秦漢學派之一，以陰陽五行為其基本教義，故稱“陰陽家” 或 “陰陽五行學派”?！瓣庩枴?和 “五行” 最早屬于兩個不同的觀念系統(tǒng)，根據(jù)現(xiàn)存的文獻，“陰陽” 概念最早見于 《易經(jīng)》,“五行” 概念最早見于 《尚書》。但這兩種觀念的產(chǎn)生，可以追溯到更久遠的年代。陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成的性質(zhì)的一種抽象，一般認為，這一觀念最早產(chǎn)生于對天象的觀察，都與日照有關(guān)，向日為陽，背日為陰。推而廣之，凡宇宙間兩兩對立的事物及其性質(zhì)，如天地、高下、大小、長短、剛?cè)?、雄雌等等，都可歸結(jié)為陰陽這兩大對立統(tǒng)一的范疇。但據(jù)法國人類學家列維一斯特勞斯的研究，這種二元對立的觀念是初民特有的思維邏輯。也就是說，陰陽觀念的產(chǎn)生更可能與初民的思維特點有關(guān)。五行則是對宇宙物質(zhì)的一種概括，古人以金、木、水、火、土來概括或代表構(gòu)成宇宙的基本物質(zhì)及其功能、屬性與變化等，類似古希臘的 “四大元素”說。這一觀念的起源有多種說法，但以 “五” 為限，則可能與遠古神秘的數(shù)字崇拜有關(guān)。到了戰(zhàn)國時代，陰陽和五行漸漸合流，形成一種新的觀念模式，即以 “陰陽消息、五行轉(zhuǎn)移” 為理論基礎(chǔ)的宇宙觀。當時以此名家的代表是齊國人鄒衍，他用陰陽五行理論來闡釋宇宙演變和歷史興衰，創(chuàng)為 “五德終始” 之說，影響非常大。秦相呂不韋掛名編纂的 《呂氏春秋》、西漢今文經(jīng)學家董仲舒的 《春秋繁露》、著名學者劉向的《洪范五行傳論》等，都以陰陽五行為思想基干。司馬談 《論六家要旨》,第一家便是陰陽家。