《金鳳釵》全名《宋上皇御斷金鳳釵》,主要寫秀才趙鶚的一段坎坷經(jīng)歷。
鄭州人趙鶚，應(yīng)試落榜，一家三口人住在狀元店修習(xí)，店小二為激發(fā)他應(yīng)舉，故意慫恿其妻向趙鶚討休書，自己向趙鶚?biāo)鞯赍X，趙鶚七歲兒子福童喊肚子饑要吃飯，趙鶚被逼之無奈，只好答應(yīng)當(dāng)日便去求官應(yīng)舉，若不得官，決不回家。
趙鶚一舉狀元及第，不意在丹墀內(nèi)謝恩，失儀落簡，只得在待漏院聽候發(fā)落。他忍冷擔(dān)饑，寒窗苦讀，如今正待要脫白換綠，掛紫穿緋，殿頭官傳下圣旨，因他失儀落簡，本當(dāng)見罪，皇帝見他文章不錯(cuò)，饒他不死，著他納下靴笏襕袍，回原籍為民。趙鶚這個(gè)不知“磨了幾錠烏龍墨” 、“壞了多少霜毫筆”的秀才，聽了圣旨，只怨命蹇福薄，不合做官，“從盤古王沒一個(gè)富書生，知他孔夫子有多少窮徒弟” 。他自己“恰脫下紫羅衣，又穿上舊羅衣” ,遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，怏快而歸。一回到狀元店，把媳婦裙子當(dāng)了一瓶酒準(zhǔn)備給他賀喜的店小二，小二見他未得官，不給他飲酒賀喜，又向他索要房錢，妻子向他討休書，孩子喊肚里饑，不跟他這個(gè)當(dāng)?shù)模罢鞘狼榭蠢渑?，人面逐高低?,“榮華后丑婦隨，饑寒后親子離” 。妻子要他托人討些衣食度日，那還不是“指云中雁為膳饌，撈水底月覓衣食，如投呂先生訪故友，似尋吳文政搠相如” ,他只好去周橋上題筆賣詩，養(yǎng)活妻子孩兒?！扒蠊賾?yīng)舉世間多，及第的少、少” ,似他這“糞土之墻，斗筲之器” ,“枉讀了圣賢詩書” ,“背翻身禹門一跳” 。他自怨自艾，來到周橋，一個(gè)秀才名叫劉彥實(shí)，花二百錢買了一首詩。正在這時(shí)，忽聽有人吵鬧，趙鶚上前勸解，一個(gè)名叫李虎的無賴之徒誣稱另一莊農(nóng)老漢少他二百錢，要拉老漢一起跳河。莊農(nóng)老漢向趙鶚借二百錢給無賴，以便脫身，保證一本一利交還。趙鶚現(xiàn)在“正值著窮星照” ,今日忍饑，明朝挨鋨，但想起“君子周人之急” ,便把剛才賣詩得來的二百錢借給了莊農(nóng)老漢，使其擺脫無賴?yán)罨⒌募m纏，寧愿自己愁悶，幼子煩惱，多嬌凍鋨。莊農(nóng)老漢得知趙鶚是失儀落簡的狀元，言說來年赴舉登科，那其間報(bào)恩報(bào)義。趙鶚回到狀元店，妻子聽說他把錢借與一個(gè)年老受欺的莊農(nóng)，和他又吵又鬧，嚷著要另嫁人去。店小二在一旁火上加油，自告奮勇為其妻改嫁作媒。孩兒也喊叫要吃燒餅。他責(zé)罵妻子是“惡婦撾撓” ,罵兒子“不知好歹” ,有心打兒，怕人說“管不的惡婦欺親子，教人道近不的瓜兒揉馬包” 。自己也是肚中饑，腹內(nèi)鋨，“青霄仰面看著高” ,“沒柴沒米怎生熬” ,“救人急”成了 “耽寒之本” ,“順人情” 成了 “忍鋨之苗” 。正在他受到店小二、妻子和孩兒三面夾攻難以脫身之際，一個(gè)公人送來十只金釵，聲稱是他家相公償還趙鶚二百長錢的本和利。這一下使趙鶚“拔出這棄子休妻大會垓?！彼贸鲆恢唤疴O給店小二做房錢，其余九只金釵妻子收了。他吩咐妻子：“從今后除了家私繳纏外，拴衣做鞋，糶米買柴” ,妻子要給自己添衣，他叮嚀逢著合適的商量后再買。
