在余杭、海寧、海鹽一帶，當(dāng)年有很多皮影戲藝人的戲班子，演出時用一長方形綿紙框作屏幕.幕后一盞油燈照明，藝人操縱羊皮制成的戲劇人物造型，作各種表演，投影在屏幕上，同時還有人演唱和伴奏。當(dāng)?shù)厝朔Q為羊皮戲。
每年清明前后，或是在采繭子之后，這一帶的蠶農(nóng)往往會全村湊錢，合資雇請羊皮戲藝人進村唱戲。這種戲叫“蠶花戲”。屆時，在某戶人家較寬敞的正廳里，關(guān)上大門，供起一張八仙桌，桌下墊長凳，作為祭臺。而與祭臺遙遙相對的，則是羊皮戲戲臺。祭臺上供蠶花娘娘的神像、香燭、供品。一時間香煙繚繞.面對著蠶花娘娘，由藝人演出整臺羊皮戲，而村中老幼則聚集在祭臺與戲臺之間，饒有興味地觀看。既娛神，又娛人。演出完整臺羊皮戲之后，還必定要加演一段《蠶鳴王菩薩》(也有的叫《蠶花本子》),屏幕上出現(xiàn)一個女子騎在馬上，來回馳騁，同時唱起一首述說馬頭娘神話如蠶桑生產(chǎn)過程的民歌來。
藝人演出用作屏幕的那張綿紙，必定被主人要去，珍藏起來，屆時用以糊蠶簞，襯幼蠶，據(jù)說可以兆豐收。這張紙叫做“蠶花紙”。此外，藝人點燈照明用的燈芯，也會照例準(zhǔn)備好一大把，分贈給來看戲的蠶農(nóng)。這種燈芯俗稱“蠶花燈芯”,也是吉祥之物。養(yǎng)蠶時，蠶農(nóng)拿來放在蠶室里，并不點燃。據(jù)說也會保佑蠶事的順?biāo)?。而在看完蠶花戲之后，則還要每家出一人作為代表，全村聚餐，以示慶賀。
蠶花戲風(fēng)俗遍及杭嘉湖，其中的祭祀蠶神儀式，大致相似；但所演的戲，卻因地而異。湖州一帶盛行湖灘小戲，所以那里就要在村中空曠處搭戲臺，集資邀請湖灘小戲班登臺獻藝了。在桐鄉(xiāng)崇德一帶，人們愛看京戲，就也請蠶神來看京戲。老人回憶，清朝末年，每年清明時節(jié)崇德縣城演蠶花戲，縣太爺要親自去附近的藝村龍船廟，迎請廟里的蠶神像進縣城看戲。屆時吹吹打打，還有一副鑾駕壯行色。有一年，縣太爺嫌麻煩，派了個二爺?shù)剿嚧迦ァ罢垺毙Q神，蠶花菩薩居然擺架子不肯動身，只好讓縣太爺親自來接呢。自然，這是抬菩薩的人在玩弄花樣。然而我們也可從這里窺見當(dāng)年風(fēng)俗之一斑。年年演蠶花戲，說到底還不都是演給成千上萬的蠶農(nóng)們看的嗎？