鈷鉧潭在西山西。其始蓋冉水自南奔注，抵山石，屈折東流，其顛委勢峻，蕩擊益暴，嚙其涯，故旁廣而中深，畢至石乃止。流沫成輪，然后徐行；其清而平者且十畝余。有樹環(huán)焉，有泉懸焉。
其上有居者，以予之亟游也，一旦款門來告曰：“不勝官租私券之委積，既芟山而更居，愿以潭上田貿(mào)財以緩禍?！?br>予樂而如其言，則崇其臺，延其檻，行其泉于高者而墜之潭， 有聲??然。 尤與中秋觀月為宜，于以見天之高、氣之迥。孰使予樂居夷而忘故土者，非茲潭也歟？

(《柳河?xùn)|集》)

本文是柳宗元“永州八記”的第二篇。作者以溯潭、購田和賞潭為基本線索，寓情于山水、借潭以寄慨，把沉郁的主觀情感融匯在自然景觀的盎然生趣中，從而在展現(xiàn)鈷鉧潭勝景的同時，賦予游記以峻潔的人格力量和深刻的思想內(nèi)涵。
本文寫景的一個基本特點，是善于摹寫山水的個性和神采，使之具有靈性和感情。由于潭的活力在于潭水的奔注激蕩，文章開頭便巧妙地避開正面介紹，隨著冉水的一路行進，動態(tài)地描繪鈷鉧潭的地理位置、水文特征及周圍景色。冉水或“屈折東流”,或“蕩擊益暴”,或“流沫成輪，然后徐行”,其緩急之間，仿佛具有某種堅定的信念和百折不撓的精神，成為既是客觀景物又是人格象征的“第二自然”。
本篇游記的思想價值，在于作者能從奇潭麗水的光影中看到現(xiàn)實社會的投影，折射出作者的思想和品格之光。本記中段，作者敘述買田經(jīng)過，不露聲色地摻入潭上居者不堪“官租私券”,不得不“以潭上田貿(mào)財以緩禍”的悲慘現(xiàn)實，反映了當(dāng)時人民的痛苦生活，曲折流露了作者的不滿和憤慨。而在文章后部，作者一方面寓惜潭、愛潭之心于“崇其臺，延其檻”等修繕活動中； 另一方面又進一步在娛情山水中，抒發(fā)孤獨寂寞的心情，并寄托個人高潔的品格和堅定的政治信念。結(jié)尾作者自謂“樂居夷而忘故土”,其實，那只是暫時尋求解脫的手段，結(jié)果只能更牽動作者的故土情思和難以排遣的精神苦悶。