蔣介石在命令國(guó)民黨“進(jìn)剿”軍合圍中央蘇區(qū)時(shí)，唯恐中央紅軍向西轉(zhuǎn)移，早在1934年5月便發(fā)巧電(18日)致廣州陳濟(jì)棠、長(zhǎng)沙何鍵稱：“贛南殘匪將必西竄，酃縣、桂東、汝城、仁化、始興一線碉堡及工事，務(wù)請(qǐng)組織西南兩路參謀團(tuán)著手設(shè)計(jì)，一面準(zhǔn)備部隊(duì)，一面先征集就地民工、構(gòu)筑碉堡為第一線。其次郴州、宜章、樂昌、曲江乃至英德為第二線。先待第一線工作完成，再修第二線?？偲谟诖藘蓚€(gè)月內(nèi)第一線碉堡設(shè)法趕成，以為一勞永逸?！?sup>[1]
正當(dāng)國(guó)民黨軍向中央蘇區(qū)全面推進(jìn)頻頻得手之時(shí)，1934年8月，紅軍第六軍團(tuán)在任弼時(shí)、蕭克、王震率領(lǐng)下，從湘贛蘇區(qū)突圍西征。10月，紅六軍團(tuán)進(jìn)入黔東，同紅三軍會(huì)合。繼而，紅三軍改編為紅軍第二軍團(tuán)，賀龍任軍團(tuán)長(zhǎng)，任弼時(shí)任政治委員。之后，兩軍發(fā)起湘西攻勢(shì)，創(chuàng)建了湘鄂川黔根據(jù)地。
中央紅軍第五次反“圍剿”失敗，被迫進(jìn)行長(zhǎng)征。1934年10月10日，中共中央、中革軍委率領(lǐng)中央紅軍第一、三、五、八、九軍團(tuán)和教導(dǎo)師及中央、軍委機(jī)關(guān)、直屬部隊(duì)共8.6萬多人，從江西瑞金、雩都，福建長(zhǎng)汀、寧化出發(fā)，開始戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，準(zhǔn)備進(jìn)至湘西同紅二、紅六軍團(tuán)會(huì)合。留下紅二十四師和十多個(gè)獨(dú)立團(tuán)等共1.6萬余人和部分黨政工作人員，由項(xiàng)英、陳毅領(lǐng)導(dǎo)，在中央蘇區(qū)堅(jiān)持斗爭(zhēng)。
蔣介石據(jù)報(bào)，于10月26日以宥電令薛岳、周渾元兩縱隊(duì)作“追擊行動(dòng)”。31日，又以世電致廣州陳濟(jì)棠、南寧白崇禧、長(zhǎng)沙何鍵和陳誠(chéng)、顧祝同、蔣鼎文等，責(zé)成“諸兄務(wù)將西竄匪部聚殲于湘江以東地區(qū)，勿使漏網(wǎng)，如果堵剿不力，以后再任匪蹤在其防線之內(nèi)竄過，以鄰為壑，則貽害黨國(guó)甚大，不問其情形如何，當(dāng)概以縱匪論，令出法隨，決不寬假。除西路與北路各軍如前電部署追堵外，切望南路軍抽出廿團(tuán)以上兵力，限十一月十日前集中郴州以北地區(qū)，與西北兩路軍協(xié)力兜剿，以期克奏膚功也”^[2]。
11月，南昌行營(yíng)制定了追剿計(jì)劃，其中規(guī)定：“我軍以殲滅匪軍之目的，乘各股匪軍尚未聚集之前，分別于湘桂邊境、湘鄂川邊境、川北地區(qū)，各以有力部隊(duì)，分途圍剿，各個(gè)擊滅之。”^[3]11月下旬，南昌行營(yíng)命令贛、閩兩省對(duì)所占領(lǐng)的蘇區(qū)實(shí)行“綏靖清剿”,務(wù)求達(dá)到“斬草除根”,“消除后患”。
蔣介石還籌設(shè)四道封鎖線“追剿”、“堵截”突圍西移的紅軍。第一道封鎖線設(shè)于江西信豐與安遠(yuǎn)之間，企圖以此阻擋紅軍去路。由粵軍陳濟(jì)棠部余漢謀縱隊(duì)防守。但蔣介石在配備兵力時(shí)蓄意北重南輕，以便在中央軍占領(lǐng)贛南后，促使紅軍進(jìn)入粵境，從而使紅軍與粵軍拼殺，兩敗俱傷。陳濟(jì)棠審時(shí)度勢(shì)，早于10月已與紅軍達(dá)成“就地停戰(zhàn)，取消敵對(duì)局面”,“必要時(shí)可以借道”的秘密協(xié)定，使蔣的圖謀落空^[4]。
中央紅軍各部于1934年10月17日南渡雩都河(即貢水),向突圍前集結(jié)地開進(jìn)。21日晚，中央紅軍主力按中革軍委的部署開始突圍西征。此時(shí)，陳濟(jì)棠履行與紅軍達(dá)成的協(xié)議，采取讓路保境政策，劃定通路讓紅軍在短時(shí)間內(nèi)通過其轄區(qū)。紅軍于10月21日至22日順利突破第一道封鎖線后，并于26日之前全部渡過信豐河，向湖南汝城、城口一線前進(jìn)。
