郭子興是元末淮北紅巾軍領(lǐng)袖，安徽定遠(yuǎn)人。遠(yuǎn)祖為唐代汾陽(yáng)王郭子儀第六子郭暖。地主出身，因沒有靠山，常受地方官府欺壓，他信奉白蓮教，所以加入白蓮教，平時(shí)散財(cái)結(jié)交江湖豪客，史稱“子興為人梟悍善斗，而性悻直少容。方事急，輒從太祖謀議，親信如左右手”。1352年2月，郭子興與崔德、俞某、魯某、潘某等響應(yīng)紅巾軍，在安徽濠州起兵，集少年數(shù)千人襲擊濠州城(今安徽鳳陽(yáng)東北),殺了州官，宣布起義，與孫德崖等5人均稱元帥。元軍駐軍頭目徹里不花在城南30里扎營(yíng)，不敢進(jìn)攻，派兵到各村抓人，抓來的人都給套上紅巾，冒充俘虜，向上請(qǐng)賞。這樣越發(fā)引起當(dāng)?shù)厝嗣竦姆磳?duì)，大家被逼得沒法，只好參加了起義軍。朱元璋就是在這之后不久投奔郭子興的。朱元璋以驍勇善戰(zhàn)、足智多謀、才略出眾，深得郭子興器重，被收為親兵。同年秋，徐州彭大、趙均用等因徐州失守，率軍來與郭子興會(huì)合。起義軍又推彭大為首，共抗元軍圍濠州之師。郭子興與彭大、孫德崖、趙均用不和，險(xiǎn)遭殺害。后郭子興在朱元璋支持下，與彭大、趙均用分離，轉(zhuǎn)移到滁州任主帥，并把養(yǎng)女馬氏嫁給朱元璋(馬氏就是后來的明太祖的馬皇后)。1355年，郭子興用朱元璋之計(jì)，取下和州，同年春在和陽(yáng)(今安徽和縣),郭子興病死。郭子興領(lǐng)導(dǎo)的起義軍也信奉白蓮教，也都稱為紅巾軍，他們都屬于北方紅巾軍，受劉福通節(jié)制。郭子興病死后，朱元璋統(tǒng)率其部，依靠郭子興的勢(shì)力逐漸強(qiáng)大起來。明初朱元璋追封郭子興為滁陽(yáng)王。