陜西，是北方地區(qū)最先起來響應武昌起義的一個省。
早在1907年，同盟會員井勿幕等從日本留學回國，就在西安展開革命活動。他們聯(lián)絡的對象就是新軍和會黨。陜西的會黨有很大的勢力，主要有哥老會和“刀客”兩種。特別是哥老會，在新軍中勢力很大，在各標營中建立了和軍隊編制相適應的組織系統(tǒng)。標有“標舵”,營有“營舵”,隊有“隊舵”,這些“舵把子”分別聯(lián)系和掌握所屬的“哥弟”。1910年夏天，同盟會員井勿幕、錢鼎、朱彝銘、常仲昭、張鈁等人，同哥老會頭目張云山、劉世杰、萬炳南、陳殿卿等人，在西安城南大雁塔舉行歃血的儀式，結成“三十六弟兄”,奉行同盟會“驅逐韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權”的宗旨。
武昌起義的消息傳到陜西后，在西安的同盟會和會黨領導人錢鼎、張鈁、張云山、萬炳南等于10月17日秘密集公，相約在10月29日舉事響應。西安將軍文瑞和護理巡撫錢能訓，驚恐萬狀，調巡防營進城防守，大事搜捕，并決定在10月23日將革命力量最強的新軍第二標第三隊和第一標第二隊調離西安，以分散革命力量。革命黨人錢鼎得到這個消息，以事機緊迫，于10月22日上午九時在西關林家墳召開緊急會議，決定當天發(fā)動起義，推舉張鳳翙擔任指揮，錢鼎為參贊。張鳳翙字翔初，陜西咸寧人，留日士官出身，曾參加同盟會。在這以前他并未參加革命活動，因為他是新軍協(xié)司令部參謀兼代二標一營管帶，地位較高，有威信，遂受到大家推舉。張鳳翙慨然應允，“并謂既已舉事，當先發(fā)制人，不宜緩至天晚也”^[1]。于是，起義便在上午十一點發(fā)動。因為發(fā)動倉卒，事先沒有來得及擬定完整的軍事進攻計劃，也來不及通知外縣。除了同盟會人數較多的炮隊等是整隊入城外，其他都是三三兩兩分散進城的。進城后合力進攻軍裝局，奪取了槍支彈藥后，就分頭占領了各個衙門機關。撫署衛(wèi)隊聞警即作鳥獸散，全城文武官吏紛紛逃命。文瑞逃進了西安城中的滿城，錢能訓和其他官吏都逃到老百姓家里躲藏起來。錢能訓后來被拿獲，升允在混亂中出城，逃往甘肅。革命軍順利地占領了除滿城以外的西安全城。第二天黎明，就全力猛攻滿城。文瑞率領旗兵拼死抵抗，到下午三時城破，文瑞投井自殺。
攻占西安后，急須出安民布告，但首領的名義還未確定。革命黨人聽說湖北起義軍有“復漢軍”之稱，大家就仿其意，定首領名稱為“秦隴復漢軍大統(tǒng)領”,并推舉張鳳翙擔任。這時，同盟會會員、原陜西諮議局副議長郭希仁已寫好了一張布告，全文是：“各省皆變，驅逐滿人，上征天意，下順民心。宗旨正大，第一保民，第二保商，三保外人。漢回人等，一視同仁。特此曉諭，其各放心?！?sup>[2]這張布告可以說是代表了當時陜西起義軍的思想。
西安起義勝利的消息，迅速傳遍全陜。各州縣革命黨人、會黨群眾紛紛起義響應。
10月23日，臨潼哥老會首領焦林、黃生榮率領會黨占領縣署，宣布光復。24日，同盟會員胡定伯在耀縣藥王山起義，響應西安。哥老會首領向紫平光復富平。25日，三原、商州光復。次日，王士驥率陸軍學生赴咸陽，聯(lián)合當地民團，光復咸陽。接著，鳳翔、黃陵、華州、同官、雒南、寶雞、洛川、邠縣、興安等地都相繼光復。
西安起義時，新軍的建制已完全打亂。一些同盟會會員，雖然在新軍中擔任中下級軍官，但都不能起指揮作用。哥老會在新軍中的各級“舵把子”,把自己一幫哥弟抓在手里，加上其他愿意參加的人，各自形成了人數不等的部隊。哥老會大頭目一轉瞬間都成了擁有實力的人物。全西安已成為哥老會的天下，他們也自認為軍政府的最高權力應歸他們，因此紛紛爭當大官。大頭目萬炳南、張云山、馬玉貴、劉世杰各樹一幟，各自占據一個衙門作為山頭，發(fā)號施令。當議定各人官位名號時，意見橫生，互不相讓。同盟會員陳同還當了哥老會大頭目萬炳南的謀士，煽動爭權。各頭目之間感情幾致破裂。后經郭希仁調解，講述“中外大勢及古今英雄起事成敗之由，及近世洪楊之失”^[3],才消除分歧。結果除大統(tǒng)領外，又設了兩個副大統(tǒng)領，六個都督，都是哥老會的頭目^[4]。副大統(tǒng)領錢鼎是同盟會兼哥老會，字定三，陜西白河人，保定陸軍速成學堂畢業(yè)，1909年回陜，在新軍中曾任督隊官，是有革命膽識、顧全大局、熱情能干的領導人，可惜在一次率隊東征時，在渭南意外地被土匪殺害。
正當起義者還在為建立新政權而爭吵的時候，清軍分為東西兩路發(fā)動進攻了。袁世凱命趙倜率河南清軍數營從東面進攻，11月4日，就占領了潼關。同盟會員張鈁奉命前往抵抗，沿途收集各縣團防，冒著大風雪與清軍激戰(zhàn)，在刀客嚴紀鵬等部的配合下，奪回潼關。潼關三得三失，戰(zhàn)斗十分激烈。張鳳翙、吳華堂等都親率援軍前來支援。當時更大的戰(zhàn)斗發(fā)生在西路。清廷起用升允為陜西巡撫，升允督率甘肅清軍數十營，11月20日長驅入陜。一時醴泉失守，咸陽告急。陜西境內土匪蠭起擾亂，所有電線桿都被毀壞，與外界消息隔絕，起義軍孤軍奮戰(zhàn)。新建立的政權受到嚴重威脅。在此危急關頭，許多哥老會頭目挺身而出，與革命黨人團結戰(zhàn)斗。張云山慨然承擔抗擊長、武、乾、醴方面的升允所部清軍，于28日指揮三營軍隊進駐乾州，再由邠州至長武，連戰(zhàn)告捷。升允暫時退出陜境。萬炳南自請承擔防截鳳翔方面的敵軍，率兵三營至鳳翔，分兵防堵隴州、寶雞一帶敵軍，屢戰(zhàn)不利，退守鳳翔待援。戰(zhàn)事一直進行到南北議和達成才停止。哥老會哥弟們雖然在與清軍拚死搏斗中，表現很英勇，但是，這個主要由失業(yè)破產的勞動人民組成的集團，由于缺乏明確的革命思想和嚴格的紀律，又沾有一些壞的習氣，在事變過程中對人民也造成一定的危害。他們所奪得的政權，后來很快被舊勢力所篡奪。