清光緒八年(公元1882年),朝鮮和美國商議簽訂條約，李鴻章奏請朝廷派遣道員馬建忠前往朝鮮參加簽約儀式。條約簽訂以后，英國和法國先后都派遣使者來到朝鮮，以馬建忠為中介人，按照和美國簽約的先例也同朝鮮簽訂了條約。日本早就對朝鮮有吞并之心，其駐朝公使多次打探結(jié)約一事，馬建忠都嚴(yán)守秘密，不讓他們預(yù)先知道，日本人對此非常惱火。馬建忠回國不久，朝鮮大院君李昰應(yīng)發(fā)動叛亂，日本想趁機襲擊朝鮮，清朝出使日本大臣黎庶昌發(fā)急電請朝廷疾速發(fā)兵搶在日本人的前面援救朝鮮。當(dāng)時李鴻章居喪返鄉(xiāng)，張樹聲代理北洋大臣，他命令馬建忠隨同海軍提督丁汝昌率領(lǐng)軍艦東渡朝鮮去觀察事態(tài)的變化發(fā)展。馬建忠等人到達(dá)仁川(今朝鮮江華灣東岸港)時，日本海軍已先行到達(dá)。馬建忠一面找借口先拖住他們，一面催促朝廷快派軍隊來朝鮮平定叛亂。朝廷立即再派提督吳長慶率領(lǐng)3000人向東趕來增援。馬建忠先定下誘捕叛亂頭領(lǐng)的計策。他和吳長慶、丁汝昌一道前去拜見大院君李昰應(yīng)，身邊只帶了極少的幾個隨從，以表示自己坦率的態(tài)度，消除對方的懷疑。等李昰應(yīng)出來接見他們時，馬建忠立即將他抓住，強行塞進轎子，交給吳長慶連夜送到軍艦上，由丁汝昌護送押往天津。然后又把參預(yù)政變的亂黨一一抓獲，幫助朝鮮國王恢復(fù)了王位。日本公使雖然對此很有非議，但叛亂已經(jīng)平定，他們也毫無辦法。這一切全都是因為采用了馬建忠的計謀。