第一道封鎖線被紅軍突破后，蔣介石立即在南昌召集高級(jí)將領(lǐng)和幕僚楊永泰、熊式輝、林蔚、賀國(guó)光、晏道剛等商討對(duì)策，并以東路軍占領(lǐng)瑞金所獲資料得悉，紅軍可能不是戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)，而是戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。中央紅軍欲去湘西會(huì)合紅二、六軍團(tuán)。10月31日，蔣下令組織新防線，確定“追剿方針，偏重堵剿，截其西竄”。其中特令“南路軍速將汝(城)、仁(化)、曲(江)三縣封鎖線上努力堵截，以遲滯匪之行動(dòng)，并以大部追擊之”;“桂軍應(yīng)控制于全(縣)興(安)間，并速鞏固黃(沙河)、全(州)、興(安)、桂(林)四縣市碉堡線”^[5]。
在蔣介石調(diào)集部隊(duì)之時(shí)，中央紅軍于11月3日至4日分兩路從南康進(jìn)入廣東仁化縣地域，徒涉錦江時(shí)，布防在這里的粵軍警衛(wèi)旅奉命不準(zhǔn)堵截。粵軍主力則集結(jié)于樂昌、仁化一線，使紅軍得以順利地轉(zhuǎn)向城口。11月5日至8日，中央紅軍由汝城、城口之間，突破湘軍設(shè)防的湖南桂東、汝城至廣東仁化間的第二道封鎖線，進(jìn)入湘南粵北地域。
蔣介石見紅軍西進(jìn)甚急，為阻截紅軍渡過湘江進(jìn)至桂、黔邊境，企圖圍殲紅軍于湘江以東地區(qū)。11月12日蔣委任何鍵為“追剿軍”總司令，指揮西路軍和北路入湘薛岳、周渾元兩部，共十六個(gè)師專事“追剿”;令粵軍陳濟(jì)棠主力進(jìn)至粵、湘、桂邊截?fù)?；桂軍白崇禧以五個(gè)師扼守灌陽、興安、全州至黃沙河一線。
11月13日至15日，中央紅軍攻占宜章城，并從郴州、宜章、樂昌之間，突破由湘軍何鍵部、粵軍陳濟(jì)棠部共同防守的第三道封鎖線。18日，中革軍委決定，紅軍分左右兩路向道縣、江華方向進(jìn)至臨武、藍(lán)山、嘉禾地域。中央紅軍開始突圍后，“左”傾領(lǐng)導(dǎo)人實(shí)行逃跑主義，不采取機(jī)動(dòng)靈活的戰(zhàn)術(shù)輕裝前進(jìn)，反而采取大搬家的辦法：帶上所有“壇壇罐罐”,行動(dòng)十分緩慢。當(dāng)紅軍西進(jìn)至湘江一線時(shí)，已面臨著十分嚴(yán)峻的形勢(shì)。
11月14日，何鍵在衡陽成立“追剿”總司令部后，將“追剿軍”分為五路：第一路司令劉建緒，率章亮基、李覺、陶廣、陳光中四個(gè)師，向全州以北黃沙河地域集結(jié)，依湘江東岸筑堡堵截；第二路司令薛岳，率吳奇?zhèn)タv隊(duì)，韓漢英、歐震等五個(gè)師進(jìn)至零陵地區(qū)集結(jié)，沿湘桂公路進(jìn)行側(cè)擊，防止中央紅軍北上與賀、蕭二、六軍團(tuán)會(huì)合；第三路司令周渾元，率謝濤福、蕭致平、萬耀煌等四個(gè)師，由資興、郴縣向道縣方向追擊，防止紅軍南下進(jìn)入桂北；第四路司令李云杰，率王東原等兩個(gè)師同第三路配合，沿中央紅軍右翼突圍道路追擊；第五路司令李韞珩，率一個(gè)師協(xié)同粵、桂軍，向江華方向沿中央紅軍左翼突圍道路尾追。
11月17日，蔣介石南昌行營(yíng)針對(duì)紅軍突破一、二、三道封鎖線后的戰(zhàn)略意圖，發(fā)布湘西地區(qū)《剿匪計(jì)劃大綱》,目標(biāo)是防止中央紅軍“長(zhǎng)驅(qū)入黔，會(huì)合川匪，及蔓延湘西，與蕭賀合股”,以求圍堵中央紅軍于“黎平、錦屏、黔陽以東，黔陽、武岡、寶慶以南，永州、桂林以西，龍勝、洪州以北地區(qū)，以消滅之”^[6]。這樣，蔣介石的“湘江會(huì)剿”總兵力達(dá)三十個(gè)師，三十多萬人，撒開一個(gè)大包圍圈，形成了第四道封鎖線。同時(shí)，這個(gè)《計(jì)劃大綱》規(guī)定：“湘、鄂、川、黔、桂各省政府及部隊(duì)，應(yīng)動(dòng)員民眾，擇要構(gòu)筑碉堡，并加強(qiáng)地方團(tuán)隊(duì)組織；尤其湘省之湘江兩岸、黔省之烏江、川省之嘉陵江兩岸地區(qū)，應(yīng)構(gòu)筑綿密碉堡群”,嚴(yán)密防堵^[7]。24日，蔣介石以“川中軍隊(duì)系統(tǒng)不一，未能發(fā)揮清剿力量”為借口，命賀國(guó)光率參謀團(tuán)入川，“督率川黔剿共軍事”,企圖達(dá)到“統(tǒng)一川軍，困死紅軍”,控制西南各省的目的。
