)了席方平所承受的非常人所能忍受的巨大痛苦，從而塑造出一個血肉豐滿、感人至深的英雄形象。與此同時，在充分的淋漓盡致的正面刻劃的基礎(chǔ)上，作者又輔以側(cè)面烘托： 面對席遭受不堪忍受的痛苦而“忍而不號”，一鬼贊曰：“壯哉此漢！” 一鬼云：“此人大孝無辜，鋸令稍偏，勿損其心。”烘云而更襯出月亮的光輝，這樣的描寫，使席方平的形象更富有藝術(shù)感染力。

對封建孝道的肯定和寄希望于天神上帝的清廉英明表現(xiàn)出作家的時代局限。但這只是白璧微瑕。充盈于整個作品的是對席方平反抗封建統(tǒng)治階級的大無畏英雄氣概的淋漓盡致的抒寫，是作者熱情贊頌“異哉席生，何其偉也”的民主精神。