釋迦牟尼佛是“過去七佛”中的第七佛，也是現(xiàn)世佛，他姓“喬答摩”,名叫“悉達(dá)多”,據(jù)說出身于“日種”,為甘蔗王的后裔。關(guān)于釋迦牟尼種族的來歷，佛教徒中流傳著這樣一個故事。
很久很久以前，有個國王叫“耳生”,倒行逆施，治國無方，國中人怨聲載道。他有兩個兒子，一個叫“喬答摩”,一個叫“波羅墮奢”。喬答摩目睹父王治理下國家之現(xiàn)狀，遂遁入深山出家修行。喬答摩到名叫“黑色仙”處，跪著用頭頂禮仙人足，請求仙人收他為弟子，黑色仙見他十分誠心，便應(yīng)承收徒了。從此喬答摩脫去王子華服，換上修道人的鹿皮衣，嚴(yán)守戒律，以野果、樹皮、草根為食，苦煉修行。漸漸地，身體不支，喬答摩病倒了。無奈喬答摩請求黑色仙允許他到有人煙的地方去乞食，行前黑色仙告誡道：修行人必須隨時隨地克制自己，不要對外界聲色犬馬之物產(chǎn)生愛慕之情、非分之念，只要能做到這些，那么，無論是在山林中修行還是在城市里修行，都是一樣的。于是喬答摩來到補(bǔ)羅多城附近林中蓋了一間草房，每天乞食、修行。一日，補(bǔ)羅多城一惡少將一妓女誘殺在草房附近林子中，并把殺人兇器丟棄在草房前。喬答摩被人誤認(rèn)為兇手而捆綁送至已繼承王位的弟弟波羅墮奢前。波羅墮奢與父王同樣昏聵，既不問情由也不審“案犯”,大手一揮便下令對喬答摩施以酷刑、游街示眾。喬答摩最后被綁坐在一根尖削的木樁上，任由木樁慢慢刺人體內(nèi)。及至黑色仙出山發(fā)現(xiàn)，喬答摩已奄奄一息。冥冥中喬答摩祈求黑色仙讓他死后得一好果位。但按婆羅門教的規(guī)矩，凡沒有子嗣的人，死后只能投胎為鬼或畜生。黑色仙為滿足喬答摩最后的愿望，一面呼風(fēng)喚雨，施展神通，一面命喬答摩展開宿命通，即讓喬答摩回想前生夫妻的恩愛，不知不覺之間，兩顆生命的種子自體內(nèi)流出，落到地上，變成兩個蛋。陽光暖暖地照著，蛋很快裂開了，蹦出兩個活潑可愛的孩子，倏忽之間，便鉆到附近的甘蔗林中。

印度笈多時代佛陀頭像

喬答摩因傷勢太重，不久死去。那兩個孩子后被黑色仙找到撫育成人。
他給孩子們?nèi)×怂膫€名字：“日種”,意即太陽孵化成的；“喬答摩”,以紀(jì)念他們是喬答摩的后代；“身生”,因他們是喬答摩身體直接產(chǎn)生的；“甘蔗種”,黑色仙在甘蔗林中找到了他們。
波羅墮奢歸天后因其無子沒人繼承王位，大臣們便至黑色仙處找喬答摩復(fù)歸繼位，此時方知喬答摩已誤受重刑死去多年，又知遺有兩子。遂迎長子繼位，長子死后，次子繼之，他被后人尊為“甘蔗王”,也就是釋迦牟尼先世的祖先，釋迦先世也因此被稱為甘蔗王的后裔。
樹大分枝，甘蔗王的后代后來形成許多家族，釋迦牟尼所在的一支被稱為“釋迦族”。
何謂“釋迦”? 這里也有一段傳說。
不知過了多少年，甘蔗王的衣缽傳到了“軍將王”這一代，軍將王原有四房夫人，每房都育有一子一女，其中長子名叫“火炬面”。后四位夫人同時死于一次突然事故。軍將王又迎娶了鄰國的一位公主，生下一子，取名“愛樂”。軍將王老期漸至，冊立嗣君之事卻令他左右為難。長子火炬面品德兼?zhèn)?，可立為繼位人，但愛樂的外公強(qiáng)兵壓境相挾，迫令軍將王冊立愛樂。軍將王不得以將四位王子逐出國去。
四位王子帶著妹妹流浪到了恒河岸邊，擇地而居，開荒種地，采收漁獵，日漸富庶。但四位王子皆已到婚配年齡而不得伴侶，心中不免愁苦。此番心思被家園附近一名叫迦毗羅隱修的仙人得悉，他指點道：只要不是一母所生，兄妹之間可以通婚。王子們分別與異母妹妹成婚養(yǎng)子，一時間，孩子們的嬉戲笑鬧聲驅(qū)走了往日的死寂沉悶，但也攪得迦毗羅仙人無法靜心修行。王子們見此意欲遷徙他鄉(xiāng)，迦毗羅仙人便以金瓶凈水為其圈地。王子們就在仙人圈定的土地上建起了“迦毗羅王城”。此事傳到軍將王耳中，軍將王連連夸獎四位王子“能干”。自此之后，人們就將四王子繁衍的這一支稱作“釋迦”族，因為“釋迦”就是“能干”的意思。
佛經(jīng)中對釋迦族的起源有好幾種不同的說法，大同小異。上面介紹的是其中之一。由于甘蔗王是古印度著名的國王，日種是古印度著名的家族，印度的許多王公家族都自稱是甘蔗王的后代，屬于日種。所以，佛經(jīng)中的這些說法只能當(dāng)作故事，不可當(dāng)作信史。不過，這些故事中反映出來的古印度的若干民風(fēng)民俗，例如認(rèn)為無子死后不能解脫，要下地獄；異母兄妹可以通婚等等，都是值得注意的。