11月18日，中央紅軍分兩路繼續(xù)西進(jìn)，右翼紅一軍團(tuán)于11月22日攻占道縣城。左翼紅五軍團(tuán)在天堂圩擊潰李云杰部，從上游強(qiáng)渡瀟水。紅九軍團(tuán)于24日占領(lǐng)江華，隨即全軍在道縣至江華間渡過瀟水。白崇禧深恐紅軍從恭城、賀縣入廣西攻占桂林，急令桂軍主力集中恭城、賀縣一線，隨后，又令全州、興安守軍撤出，南下龍虎關(guān)、恭城一帶。這使全州至界首間百里湘江兩岸守兵空虛。11月25日，中革軍委決定，中央紅軍分四個(gè)縱隊(duì)，從興安、全州、灌陽之間搶渡湘江。27日，中央紅軍一、三軍主力進(jìn)至廣西全州、灌陽。紅一軍團(tuán)二師由塘圩直驅(qū)湘江東岸大坪，守軍民團(tuán)逃竄。紅軍過湘江后，直達(dá)腳山鋪、魯板橋一線構(gòu)筑工事，阻擊湘軍進(jìn)攻。紅三軍團(tuán)四師主力渡過湘江進(jìn)至界首，并控制了界首至腳山鋪之間60余里湘江兩岸，為中央紅軍突破湘江防線制造了極為有利的條件。當(dāng)時(shí)“左”傾領(lǐng)導(dǎo)者把戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移變成“一種驚慌失措的逃跑的以及搬家式的行動(dòng)”^[8],舍不得丟掉輜重，致使紅軍行動(dòng)滯緩，每天仍以30至40里的速度行進(jìn)，未能及時(shí)趕到渡口。這時(shí)，敵人急調(diào)兵力形成四面合圍之態(tài)勢(shì)，從而迫使中央紅軍在廣西全縣以南湘江東岸與國(guó)民黨“追剿”軍激戰(zhàn)達(dá)一星期，雖然突破了敵人第四道封鎖線，渡過湘江，卻付出了慘重的代價(jià)，人員折損過半。紅軍和中央機(jī)關(guān)人員由出發(fā)時(shí)的八萬余人銳減至三萬余人。
湘江戰(zhàn)役后，國(guó)民黨軍以為中央紅軍將由西延地區(qū)經(jīng)綏寧、洪江、黔陽與湘西紅二、六軍團(tuán)會(huì)合，急調(diào)兵力于黔陽、洪江一線圍堵中央紅軍。12月2日，何鍵將五路“追剿軍”改編為兩個(gè)兵團(tuán)：第一兵團(tuán)司令劉建緒，下轄第二、三路，并令一部兵力協(xié)同桂軍尾隨紅軍追擊，其主力由黃沙河、全州一線向黔陽、洪江地區(qū)疾進(jìn)，企圖圍堵紅軍于北去湘江的路上。同時(shí)，又電請(qǐng)貴州軍閥王家烈部配置于錦屏、黎平一線，阻止紅軍西進(jìn)貴州。
12月10日，中央紅軍占領(lǐng)了湖南西南的通道縣城。這時(shí)，桂軍在紅軍左側(cè)后追擊，已到達(dá)馬蹄街、石村、獨(dú)境山一帶；何鍵第一、二兵團(tuán)劉建緒、薛岳、周渾元、李云杰16個(gè)師已進(jìn)至通道城以北的城步、綏寧、靖縣、洪江、黔陽、芷江等地構(gòu)筑碉堡；這樣，敵軍以五六倍于中央紅軍的兵力，在中央紅軍北上西去湘西的路上張網(wǎng)以待。如果中央紅軍北去湘西，必將鉆進(jìn)敵軍十幾萬大軍圍困的口袋。12月12日，中共中央在通道城召開緊急會(huì)議，會(huì)上毛澤東力主放棄與二、六軍團(tuán)會(huì)合的原定計(jì)劃，改向敵兵力薄弱的貴州前進(jìn)。這一建議得到中央紅軍大部分領(lǐng)導(dǎo)人的贊同，中央紅軍遂改變進(jìn)軍方向，轉(zhuǎn)兵圖黔。12月13日，中央紅軍占領(lǐng)貴州黎平縣城。18日，中共中央在黎平召開政治局會(huì)議，會(huì)議再次肯定了毛澤東的正確意見，決定不去湘西與二、六軍團(tuán)會(huì)合，作出了《關(guān)于在川黔邊建立新蘇區(qū)的決定》?！稕Q定》指出：“鑒于目前所形成的情況，政治局認(rèn)為過去在湘西創(chuàng)立新的蘇維埃蘇區(qū)的決定在目前已經(jīng)是不可能的，并且是不適宜的?！薄罢尉终J(rèn)為新的蘇區(qū)應(yīng)該是川黔邊區(qū)地區(qū)，在最初應(yīng)以遵義為中心之地區(qū)，在不利的條件下應(yīng)該移至遵義西北地區(qū)?！?sup>[9]這次會(huì)議糾正了紅軍前進(jìn)方向，紅軍也避免了被覆滅的危險(xiǎn)，標(biāo)志著紅軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變的開始。
黎平會(huì)議后，中央紅軍經(jīng)貴州腹地向黔北進(jìn)軍，連克錦屏、劍河、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、施秉、黃平、余慶、甕安等縣城，12月底占領(lǐng)烏江南岸的猴場(chǎng)。中共中央于1935年1月1日在猴場(chǎng)召開政治局會(huì)議，大多數(shù)贊同毛澤東提出的紅軍應(yīng)在川黔地區(qū)迂回戰(zhàn)斗，以便粉碎蔣介石“追剿”的意見。會(huì)議作出《關(guān)于渡江后新的行動(dòng)方針的決定》,指出“關(guān)于作戰(zhàn)方針以及作戰(zhàn)時(shí)間與地點(diǎn)的選擇，軍委必須在政治局會(huì)議上作報(bào)告”,以加強(qiáng)政治局對(duì)軍委的領(lǐng)導(dǎo)^[10]。這就改變了軍事工作由博古、李德包辦的狀況。隨后紅軍渡過烏江，把國(guó)民黨的“追剿軍”甩在烏江以東和以南地區(qū)，于1月7日占領(lǐng)黔北重鎮(zhèn)遵義城，從而使蔣介石在湘江以西消滅紅軍的計(jì)劃落空，并為中共中央總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)創(chuàng)造了條件。
