莊子送葬，過惠子之墓，顧謂從者曰：
郢人堊漫其鼻端，若蠅翼。使匠石斫之； 匠石運(yùn)斤成風(fēng)， 聽而斫之，盡堊而鼻不傷。郢人立不失容。宋元君聞之， 召匠石曰：“嘗試為寡人為之?！苯呈唬骸俺紕t嘗能斫之。 雖然， 臣之質(zhì)死久矣?！?br>自夫子之死也，吾無以為質(zhì)矣，吾無與言之矣。

——《莊子·徐無鬼》

莊子是道家學(xué)派的主要代表，惠子(約前370～前310)是名家學(xué)派的代表人物之一。道家主張“道法自然”,“無為而治”;名家(又稱刑名之學(xué)), 則強(qiáng)調(diào)名實(shí)之辨(即討論概念與事實(shí)的關(guān)系)。兩家學(xué)說是對(duì)立的，所以莊子常與惠子發(fā)生辯論，《莊子·秋水》中便記載了“濠梁觀魚”和“鴟與鹓”兩則膾炙人口的辯論故事。但是，他們的友情卻很深厚。因此，惠子死后，莊子經(jīng)過其墓地時(shí)作了這則寓言來悼念他。
寓言中有兩個(gè)形象：郢人(即住在楚國(guó)都城郢城的某人)和匠石(名叫石的木匠)。郢人大概是一個(gè)粉刷墻壁的泥水匠，不小心讓一點(diǎn)白堊(e, 白土)沾到鼻子上，薄得象蒼蠅翅膀一樣，卻叫匠石給他削掉。匠石于是揮動(dòng)大斧(斤即斧),風(fēng)聲忽忽，隨手一砍，削盡了白土卻沒有擦傷鼻子。郢人站著面不改色。作者用這種夸張得近乎荒誕的情節(jié)，寫出了匠石的高超技藝，也寫出了郢人的鎮(zhèn)定自若。如果沒有郢人的信任和配合，匠石的高超技藝是無法施展的。所以，當(dāng)宋元君要匠石表演時(shí)，匠石便說：“我的對(duì)手(質(zhì))已經(jīng)死了，我再也不能施展這種手段了。”大有鐘子期死而伯牙不復(fù)鼓琴之慨。
一則優(yōu)秀寓言往往具有多層次的意蘊(yùn)：觸發(fā)作者創(chuàng)作契機(jī)的具體事件是表層寓意，它所反映出的某一特定歷史時(shí)期的精神風(fēng)貌是中層寓意，它所表現(xiàn)出的深刻的哲學(xué)意蘊(yùn)是深層寓意。本則寓言為悼亡而作，把自己比做匠石，把惠施比作郢人，極力抒發(fā)失去老朋友后的悲痛和失去辯論對(duì)手后的孤寂?！白苑蜃?指惠施)之死也，吾無以為質(zhì)矣，吾無與言之矣！”感情真摯深沉，令人凄然動(dòng)容。這便是它的表層寓意。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代是一個(gè)百家爭(zhēng)鳴的時(shí)代，各派都宣揚(yáng)自己的主張，批判對(duì)方的主張，斗爭(zhēng)異常激烈。但正是這種斗爭(zhēng)促進(jìn)了學(xué)術(shù)的發(fā)展。正如班固《漢書·藝文志》中所說的，各家學(xué)說正如水火一樣，相滅相生、相反相成?；菔┧珜?dǎo)的“合同異”的相對(duì)主義理論以及“泛愛萬物，天地一體”的思想， 便為道家所融合，后來成為“黃老之學(xué)”的組成部分。故莊子雖多次諷剌批判惠施，但卻很熱愛這個(gè)辯論對(duì)手；如果沒有惠施，莊子便失去了磨礪自己學(xué)說的對(duì)象，甚至要找一個(gè)能聽懂自己所宣傳的玄妙理論的人也很困難。所以，匠石運(yùn)斤的中層意蘊(yùn)便是從客觀上反映出百家爭(zhēng)鳴的意義。其實(shí)， 世界上的一切事物都是相對(duì)立而存在，相斗爭(zhēng)而消長(zhǎng)的，何止戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的各種學(xué)派呢？高與下，長(zhǎng)與短，大與小，生與死，福與禍，美與丑， 善與惡，真與偽……都是如此。因此我們可以這樣概括本寓言的深層哲理：一切事物莫不以對(duì)立面的存在作為自己存在和發(fā)展的條件。
這則寓言設(shè)想奇特，夸張大膽。郢人鼻尖上沾了一點(diǎn)薄如蠅翼的白土，卻要匠石去斫；匠石二話不說，斧頭揮得忽忽生風(fēng)，隨意削下，卻削得那么干凈而又不傷皮膚，恰到好處。這似乎荒誕不經(jīng)，但不如此便不能寫出兩人默契之深和配合之妙，不如此便不足以引起讀者在驚嘆之余掩卷沉思，領(lǐng)悟其中的深情至理。劉熙載《藝概》云：“意出塵外，怪生筆端，莊子之文，可以是評(píng)之?！?br>后人多用“運(yùn)斤成風(fēng)”、“大匠運(yùn)斤”、“成風(fēng)妙斤”等成語形容出神人化的技藝；也用“斧正”、“斧削”、“郢政”等詞征求師友的批評(píng)。