1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，德國為維護其在華利益及與日本的關(guān)系，指令其駐華大使陶德曼及駐日大使狄克遜，于同年10月向中日兩國政府表示，愿為休戰(zhàn)議和進行斡旋。11月5日陶德曼將日本政府提出的七項“和平”條件(主要內(nèi)容：在內(nèi)蒙古建立“自治政府”;在華北任命“親日首長”;在上海建立非軍事區(qū)，由國際警察管制；共同反對共產(chǎn)主義及減少日本貨物關(guān)稅)轉(zhuǎn)告蔣介石。蔣表示要以“恢復(fù)戰(zhàn)前狀態(tài)”為前提，認(rèn)為自己若接受日方條件，“中國會發(fā)生革命……共產(chǎn)黨將會在中國占優(yōu)勢”;但又肯定日方的條件提供了談判的基礎(chǔ)。日本在占領(lǐng)上海、南京后，對華態(tài)度更為強硬。12月22日提出四個新的和談條件：要求國民黨政府與日“滿”合作，執(zhí)行反共政策；在必要的地區(qū)建立非軍事區(qū)和特殊政權(quán)；與日“滿”締結(jié)三國經(jīng)濟合作協(xié)定；償付日本所要求的賠款。26日陶德曼將此條件轉(zhuǎn)達國民黨政府。1938年1月12日，日方向中國提出最后通牒，限三日內(nèi)答復(fù)。由于日本要價太高、條件過苛，國民黨政府沒有接受。同月16日，日本首相近衛(wèi)文麿發(fā)表“不以國民政府為對手”的聲明，同日廣田外相接見并通知狄克遜，放棄在德國斡旋下進行的日中秘密和談。