虎為活食食肉動(dòng)物，為山林中的猛獸，歷來(lái)被稱(chēng)為“百獸之王”、“百獸之長(zhǎng)”?！墩f(shuō)文》這樣介紹：“虎，百獸之君也?！薄讹L(fēng)俗通》中也說(shuō)：“虎為陽(yáng)物，百獸之長(zhǎng)也。”

虎的威猛，有力為人所羨慕，所以常被用來(lái)象征、比喻人事諸相。自古至今，關(guān)于虎的詞令很多，并且都為人們所喜聞樂(lè)見(jiàn)。如：“虎將”是比喻將軍英武善戰(zhàn)，“虎子”比喻兒子雄健奮發(fā)，“虎士”、“虎夫”、“虎賁”比喻英雄好漢。威武雄壯的步伐稱(chēng)“虎步”,睥睨雄視稱(chēng)為“虎視”,形勢(shì)雄威稱(chēng)“虎踞”,豪雄人杰奮發(fā)有為稱(chēng)“虎嘯風(fēng)生”。在古代，“虎符”、“虎節(jié)”為調(diào)兵遣將的信物，是兵權(quán)的象征；在民間，百姓稱(chēng)兒女為“虎娃”、“虎妞”,喻其結(jié)實(shí)粗壯。此外，文人創(chuàng)造了特殊的書(shū)體“虎爪書(shū)”,醫(yī)家發(fā)明了一種健身術(shù)“虎戲”。時(shí)至今日，有的畫(huà)家仍偏愛(ài)畫(huà)虎，以其虎畫(huà)而蜚聲中外；有的書(shū)家工寫(xiě)大虎字，以此而獨(dú)擅勝場(chǎng)。
虎為樞星散開(kāi)而形成，它跟社會(huì)政治有密切的聯(lián)系。白虎是“五靈”之一，如果哪個(gè)社會(huì)的統(tǒng)治者施政不暴虐，則白虎仁慈，不傷人害物。如果白虎早上鳴如雷聲，則預(yù)兆有圣人出現(xiàn)。此外，古來(lái)有“大人虎變”的說(shuō)法。
虎是陽(yáng)獸，代表著雄性，白虎也象征著秋季和西方?；⑹怯職夂湍懫堑南笳?，它可以鎮(zhèn)祟辟邪、保佑安寧?！讹L(fēng)俗通》中記載：“上古之時(shí)，有神荼、虞縛兄弟二人，性能執(zhí)鬼，度朔山上桃樹(shù)下簡(jiǎn)閱百鬼，百鬼無(wú)理，忘與人禍，神荼與虞縛以葦索執(zhí)以食虎?！庇谑呛笕顺Ｒ燥椞胰恕⒋谷斔?，畫(huà)虎于門(mén)，用以辟邪驅(qū)祟。端午節(jié)時(shí)，人們戴艾虎辟邪。有的還在小孩的額頭上用雄黃畫(huà)一個(gè)“王”字，其意在于借虎驅(qū)邪。
在西北地區(qū)，姑娘的陪嫁品中必有一對(duì)特大的面老虎，還有虎頭鞋、虎頭帽、虎頭枕等。據(jù)說(shuō)，帶有這些東西，什么邪惡都不敢欺身。由于虎花紋斑斕，額頭紋路似“王”字，故民俗物品中虎的形象也常是額頭飾王字，俗稱(chēng)“虎頭王”?；⒁脖挥脕?lái)作鎮(zhèn)墓之獸，墳?zāi)骨俺？煽吹绞竦睦匣ⅰ?br>虎不但能辟邪，而且有益婦女懷孕并使人家子孫升官。據(jù)說(shuō)，用文虎鼻懸掛在門(mén)中，一周年后，取下來(lái)后燒成粉末，沖水給婦女飲下，不會(huì)生育的婦女兩個(gè)月后便會(huì)懷孕，而且以后所生之子必定是虎貴之子。另外，用文虎鼻懸掛門(mén)上，這一家庭里，肯定有子孫得官帶印。
虎也頗通人情。過(guò)去人們?cè)诎l(fā)現(xiàn)老虎后，一般不進(jìn)行捕獵，而是由幾個(gè)省官員聯(lián)名發(fā)布告示，請(qǐng)求老虎回到山里呆在山里不要出來(lái)。老虎一般都能聽(tīng)從。
傳說(shuō)中有一個(gè)故事也很有趣：一個(gè)老太婆去官府告狀，說(shuō)老虎吃了他的兒子，使她無(wú)人贍養(yǎng)，快要餓死了。官員于是命令老虎出庭，裁決結(jié)果，老太婆從此以后由這只老虎供養(yǎng)。老虎果然照這樣做了。
老虎也曾經(jīng)給人做過(guò)媒人，事情發(fā)生在唐乾元初年，吏部尚書(shū)張鎬把女兒德容許配給裴冕的兒子越客，相約來(lái)年成婚。不料尚書(shū)被貶，尚書(shū)以為女婿來(lái)年未必赴約。到了迎娶那一天，越客如約前往，未到岳父家，有一猛虎將原尚書(shū)之女從尚書(shū)家銜往越客旋居之處，兩人遂結(jié)成連理。后來(lái)，貴州、陜西一帶民間往往建筑“虎媒祠”以作紀(jì)念。凡到虎媒祠跪拜的青年男女，過(guò)不了多久定會(huì)得到心愛(ài)的伴侶。