陳平對文帝問吏職
漢文帝(公元前179—前157年在位)登位不久,便已經(jīng)熟悉國家大事了。有次朝會時,文帝詢問右丞相周勃說:“天下一年審理和判決的訴訟案件有多少?”周勃謝罪說不知道。文帝又問:“天下一年錢糧的收入和開支有多少?”周勃又謝罪說不知道。這時他嚇得汗流浹背,對自己不能答對而羞愧萬分。文帝又轉(zhuǎn)而問左丞相陳平。陳平說:“這一切有主管官員負(fù)責(zé)。”皇上問:“主管官員是誰?”陳平說:“陛下如果要了解訴訟案件,就去查詢廷尉;如果了解錢糧,就去查問治粟內(nèi)史?!被噬险f:“如果各個部門都有主管的人,那么你主管的是什么事呢?”陳平謝罪說:“惶恐得很!陛下不知道我才智平庸,而讓我身居宰相的職位。我想,宰相的職責(zé)對上是輔佐天子,調(diào)理陰陽,順應(yīng)四時;對下是撫育萬物適時生長;對外是鎮(zhèn)撫四夷和諸侯;對內(nèi)是親附百姓,使卿大夫們都能履行各自的職責(zé)。”文帝聽了表示贊賞。右丞相周勃大為慚愧,退朝后他埋怨陳平說:“您為何不在平時教我怎樣答對!”陳平笑著說:“您身居丞相的位置,不知道丞相的職責(zé)是什么嗎?如果陛下詢問長安城中盜賊的數(shù)目,您也要勉強(qiáng)回答嗎?”周勃從此知道自己的才能遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上陳平。不久,他就聲稱自己有病,請求免除右丞相的職務(wù),由陳平一個人擔(dān)任左右丞相的職責(zé)。