1935年1月15日至17日，中共中央在遵義召開政治局?jǐn)U大會(huì)議。參加會(huì)議的政治局委員有：毛澤東、朱德、陳云、周恩來、洛甫(張聞天)、博古(秦邦憲);政治局候補(bǔ)委員有：王稼祥、鄧發(fā)、劉少奇、凱豐(何克全);中央秘書長(zhǎng)鄧小平；紅軍總部和各軍團(tuán)負(fù)責(zé)人有：劉伯承、李富春、林彪、聶榮臻、彭德懷、楊尚昆、李卓然；其他人員還有李德、伍修權(quán)(翻譯)。會(huì)議開始時(shí)，由博古主持。會(huì)議中心議題是：一、決定和審查黎平會(huì)議所決定的暫時(shí)以黔北為中心建立蘇區(qū)問題；二、檢討在第五次反“圍剿”與向西轉(zhuǎn)移中軍事指揮上的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。會(huì)上博古作了關(guān)于第五次反“圍剿”的總結(jié)報(bào)告。博古在報(bào)告中極力為“左”傾錯(cuò)誤和第五次反“圍剿”失敗的錯(cuò)誤軍事領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)行辯解，把失敗的原因歸之于帝國(guó)主義和國(guó)民黨反動(dòng)派力量的強(qiáng)大。周恩來作了副報(bào)告，分析了第五次反“圍剿”和長(zhǎng)征中軍事指揮上的錯(cuò)誤，并進(jìn)行了自我批評(píng)，主動(dòng)承擔(dān)了責(zé)任。洛甫以毛澤東的思想為指導(dǎo)，作了反對(duì)“左”傾軍事路線(通常稱“反報(bào)告”)的發(fā)言。接著，毛澤東作了長(zhǎng)篇的重要講話，他指出：博古、李德等在軍事指導(dǎo)上的錯(cuò)誤，是犯了進(jìn)攻中的冒險(xiǎn)主義，防御上的保守主義和轉(zhuǎn)移中的逃跑主義，正確闡述了中國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略問題，指明了今后的正確方向，得到了絕大多數(shù)同志的贊同。
會(huì)議作出了《中央關(guān)于反對(duì)敵人五次“圍剿”的總結(jié)決議》,并確定了紅軍今后的行動(dòng)方向是渡過長(zhǎng)江，在成都的西南或西北地區(qū)建立蘇區(qū)。
會(huì)議最后作出如下決定：(一)毛澤東增選為中央政治局常委。(二)指定洛甫同志起草決議，委托常委審查后，發(fā)到支部中去討論。(三)常委中再進(jìn)行適當(dāng)分工。(四)取消三人團(tuán)，撤銷博古、李德對(duì)軍事的領(lǐng)導(dǎo)，仍由最高軍事首長(zhǎng)朱德、周恩來為軍事指揮者，周恩來是黨內(nèi)委托對(duì)于指揮軍事下最后決心的負(fù)責(zé)者^[11]。
會(huì)議結(jié)束后，中常委進(jìn)行了分工，確定毛澤東為周恩來在軍事指揮上的幫助者。由洛甫(張聞天)接替博古負(fù)總的責(zé)任。隨后，軍委決定設(shè)前敵司令部，朱德為司令員，毛澤東為政治委員。3月11日左右，成立由毛澤東、周恩來、王稼祥組成的三人軍事小組，負(fù)責(zé)指揮全軍的軍事行動(dòng)。在當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境中，這是中共中央最重要的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。
遵義會(huì)議集中糾正了王明“左”傾冒險(xiǎn)主義在軍事上的錯(cuò)誤，從組織上結(jié)束了錯(cuò)誤領(lǐng)導(dǎo)在黨中央的統(tǒng)治；開始確立了毛澤東在紅軍和中共中央的領(lǐng)導(dǎo)地位，在最危急的關(guān)頭挽救了紅軍，挽救了黨，從此，中國(guó)革命走上了正確發(fā)展的道路。
