飲馬長城窟，水寒傷馬骨。往謂長城吏：“慎莫稽留太原卒！”“官作自有程，舉筑諧汝聲！”“男兒寧當(dāng)格斗死，何能怫郁筑長城！”長城何連連，連連三千里；邊城多健少，內(nèi)舍多寡婦。作書于內(nèi)舍：“便嫁莫留?。∩剖滦鹿面?，時(shí)時(shí)念我故夫子?！眻?bào)書往邊地：“君今出語一何鄙！”“身在禍難中，何為稽留他家子？生男慎莫舉，生女哺用脯。君獨(dú)不見長城下，死人骸骨相撐拄！”“結(jié)發(fā)行事君，慊慊心意關(guān)。明知邊地苦，賤妾何能久自全？”
《飲馬長城窟行》,原是樂府古題，屬相和歌辭瑟調(diào)曲。后世擬用舊題，多有所作?！队衽_新詠》于蔡邕《飲馬長城窟行》吳兆宜注曰：“善曰：酈善長《水經(jīng)》:余至長城，其下往往有泉窟可飲馬，古詩飲馬長城窟行，信不虛也。然長城蒙恬所筑也，言征戍之客至于長城而飲其馬，婦思之，故為長城窟行?！庇终f：“始皇二十四年，使太子扶蘇與蒙恬筑長城，起自臨洮，至于碣石，東暨遼海，西并陰山，凡萬余里，民怨勞苦，故楊泉《物理論》曰：秦筑長城，死者相屬，民歌曰：生男慎勿舉，生女哺用脯，不見長城下，尸骸相支拄。其冤痛如此。”秦筑長城，征調(diào)五十萬民工，它固然顯示了我國古代勞動人民的天才和智慧，在歷史上起過防御匈奴奴隸主貴族侵?jǐn)_的作用，但同時(shí)也給廣大人民帶來了沉重的災(zāi)難和痛苦。陳琳的《飲馬長城窟行》,正是借秦筑長城的歷史故事為題材，深刻揭露了封建時(shí)代繁重的徭役，使得廣大人民離鄉(xiāng)背井，妻離子散，甚至連養(yǎng)生都感到憂慮的慘狀，從而表現(xiàn)了作者對戰(zhàn)亂連年的建安時(shí)期人民疾苦的關(guān)切和同情，具有深刻的現(xiàn)實(shí)意義。
詩一開頭，用“飲馬長城窟，水寒傷馬骨”起興，以具體的形象創(chuàng)造一種深沉悲涼，令人毛發(fā)悚然的氣氛，從而含蓄地襯托出戍卒修筑長城之苦，并自然而然地引出秦筑長城之事來。所以接著便寫太原卒與長城吏的對話。在對話中，既寫出了太原卒對長期服役，思?xì)w無望的憤慨，又寫出了長城吏的蠻橫無理?！伴L城何連連”四句，是作者敘述兼抒情之筆，它說明工程之浩大，竣工之無期，繁重的徭役使遠(yuǎn)戍的丈夫生還無望，家中留下妻子孤苦無依的凄慘景象。繼而寫戍卒與家妻的書信往來，這是全詩的重點(diǎn)所在。它通過戍卒勸妻改嫁的反常現(xiàn)象和“生男慎莫舉，生女哺用脯”的反常心理，深刻地揭示了繁重徭役給人們帶來的沉重災(zāi)難。十分清楚，戍卒勸妻改嫁的反?，F(xiàn)象和“生男慎莫舉”的反常心理，并非出于甘心情愿，而是遙遙無期的徭役，生還無望的現(xiàn)實(shí)逼出來的。而他們夫妻的恩愛卻是一如既往，有增無減的。這從戍卒“時(shí)時(shí)念我故夫子”的話語里，從妻子“君今出語一何鄙！”的責(zé)怪里，以及“結(jié)發(fā)行事君，慊慊心意關(guān)。明知邊地苦，賤妾何能久自全？”的牽掛關(guān)懷和不能自全的肺腑之言里，充分表明了夫妻誓死不渝的恩愛之情。
本詩借用歷史故事揭露現(xiàn)實(shí)黑暗，是極為深刻的。它通過一對夫妻的曠別離散和痛苦，概括了千百萬勞動人民在黑暗現(xiàn)實(shí)下的不幸遭遇。“邊城多健少，內(nèi)舍多寡婦”兩句，就正揭示了這一問題。因而它的主題是帶有普遍性的，有深刻社會意義的。
這是一首沿用樂府舊題，借助歷史題材，抒寫對黑暗現(xiàn)實(shí)感憤之作。它繼承了樂府民歌“感于哀樂，緣事而發(fā)”的現(xiàn)實(shí)主義優(yōu)良傳統(tǒng)，抨擊黑暗現(xiàn)實(shí)，同情人民疾苦。開頭兩句起興，制造氣氛，為過渡下文設(shè)下張本。全詩采用作者敘述與人物對話相結(jié)合的形式，把作者的感情緊緊與人物的感情揉為一體，過渡自然，構(gòu)思巧妙，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。句式自由靈活，語言質(zhì)樸無華。