閻立本家代善畫。至荊州視張僧繇舊跡，曰：“定虛得名耳?！泵魅沼滞唬骸蔼q是近代佳手?！泵魅崭?，曰：“名下定無虛士?！弊P觀之，留宿其下，十日不能去。張僧繇始作《醉僧圖》,道士每以此嘲僧，群僧恥之，于是聚錢數(shù)十萬，貿(mào)閻立本作《醉道士圖》,今并傳于代。
《閻立本視畫》出自劉餗《隋唐嘉話》?！端逄萍卧挕分饕涊d唐初太宗時(shí)代的遺聞?shì)W事，全書共一百八十多則故事，《閻立本視畫》便是其中一則(標(biāo)題后擬)。
閻立本，雍州萬年(今陜西西安)人，約生于隋仁壽年間，卒于唐高宗李治咸亨四年(673年)。初唐時(shí)期的大畫家。曾任過工部尚書、宰相等重要官職，封爵博陵縣男，死后追贈(zèng)文貞稱號(hào)。為李世民統(tǒng)一全國，歌頌他的政治路線，畫過一些具有歷史意義的作品，如《唐太宗步輦圖》、《秦府十八學(xué)仕圖》、《凌煙閣功臣二十四人圖》、《歷代帝王圖卷》等。但他在政治方面沒有多大成就。故得到“右相馳譽(yù)丹青”的褒貶相參的評(píng)價(jià)。
《閻立本視畫》記載了這樣一個(gè)故事：閻立本偶過荊州，見到張僧繇畫的壁畫。初看只覺其奇異，不覺其高明，認(rèn)為張僧繇不過空有虛名罷了。閻立本回到住處后，反復(fù)琢磨這幅壁畫，覺得還有些東西沒有體味出來，于是，第二天又跑去觀賞，經(jīng)過一番揣摩，認(rèn)定是佳作，但評(píng)價(jià)不宜過高。他心里仍在嘀咕，覺得自己還是未解出畫的妙味，于是，第三天又跑去細(xì)看，反復(fù)觀照、思索，這次才領(lǐng)悟到張僧繇壁畫的真諦，覺得果然名不虛傳。于是在畫前留戀十日不去，寢臥其下以對(duì)之。當(dāng)時(shí)僧道矛盾尖銳，道士們時(shí)常以張僧繇的《醉僧圖》嘲笑和尚，僧人們受不了這一譏諷，“聚錢數(shù)十萬”請(qǐng)閻立本作《醉道士圖》,來反譏道士。兩圖交相輝映，“今并傳于代”。
這個(gè)故事說明閻立本虛心學(xué)習(xí)，善于學(xué)習(xí)，在汲取前人經(jīng)驗(yàn)成果的基礎(chǔ)上，進(jìn)行繪畫創(chuàng)作。古往今來的藝術(shù)家不經(jīng)過如此迷狂的磨折，是很難造就一番事業(yè)的。從繪畫藝術(shù)的鑒賞方面說，中國畫的上乘之品，往往由于意境深邃，筆墨精妙，而不為審美心理浮夸的觀賞者所稱道。但有心人的多看久思、細(xì)加品味，卻能領(lǐng)略其無窮妙趣。問題的關(guān)鍵不在于審美對(duì)象有無藝術(shù)魅力，而在于審美主體的精神是否高度集中，想象是否高度活躍，在審美觀念中達(dá)到審美主體與審美對(duì)象的融洽無間。閻立本觀畫的過程，符合“凝神遐想”、“物我兩忘”的藝術(shù)鑒賞規(guī)律，因此也就化他人神思技法為自己的東西了。張僧繇是南朝善畫云龍人物的著名畫家。據(jù)傳“畫龍點(diǎn)睛”便出自他的手筆。對(duì)于這樣一位造詣深厚、畫品極高的前輩，閻立本沒有因一時(shí)感知的錯(cuò)覺與短時(shí)間的不成熟的思考而否定他的藝術(shù)成就，而是長(zhǎng)時(shí)間地全身心地投入到審美觀照與審美判斷之中，完成了從排斥對(duì)象到超越自我的境界升華，這種對(duì)藝術(shù)追求的執(zhí)著慎重態(tài)度，也是難能可貴的。史稱：“閻師張(僧繇),青出于藍(lán)。”從《閻立本視畫》中，我們可以看到“青出于藍(lán)”的來之不易。
這篇小說在人物塑造方面具有簡(jiǎn)潔傳神的特點(diǎn)。僅用閻立本評(píng)張僧繇壁畫的三句話和“坐臥觀之，留宿其下，十日不能去”的動(dòng)作，便準(zhǔn)確生動(dòng)地揭示出閻立本勇于否定自己的虛心精神。而“群僧恥之，于是聚錢數(shù)十萬，貿(mào)閻立本作《醉道士圖》”一句話，又從側(cè)面反映出閻立本繪畫藝術(shù)的高超。小說虛實(shí)相生，如“定虛得名耳”、“猶是近代佳手”、“名下定無虛士”三句話是實(shí)，而閻立本審美鑒賞的具體情況等虛的部分卻只字不寫，留給讀者想象和思考的空間。這種簡(jiǎn)約含蓄的寫法，體現(xiàn)出中國傳統(tǒng)筆記小說的藝術(shù)特征。