中央紅軍進(jìn)占遵義后，蔣介石于1月10日再次電頒《追剿綱要》。令四川“追剿軍”總司令劉湘“由黔東推進(jìn)川南，相機(jī)進(jìn)出黔北堵截，湖南何鍵向黔東追剿，兩廣桂軍向黔桂邊境推進(jìn)，貴州薛岳總指揮及王家烈軍向黔北追剿”^[12]。合計(jì)調(diào)集川、湘、黔、滇、桂及中央軍薛岳兵團(tuán)共一百五十多個(gè)團(tuán)，從四面八方向遵義地區(qū)合圍，企圖阻止中央紅軍北進(jìn)四川同紅四方面軍會(huì)合，或東入湖南同紅二、六軍團(tuán)會(huì)合，圍殲于烏江西北的川黔兩省邊境地區(qū)。1月中旬，薛岳兵團(tuán)兩個(gè)縱隊(duì)八個(gè)師尾追紅軍進(jìn)入貴州，控制貴陽后，開始沿息烽北上，進(jìn)抵烏江南岸；國(guó)民黨駐川參謀賀國(guó)光及川軍劉湘組織“川南剿匪總指揮部”,派潘文華十二個(gè)旅三十六個(gè)團(tuán)的兵力，在赤水、古藺、敘永地區(qū)布防封鎖長(zhǎng)江，阻止紅軍入川；黔軍王家烈兩個(gè)師，沿打鼓新場(chǎng)，向遵義逼近；湘軍四個(gè)師結(jié)集于湘川黔邊境酉陽至銅仁一線，阻止紅軍東進(jìn)；桂軍廖磊兩個(gè)師抵黔南都勻；滇軍孫渡三個(gè)旅進(jìn)駐畢節(jié)。
遵義會(huì)議后，中央紅軍進(jìn)行整編，扔掉了笨重的輜重，精簡(jiǎn)了機(jī)關(guān)，充實(shí)了戰(zhàn)斗連隊(duì)，加上干部團(tuán)，全軍縮編為十六個(gè)團(tuán)：紅一軍團(tuán)編兩個(gè)師六個(gè)團(tuán)，紅三軍團(tuán)編三個(gè)團(tuán)，紅五、九軍團(tuán)各編三個(gè)團(tuán)。按照遵義會(huì)議渡江北上的決定，全軍于1月19日分三路向赤水、土城及其附近地區(qū)進(jìn)發(fā)，準(zhǔn)備渡過赤水，奪取藍(lán)田壩、大渡口、江安之線各渡河點(diǎn)，迅速北渡長(zhǎng)江。
蔣介石發(fā)覺了中央紅軍的動(dòng)向，急電令“以追剿軍躡匪急追，壓迫該匪于川江南岸地區(qū)，與扼守川南行動(dòng)部隊(duì)及各要點(diǎn)之防堵部隊(duì)，合剿而聚殲之”^[13],并很快調(diào)集川軍四十多個(gè)團(tuán)封鎖了長(zhǎng)江。
中央紅軍在三人軍事小組的指揮下，一反長(zhǎng)征初期消極避戰(zhàn)、被動(dòng)挨打的局面，在云貴川邊地區(qū)進(jìn)行了一場(chǎng)高度機(jī)動(dòng)的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)。1月29日一渡赤水河，進(jìn)入川南。這時(shí)，國(guó)民黨軍分路對(duì)中央紅軍進(jìn)行圍追堵截，并且加強(qiáng)了長(zhǎng)江兩岸的防御，企圖圍殲紅軍于川南地區(qū)。中共中央和中革軍委根據(jù)敵情的變化，決定中央紅軍暫緩渡江，改在云貴川邊境地區(qū)機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。2月11日，中央紅軍掉頭向東，于18日至21日二渡赤水河，返回黔北地區(qū)。紅一、三軍團(tuán)于2月25日“迅速襲取桐梓”。
蔣介石已于2月中旬撤銷了國(guó)民政府軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)南昌行營(yíng)，另在武昌設(shè)行營(yíng)，并常親自來往于武漢和重慶之間，指揮“追剿”紅軍。此時(shí)紅軍突然回黔北攻占桐梓縣城，完全出乎他的意料。桐梓守軍不得不退守婁山關(guān)。25日晚紅六軍團(tuán)攻占婁山關(guān)。27日，紅一、三軍團(tuán)又在遵義以北粉碎黔敵三個(gè)團(tuán)的阻擊，28日晨再次占領(lǐng)遵義。
時(shí)值蔣介石嫡系吳奇?zhèn)ヂ饰迨?、九十三兩個(gè)師從貴陽趕抵遵義城郊老鴉山一線，并令五十九師主力和九十三師一個(gè)團(tuán)為左路，向紅花崗、老鴉山進(jìn)攻；黔軍兩個(gè)團(tuán)為右路，由忠莊鋪向遵義進(jìn)攻。九十三師主力和五十九師一個(gè)團(tuán)控制忠莊鋪為預(yù)備隊(duì)。中革軍委決定集中主力，殲該敵于遵義以南地區(qū)。紅三軍團(tuán)十三團(tuán)阻擊敵五十九師于老鴉山，殲敵大部。同時(shí)，紅一軍團(tuán)二師迂回至遵義南，擊潰右路黔軍萬式炯團(tuán)后，又直指吳奇?zhèn)ブ笓]部忠莊鋪。吳奇?zhèn)ヒ娪衣繁煌黄?，?zhàn)局對(duì)其不利，令五十九師停止進(jìn)攻老鴉山，率殘部向?yàn)E板凳方向逃竄，于次日退回烏江南岸。
