英宗后。亳州蒙城(今安徽蒙城)人。曾祖父和祖父均有功于王室，官至節(jié)度使。其母曹氏為曹皇后(仁宗后)之姊，故幼時養(yǎng)在宮中，與英宗同歲。仁宗作主，婚配英宗，生三子一女。治平二年(1065)冊封為后。其長子神宗即位，尊為皇太后。元豐八年(1085)神宗卒，哲宗即位，尊為太皇太后，因哲宗年幼而垂簾聽政，臨政九年，復祖宗法度為先務(wù)，起用司馬光、呂公著、文彥博等人，廢除王安石等人的青苗法、兵役法、市易法等一系列新法，又割讓今天寧夏東部和陜西北部大片土地給西夏，以求安定。元祐八年(1093)病卒，年六十二歲。