鷂子用爪抓住夜鶯， /抓住她象綴著金箔似的頸， /叼著她上升， /穿過云層。 /夜鶯在鉤爪下尖叫哭泣， /鷂子的回答異常專橫。
“你要干啥？尖叫又何妨？/盡管你會歌唱， /但我作了你的主人， /想帶到何方，你便到何方。
“把你當(dāng)作美餐，或者釋放， /這全憑我的愿望。 /誰敢同強(qiáng)者對抗， /都只會留下恥辱和創(chuàng)傷！”
鷂子一邊說， /一邊展翅飛翔。

——赫西奧德《工作與時日》(陳蒲清據(jù)美國密西根大學(xué)出版社英譯本轉(zhuǎn)譯)

這是現(xiàn)存的最早的古希臘寓言，也是現(xiàn)存的最早的歐洲寓言。
赫西奧德是公元前8世紀(jì)至7世紀(jì)之交的古希臘詩人，生活年代略晚于荷馬，傳說曾與荷馬進(jìn)行詩歌比賽。他的長詩《工作與時日》共828行，是一首勸誡人們應(yīng)努力勞動、恪守道德的訓(xùn)誡詩，詩中記述了人類的五個傳說時代和一年的農(nóng)事與季節(jié)，還講了這則寓言。
這首詩以鳥類中弱肉強(qiáng)食的現(xiàn)象反映出古希臘的社會現(xiàn)實。當(dāng)時， 古希臘處于原始公有制解體和奴隸制逐步形成的階段，貧富兩極分化，奴隸主貴族擁有大田莊和眾多奴隸，小農(nóng)則隨時可能被豪強(qiáng)掠奪，淪為雇工和乞丐。奴隸來自戰(zhàn)俘和被拐賣的人，其命運(yùn)完全掌握在奴隸主貴族手中，就象夜鶯的脖子被鷂子的利爪牢牢抓住一樣，只能任其宰割。小農(nóng)雖有人身自由，但土地隨時可能被豪強(qiáng)侵占，他們沒有力量同豪強(qiáng)抗?fàn)?，即使抗?fàn)幰餐鼙M痛苦和屈辱，正如詩中所說：“誰敢同強(qiáng)者對抗，都只會留下恥辱和創(chuàng)傷?！?br>詩人在講故事前明確指出：“這是貴族們所明白的一則寓言。”可見鷂子的話代表了希臘奴隸主貴族的觀點(diǎn)，他們對奴隸、對貧民殘酷無情，哭泣、哀叫都不能打動他們的鐵石心腸。詩人寫出了夜鶯的美麗和才能，脖子“象綴著金箔似的”,又能唱出美妙的歌聲。這就在客觀上暴露出了奴隸制的罪惡，控訴了奴隸制對人性的摧殘，對美的扼殺。
這則寓言反映出來的精神，又代表了古希臘這個商業(yè)民族的海盜精神。如果把它跟古印度和古代中國同類寓言比較一下是頗有意義的。印度佛經(jīng)中有一則著名故事叫“尸毗王舍身救鴿”(見《大莊嚴(yán)論經(jīng)》、《雜譬喻經(jīng)》),寫鷂鷹追逐鴿子，尸毗王為了救鴿，竟割自己身上的肉代替鴿子肉給鷂鷹吃。中國著名詩人曹植有一篇《鷂雀賦》,寫鷂子抓住雀兒要吃掉，雀兒一哀求，鷂子便放了它，讓它回窩與母雀團(tuán)聚。希臘從赫西奧德時代起工商奴隸主貴族不斷發(fā)動海外移民活動，他們所到之處，侵占土地，拐賣奴隸，掠奪資源，進(jìn)行赤裸裸的海盜活動。《鷂子的回答》便是產(chǎn)生在這種海洋文明的基礎(chǔ)之上。印度是一個地形封閉交通阻隔的大半島，林莽叢生的高山與不毛的沙漠將其分割為生活條件差異很大的小區(qū)域，孕育了一種富有神秘色彩和宗教精神的“森林文明”(泰戈爾語)。古印度盛行殘酷的種姓制度(即“瓦爾那”制),奴隸所處地位與牲畜沒有區(qū)別；佛教起而反對這種等級制度，提倡眾生平等，并走向極端， 主張舍身，以肉體的苦換來靈魂的樂。這便是“尸毗王精神”產(chǎn)生的文化背景。古代中國始終保持著宗法血緣關(guān)系，政治上則以儒家的仁政思想和中庸之道為主導(dǎo)思想。鷂子在雀兒哀求下產(chǎn)生惻隱之心，雀兒回家享受天倫之樂，都是這種田園文明精神的產(chǎn)物。三則寓言反映出三大文明的差異。
這則寓言對后世影響很大，《伊索寓言》中的“夜鶯和鷂子”明顯繼承了這則寓言的題材與精神，細(xì)節(jié)上略有變化。當(dāng)夜鶯被抓之后，曾請求鷂子放了它去尋找更大的鳥充饑，鷂子回答說：“我如果放棄到手的現(xiàn)成食物而去追求那渺茫的東西， 豈不成了傻瓜了?！弊髡唿c(diǎn)明寓意說：“這故事是說，那些因貪圖更大的利益而把手中的東西拋棄的人，是愚蠢的?！睙o論是所反映的現(xiàn)實和強(qiáng)者對弱者的毫不同情的態(tài)度，都與赫西奧德的寓言詩相似。而且，歐洲寓言的許多特點(diǎn)，如以動物為主角，擬人化手法，寄托道德訓(xùn)誡等等，都可從《鷂子的回答》中找到。