遵義戰(zhàn)役激戰(zhàn)五日，連克桐梓、婁山關(guān)、遵義，擊潰和殲滅吳奇?zhèn)蓚€(gè)師、王家烈部八個(gè)團(tuán)，俘敵約三千人，繳獲槍支二千余支，子彈十萬余發(fā)。這是中央紅軍長(zhǎng)征以來最大的一次勝利，打開了黔北的新局面，極大地鼓舞了紅軍的士氣，并使紅軍得到了短期休整的機(jī)會(huì)。
遵義戰(zhàn)役后，蔣介石兵力損失慘重，他認(rèn)為這是“國(guó)軍追擊以來之奇恥大辱”。3月2日，他決定親赴川、黔督戰(zhàn)，整理川政，再次由漢口飛抵重慶，于3日通電川、黔各軍由其親自統(tǒng)一指揮，“無命令不得擅自進(jìn)退”。同日，又電令川軍郭勛祺率所部三個(gè)旅，令桐梓黔軍于6日集中大渡里、排居場(chǎng)附近，向遵義城東北地區(qū)進(jìn)攻；周渾元部集中于楓香壩、鴨溪口一帶，向遵義西北地區(qū)進(jìn)攻；吳奇?zhèn)ゲ恐髁Y(jié)茶山渡附近，在茶山渡至烏江取攻勢(shì)防御；另派一部與周渾元部聯(lián)絡(luò)“堵剿”紅軍。
針對(duì)蔣介石部署，3月13日中共中央政治局決定：中央紅軍“仍以黔北為主要活動(dòng)地區(qū)；并應(yīng)控制赤水河上游作為轉(zhuǎn)移樞紐，以消滅薛岳兵團(tuán)及王家烈部隊(duì)為主要目標(biāo)”^[14]。15日，中央紅軍主力進(jìn)攻魯班場(chǎng)守?cái)持軠喸诙v隊(duì)，敵依托碉堡和優(yōu)勢(shì)火力及飛機(jī)的支援，頑抗死守，戰(zhàn)斗陷入對(duì)峙，一時(shí)無法全殲敵人。此時(shí)，黔軍援軍第一縱隊(duì)已迫近西安寺。中革軍委決定撤出戰(zhàn)斗，向北進(jìn)攻茅臺(tái)。17日，中央紅軍在赤水上游茅臺(tái)渡口附近西渡赤水(三渡赤水),再入川南古藺地區(qū)，佯作北渡長(zhǎng)江姿態(tài)。
蔣介石為防堵中央紅軍北渡長(zhǎng)江，急令薛岳各部向川南進(jìn)擊；滇軍由黔西進(jìn)抵大定、畢節(jié)一線防堵；川軍郭勛祺由兩河口至仁懷、古藺尾追；黔軍堅(jiān)守打鼓新場(chǎng)、三重堰、毛壩一線，以達(dá)“聚殲該匪于敘、藺以南，赤水以西，畢節(jié)、仁懷以北地區(qū)之目的”^[15]。
這時(shí)，紅軍以一個(gè)團(tuán)偽裝主力在古藺一帶游擊，以調(diào)動(dòng)敵人向西。毛澤東則指揮紅軍主力由鎮(zhèn)龍山以東地區(qū)突然折而東向，于3月21日晚分別在川南太平渡、黔北二郎灘等渡口迅速四渡赤水。在臨江場(chǎng)、楠木壩、花苗等地掉頭南下，巧妙地從紛紛北上追擊的敵軍間隙中穿插南下，并在楓香壩、白臘坎一帶突破敵人的封鎖線，將大部分?jǐn)耻娝υ诔嗨游靼丁?月31日，全軍迅速南渡烏江，進(jìn)至息烽西北地區(qū)，把幾十萬國(guó)民黨軍留在烏江北岸。
中央紅軍依據(jù)敵情判斷，認(rèn)為繼續(xù)在黔北建立以遵義為中心的根據(jù)地，或北上渡長(zhǎng)江入川，均已無可能，只有西進(jìn)云南，渡金沙江入川北上。為了擺脫“圍剿”的敵軍，必須把滇軍調(diào)出來，以減少入滇障礙。中央決定由一個(gè)團(tuán)偽裝主力，東進(jìn)開陽，佯作去湘西會(huì)合紅二、六軍團(tuán)之態(tài)勢(shì)，而令紅軍主力集結(jié)于清水江西側(cè)。3月24日蔣介石偕夫人宋美齡和顧問端納及陳誠(chéng)，由重慶飛貴陽督師“剿共”。他指揮各軍在遵義至鴨溪之線構(gòu)筑碉堡樓，圍困中央紅軍。4月2日，蔣介石向滇軍發(fā)電稱紅軍“顯有東竄之勢(shì)”^[16]。當(dāng)“追剿軍”進(jìn)行部署以阻止紅軍東進(jìn)時(shí)，紅軍主力突然逼近貴陽，揚(yáng)言“攻打貴陽城，活捉蔣介石”,并直接威脅貴陽機(jī)場(chǎng)。蔣介石聞?dòng)嵑篌@惶失措。據(jù)當(dāng)時(shí)任蔣的侍從室主任晏道剛回憶說：“在貴陽東南幾十里地區(qū)不斷發(fā)現(xiàn)情況，貴陽人心惶惶。蔣心神不安?！薄?月5日夜，貴陽外圍風(fēng)聞?dòng)屑t軍游擊隊(duì)活動(dòng)，蔣又問黔靈山、東山、螺絲山、照壁山、圖云關(guān)、大小關(guān)等處的工事及城防守備兵力強(qiáng)度，特別關(guān)心清鎮(zhèn)飛機(jī)場(chǎng)的情況，徹夜不安?！?sup>[17]蔣匆促嚴(yán)令前線各部隊(duì)銜尾疾追紅軍，又急電滇軍孫渡等各路軍火速馳救貴陽。為安全計(jì)，蔣于4月7日離貴陽飛昆明督戰(zhàn)。正當(dāng)國(guó)民黨軍各部向貴陽急奔時(shí)，中央紅軍于4月8日急轉(zhuǎn)向南，分兩路從貴陽、龍里之間突破敵防線，直插兵力空虛的云南。4月10日，蔣介石又判斷紅軍將渡司拉河(岔河),即又從昆明飛貴陽，策動(dòng)十余萬兵力尾追紅軍，并兩次親自乘飛機(jī)盤旋前線上空，利用通信袋向各部指揮官投下“手令”,指示機(jī)宜。