由于他有了金釵，店小二對他態(tài)度為之大變，“哥哥”不離口，茶飯臨時(shí)有，“將一座冰雪堂翻做敬賓宅，也有春風(fēng)和氣畫堂開” 。一個(gè)人晚上打門要求住店，店小二以 “不下單客”為由不開門。趙鶚“慣曾為旅偏憐客”。愿為門外客人作保，叫店小二容他住宿。店小二說： “我看著哥哥面皮，我開開這門” ?？哨w鶚萬沒有想到，進(jìn)門來的竟是早間周橋上扯著那老漢要錢的潑皮李虎。趙鶚為防歹人偷釵，將九只金釵埋于門后頭。第二天有個(gè)叫楊衙內(nèi)的前來搜店，趙鶚埋的九只金釵變成十把銀匙筋。楊衙內(nèi)說趙鶚殺了他家六兒，偷了銀匙筋，圖財(cái)致命，把他洗剝栲打，這真是“閉門屋里坐，禍從天上來” ,“慈悲生患害” ,“替別人濕肉伴干柴” ,“忍冷擔(dān)饑十?dāng)?shù)載，又有這場血光災(zāi)”,吃打不過，只好“屈招成致命圖財(cái)”,被判為死罪。就刑這天，妻子孩兒前來看望，他為自己死后妻兒無人照看、遭人輕視而難過悲傷。孩兒說： “我打甚么緊，爹爹，我替你死罷” 。孩子的話說得他更加煩惱，想過去，“子不孝是父不慈” ,“兒忤逆是爺不是” ,他怎肯教兒替死，“寧可爺做事爺當(dāng)事” 。在這臨刑前的關(guān)鍵時(shí)刻，他才感到自己“命窘遭賢婦，家貧顯孝子” 。正在他與妻兒死別、劊子手執(zhí)刀行刑時(shí)，諫議大夫張?zhí)煊X奉圣人命來到法場，聲稱： “老夫奏過圣人，為趙鶚有文才，又能見義當(dāng)為，救人急難，圣人著老夫與他加官賜賞” 。原來周橋上那位向趙鶚借錢給歹人李虎的莊農(nóng)老漢就是張?zhí)煊X。他閑行街市，察看民情，不意被李虎所逼，多虧趙鶚借給他二百錢，才使他得以脫身。如今他救了趙鶚之命，楊衙內(nèi)卻向他要六兒之命。張?zhí)煊X正在為難，狀元店的店小二和一個(gè)銀匠拿住李虎，前來為秀才趙鶚喊冤。李虎那天在城外看見楊衙內(nèi)的六兒拿著沉旬旬的東西在柳樹下歇息，便殺了六兒，盜走十只銀匙筋。在狀元店用十只銀匙筋換了趙鶚的九只金釵，拿去銀匠鋪換錢，被店小二和銀匠抓獲。李虎在人證物證面前，供認(rèn)不諱，市曹中明正典刑。趙鶚懷才抱德，先賜霞帔朝章，加為開封府尹。一家三口變兇為祥，封妻蔭子。所謂“十年黃卷難酬志，二百青蚨卻立身” 。
此劇宣揚(yáng)文章好不一定能發(fā)跡，只有象趙鶚這種懷才抱德之人，雖歷盡坎坷，幾遭殺身之禍，但最后是會如愿以償?shù)摹?/div>