馬可·波羅是意大利著名旅行家。1271年，馬可·波羅17歲時(shí)隨父親和叔父來中國。他們從地中海東岸的阿迦城出發(fā)，穿越敘利亞和兩河流域，經(jīng)過波斯，穿越中亞大沙漠，翻過帕米爾高原，進(jìn)入新疆，一路上跋山涉水，歷盡艱辛，用了將近4年的時(shí)間到達(dá)大都。在大都受到忽必烈的歡迎。馬可·波羅深受忽必烈信任，除在大都供職外，還經(jīng)常奉忽必烈的命令去巡視各省或出使外國。馬可·波羅和他父親、叔父在中國整整生活了17年。1291年，他們隨伊利汗國使臣離開中國去伊利汗國。1295年底，馬可·波羅回到家鄉(xiāng)威尼斯，當(dāng)時(shí)威尼斯和熱那亞發(fā)生戰(zhàn)爭。1296年，馬可·波羅因參加威尼斯艦隊(duì)與熱那亞人作戰(zhàn)，兵敗被俘。他在獄中同一位作家魯思蒂謙關(guān)了1年，馬可·波羅把他在亞洲的見聞口授給魯思蒂謙，魯思蒂謙把它紀(jì)錄下來，這就是聞名世界的《東方見聞錄》,俗稱《馬可·波羅游記》。
《東方見聞錄》全書分為四部分：第一部分描述馬可·波羅東來時(shí)經(jīng)歷的一些國家和地區(qū)的風(fēng)土人情；第二部分講元朝初年的政治情況和大汗朝廷、宮殿、節(jié)日等情況，描繪了中國許多城市豐富的物產(chǎn)和繁榮昌盛的情況；第三部分講中國附近的一些國家和地區(qū)的情況；第四部分記述成吉思汗以后蒙古諸汗國和俄羅斯的概況。該書對(duì)各地的風(fēng)土人情、豐富的物產(chǎn)及城市建筑都作了相當(dāng)詳細(xì)的描述。該書把我國用煤、使用紙幣的知識(shí)傳到歐洲，是世界文明史上的一件大事。這些情況的介紹使歐洲人大開眼界，使他們對(duì)東方十分向往。該書寫成后，很快用幾十種文字和上百種版本傳播，轟動(dòng)了歐洲，被譽(yù)為“世界一大奇書”。《東方見聞錄》對(duì)中古時(shí)代的地理學(xué)、中西交通及文化交流起了重要作用，是研究我國元代歷史、地理的重要史籍。