紅軍入滇，昆明空虛，云南軍閥龍?jiān)粕钆录t軍攻打昆明，不得不急調(diào)省城周圍各縣民團(tuán)防守昆明，又電催在曲靖以東的第三縱隊(duì)直開昆明。這就進(jìn)一步削弱了滇北各地和金沙江南岸敵之防御力量，為紅軍北渡金沙江打開了通道。
當(dāng)蔣介石得知紅軍入滇后，如大夢(mèng)初醒，才明白毛澤東率紅軍四渡赤水，南渡烏江的真實(shí)目的不是東進(jìn)，而是相反，自己在貴陽督戰(zhàn)一個(gè)多月，只是徒勞無功，白忙一場(chǎng)，為時(shí)晚矣。
在滇軍孫渡南返救援昆明時(shí)，中共中央和中革軍委于4月29日給中央紅軍各軍團(tuán)發(fā)出指示，指出：“應(yīng)利用目前有利的時(shí)機(jī)，爭(zhēng)取迅速渡過金沙江，轉(zhuǎn)入川西消滅敵人，建立起蘇區(qū)根據(jù)地?！碑?dāng)時(shí)，中央紅軍分為三路：紅一軍團(tuán)為左縱隊(duì)；紅二軍團(tuán)為右縱隊(duì)；軍委縱隊(duì)和紅五軍團(tuán)為中縱隊(duì)，由尋甸、嵩明地區(qū)轉(zhuǎn)向西北前進(jìn)。5月3日，中縱隊(duì)之先遣隊(duì)干部團(tuán)當(dāng)晚在皎平渡偷渡成功，并控制了渡口。左縱隊(duì)搶占了龍街渡口，右縱隊(duì)也搶占了洪門渡口。5月9日，中央紅軍在皎平渡全部渡過金沙江。是日夜，龍?jiān)齐姼媸Y介石：紅軍“已過江無疑。聞?dòng)嵵笮闹腥绶佟瓕?shí)職之調(diào)度無方，各部隊(duì)追剿不力，尚何能尤人！惟有請(qǐng)鈞座將職嚴(yán)行議處，以謝黨國(guó)”^[18]。兩天后敵軍抵達(dá)金沙江南岸時(shí)，紅軍已取道通安進(jìn)擊會(huì)理。至此，中央紅軍沖出了幾十萬國(guó)民黨軍圍追堵截的包圍圈，取得了以少勝多，實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的決定性的勝利。
5月12日，中共中央政治局在會(huì)理縣城附近之鐵廠舉行擴(kuò)大會(huì)議。會(huì)上批評(píng)了林彪懷疑毛澤東的正確領(lǐng)導(dǎo)，反對(duì)機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的錯(cuò)誤，決定立即北上，穿過彝民區(qū)，渡過大渡河，與紅四方面軍會(huì)合。
紅軍北上，既要通過對(duì)漢人抱有很深成見的彝族聚居區(qū)，又要渡過天險(xiǎn)大渡河。大渡河西岸都是陡峭的高山，水深流急，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。蔣介石企圖殲滅紅軍于大渡河畔，聲稱要使紅軍成為“石達(dá)開第二”。蔣電告大渡河南北各軍說：“大渡河是太平天國(guó)石達(dá)開大軍覆沒之地，今共軍入此漢彝雜處，一線中通，江河阻隔，地形險(xiǎn)峻，給養(yǎng)困難之絕地，必步石軍覆轍，希各軍師長(zhǎng)鼓動(dòng)所部建立殊勛。”為此蔣介石策劃了利用天險(xiǎn)，南追北堵的圍殲紅軍的計(jì)劃。他調(diào)動(dòng)了十余萬人的兵力，以求“封鎖朱毛(于)金沙江以北，大渡河以南，雅礱江以東地區(qū)，根本消滅”^[19]。令薛岳率其主力出會(huì)理，向西昌尾追進(jìn)擊，以第三縱隊(duì)向鹽邊、鹽源推進(jìn)，沿雅礱江西岸布防。同時(shí)令川軍第二十四軍主力由滬定至富林沿大渡河筑堡，阻止紅軍北進(jìn)，再以第二十軍主力和第二十一軍一部向雅安、漢源地區(qū)推進(jìn)，加強(qiáng)大渡河以北的軍事防御。
中央軍委獲悉蔣介石已開始向大渡河方向調(diào)集重兵圍堵，決定迅速北進(jìn)，爭(zhēng)取渡江先機(jī)。
5月20日，左路紅軍攻占冕寧縣，進(jìn)入彝民聚居區(qū)。中央紅軍正確執(zhí)行了民族政策，劉伯承根據(jù)彝族的習(xí)俗，同彝族沽雞家族首領(lǐng)小葉丹歃血為盟，結(jié)為兄弟，幫助沽雞家族成立了“中國(guó)工農(nóng)紅軍彝民沽家族支隊(duì)”。紅軍因此得以順利地通過大涼山彝族地區(qū)。24日夜，紅軍先頭部隊(duì)紅一團(tuán)以迅雷不及掩耳之勢(shì)攻占了大渡河右岸的安順場(chǎng)。
