在自給自足的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上，中國古代缺少地域間交流，缺少通訊渠道，且疆土幅員非常遼闊，因此而產(chǎn)生的多地域音樂文化，堪稱千姿百態(tài)。同時，中國又是多民族的聚居地，世界三大樂系的典型音樂范例都不缺乏。這些地域音樂與民族音樂是在遠(yuǎn)離文化中心的影響下自發(fā)生成的。多彩的音樂文化背后，蘊(yùn)藏的是各種鮮活的性格。
蒙族和哈薩克族同是游牧民族，音樂文化卻迥然不同。蒙族音樂多用色調(diào)較暗的五聲音階羽調(diào)式，長調(diào)歌曲的節(jié)拍散得如同草原上順風(fēng)飄散的花絮，長音處喜用似顫抖又似牲畜鳴叫的音腔；短調(diào)歌曲多用有彈性的規(guī)整節(jié)拍——頗有騎馬馳騁之感，常帶一種逆旋律趨勢而行的甩音——讓人想起騎士甩動的馬鞭。哈薩克的音樂文化特色突出地體現(xiàn)在“安”(抒情獨(dú)唱曲)里?！鞍病倍嘤蒙{(diào)明朗的七聲音階大調(diào)，節(jié)拍緩慢而規(guī)整，與旋律的大幅度起落共同構(gòu)成壯麗恢宏的藝術(shù)效果。從整體上看，蒙族音樂偏重略帶憂郁的深情；哈薩克音樂(主要指“安”)舒展、開朗。兩個民族的群體性格差異不言自明。
維吾爾族與漢族音樂性格差異更大。維吾爾族的民間歌舞熱烈得像一盆火。不僅音樂上充分表現(xiàn)了情緒的躁動，大量使用閃板開始的樂句——具有挑逗感；還使用“為了你，我愿獻(xiàn)出生命”之類火熱的歌詞；又配以眼神的左右顧盼和脖子、兩臂、雙肩、手腕、腰身、雙腿、雙腳……幾乎全身所有能動的部位都調(diào)動起來的激烈動作。漢族一般不借歌舞傳遞愛情，即便是情歌，相對維吾爾族的情歌來講，也要溫和、含蓄得多。
中國是個多民族國家，幾十個民族的音樂文化中都有各自的審美情趣，各自的民族性格盡在其中。
就在漢人居住的大片土地上，因地形地貌、溫差經(jīng)緯、歷史變遷等等異同所造成的地域性格，在傳統(tǒng)音樂中也顯而易見。
“杏花春雨江南，駿馬西風(fēng)塞北”。從大范圍來講，江淮以南與江淮以北——所謂南方與北方，前者的音樂纖細(xì)柔和，起伏不大，與那淡雅、清麗的江南刺繡，小巧玲瓏的蘇州園林，以及柔軟婉轉(zhuǎn)的呢噥吳語相一致；后者的音樂相對前者就粗放豪爽、跳動感較強(qiáng)，與華北平原農(nóng)村那大紅大綠的女人裝束，樸拙鮮亮的布老虎、虎頭鞋，壯偉、威嚴(yán)的皇家宮闕相一致。
“信天游”是西北地區(qū)極有影響的山歌，它以常帶哭腔和驟起緩落——感嘆意味的旋律構(gòu)成凄然蒼涼的總體格調(diào)。聽著信天游，常讓人想起陜北黃土高原的貧瘠荒涼；“神歌”是西南地區(qū)的山歌，它的音調(diào)輕松、爽逸，透著富庶給人的自信，也透著青山綠水孕育的浪漫情懷。
有趣的是，山西乃陜北的近鄰，其音樂中卻多了一些活潑的節(jié)奏、上行大跳的旋律線，似乎是人口較密集的晉地，人們靠紅火的風(fēng)俗活動、人際交往而消解了或掩飾了不少苦痛。
湖北與湖南同是古代楚之疆域——分稱荊楚與湘楚，兩地音樂相比之下，前者任性、跳躍、捉摸不定；后者柔順、溫和得多，恰似兩地的自然景觀，荊楚眾山險峻，有神秘難測的華中制高點——神農(nóng)架；湘楚卻盡是和緩的綠色丘陵。兩地音樂上的差異，正是不同自然景觀對人們心態(tài)影響的折射。
更有意思的是閩地，這南方臨海的門戶，其音樂，尤其是當(dāng)?shù)刈盍餍械哪弦?，卻比內(nèi)地音樂還要具有古意，這就如同老年人在銅鎖樟木箱子里珍藏的壽字圖案綢緞——雖陳舊，卻華貴典雅。及至深入閩地，便會發(fā)現(xiàn)，正是這海外僑胞最多的地域，才會那么珍視自己家鄉(xiāng)的傳統(tǒng)文化。它的傳統(tǒng)音樂文化是在游子們濃濃鄉(xiāng)情的參與、呵護(hù)下代代相襲，留存至今。
總之，中國傳統(tǒng)音樂中大量帶有著顯示生命本真的特征，民間音樂因地域、民族不同，顯示出種種鮮活的個性。這是與西方音樂迥異其趣的。
歐洲由于很早走入音樂的專業(yè)化生產(chǎn)，技藝在音樂中所占的比重越來越大(這些技藝如和聲、曲式、復(fù)調(diào)往往建立在數(shù)理基礎(chǔ)上)。如今，在西方某些工業(yè)發(fā)達(dá)的地區(qū)，已很難找到多少與地域人文、民族性格緊密相聯(lián)的民間音樂。而在中國，幾千年農(nóng)業(yè)大國的根基，為我們積累了深厚的民間音樂文化傳統(tǒng)。難怪，當(dāng)西方有識之士慨嘆工業(yè)化對人的異化而大聲疾呼回歸人的本真時，他們把希望的目光投向了東方，投向了中國。