原是負責文書檔案的官吏?！暗豆P”一詞，是寫字的代名詞。早在殷商時期因沒有紙和筆，我們的祖先就用刀子把字刻在龜甲或獸骨上，就是甲骨文。到了春秋戰(zhàn)國時代，毛筆出現(xiàn)了，人們開始用毛筆把字寫在竹片或木片上，然后用繩子或皮條裝訂在一起，就成了簡冊。

在竹片或木片上寫字，當字寫錯的時候，就用刀子刮掉重新寫。因此，刀子和筆就往往“形影不離”了，成為古人書寫不可缺少的工具。由此，人們便用“刀筆”指稱寫字了；引申開來，人們又把負責文書檔案工作的官吏稱為“刀筆吏”。

在古代，把代別人寫狀子的人稱為“刀筆”，還有另一層意思，那就是其筆如刀，能令人死。于是，“刀筆吏”逐漸被用來喻指用文字材料坑害別人的人。