5月25日晨，一支由十七勇士組成的渡河奮勇隊(duì)，在岸邊火力支持下，分乘兩條小船，冒著敵人的猛烈火力強(qiáng)渡成功，紅軍順利地渡過大渡河，守?cái)潮黄葷⑻印?br>由于大渡河水深流急，不能架橋，全軍只憑十只小船，在幾天內(nèi)很難完成渡河任務(wù)。而此時(shí)川軍楊森部第二十軍將抵安順場(chǎng)，尾追的薛岳部第五十三師也日益迫近，形勢(shì)十分嚴(yán)峻。中革軍委決定，紅一師及干部由安順場(chǎng)渡河后，沿大渡河左岸北上，紅軍主力沿大渡河右岸北上，迅速奪取瀘定橋。先頭部隊(duì)紅四團(tuán)兼程急進(jìn)，兩天走了160公里，終于在敵人援軍到達(dá)之前，于29日晨占領(lǐng)瀘定橋西橋頭。
瀘定橋橫跨大渡河，長(zhǎng)101米，寬2.6米，東橋頭同瀘定城相連，守?cái)炒ㄜ妰蓚€(gè)團(tuán)，橋板已被敵人拆除，僅剩懸掛的鐵索，形勢(shì)十分險(xiǎn)惡。5月29日下午4時(shí)，由紅四團(tuán)第二連的二十二名英勇戰(zhàn)士組成的突擊隊(duì)，手持沖鋒槍，背挎馬刀，腰纏手榴彈，在全團(tuán)的火力支持下，冒著敵人的密集火力，攀踏鐵索，沖向?qū)Π?，穿過敵人在東橋頭燃起的烈火，勝利占領(lǐng)大橋，進(jìn)入街口與敵展開巷戰(zhàn)，經(jīng)過三小時(shí)的戰(zhàn)斗，守?cái)潮粴?，打開了中央紅軍北上的道路。6月2日，紅軍全部渡過大渡河。蔣介石要使紅軍成為“石達(dá)開第二”的夢(mèng)想徹底破滅。
中央紅軍渡過大渡河后，繼續(xù)北進(jìn)。在天全河擊潰川敵楊森部六個(gè)旅的阻擊，于6月7日占領(lǐng)天全。這時(shí)，紅四方面軍獲悉紅一方面軍渡過金沙江北上，為了擺脫蔣介石重兵圍攻的不利局面，由岷江地區(qū)分路西進(jìn)，第三十軍八十八師和第九軍一部向懋功急進(jìn)。6月8日攻克懋功，接著占領(lǐng)了懋功附近夾金山下的重鎮(zhèn)達(dá)維。中央紅軍在迅速突破川軍楊森部的蘆山、寶興防線后，翻越了海拔四千多米的夾金山。6月18日，中共中央、中革軍委和中央紅軍主力到達(dá)懋功地區(qū)，實(shí)現(xiàn)了中央紅軍和紅四方面軍的會(huì)合。
中央紅軍同紅四方面軍會(huì)師后，中共中央根據(jù)全國(guó)形勢(shì)和當(dāng)時(shí)情況，提出了繼續(xù)北上創(chuàng)建川陜甘蘇區(qū)的戰(zhàn)略方針。張國(guó)燾則主張南下川康邊。6月26日中共中央政治局在懋功以北的兩河口舉行會(huì)議，決定中央紅軍和紅四方面軍共同北上，創(chuàng)建川陜甘蘇區(qū)。7月21日，中共中央任命張國(guó)燾為紅軍總政委。8月上旬，紅軍總部將各軍就駐地分成左、右兩路繼續(xù)北上。左路軍由朱德、張國(guó)燾率領(lǐng)，以紅四方面軍主力和紅一方面軍^[20]的五、九軍組成，從卓克基地區(qū)向阿壩地區(qū)前進(jìn)；右路軍由徐向前、陳昌浩率領(lǐng)，以紅一方面軍一、三軍和紅四方面軍的兩個(gè)軍組成，從毛兒蓋出發(fā)，向班佑、巴西前進(jìn)。毛澤東、周恩來和中共中央同右路軍行動(dòng)。紅軍指戰(zhàn)員歷盡艱辛，通過茫茫的松潘草地分別于8月下旬到達(dá)目的地。8月29日至31日，右路軍一部在包座全殲國(guó)民黨軍第四十九師約五千人，打開了通向甘南的門戶。
在北進(jìn)途中，張國(guó)燾仍堅(jiān)持南下主張，電令徐向前、陳昌浩執(zhí)行。紅軍前敵總指揮部參謀長(zhǎng)葉劍英將這一嚴(yán)重情況向中共中央報(bào)告。在此情況下，中共中央決定率領(lǐng)右路軍紅一方面軍的第一、三兩軍(原一、三軍團(tuán)，9月12日改編為紅軍陜甘支隊(duì))先行北上。9月17日突破天險(xiǎn)臘子口，18日占領(lǐng)哈達(dá)鋪，進(jìn)入甘南。繼而，紅軍又突破國(guó)民黨軍的渭河防線，翻越六盤山，于10月19日到達(dá)陜甘蘇區(qū)的吳起鎮(zhèn)。至此紅一方面軍歷時(shí)一年的艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)，縱橫十一省，長(zhǎng)驅(qū)2.5萬里，粉碎了數(shù)十萬敵軍的圍追堵截，戰(zhàn)勝無數(shù)的艱難險(xiǎn)阻，實(shí)現(xiàn)了史無前例的戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移，完成了震驚中外的長(zhǎng)征。蔣介石和南京政府追堵“剿滅”紅軍的圖謀徹底失敗了。次年10月，中國(guó)工農(nóng)紅軍第二、四方面軍也到達(dá)陜北，紅軍三大主力終于會(huì)師。