“李杜文章在，光焰萬丈長”(韓愈),唐代詩壇上，李白、杜甫并肩而立，相映增輝。但到了宋代，被尊為一代宗師，獨(dú)受頂禮膜拜的則已是非杜甫莫屬了。宋代統(tǒng)治者一方面為籠絡(luò)知識(shí)分子，提倡尊孔讀經(jīng)，一方面又沿襲唐制，以詩賦取士，在詩的領(lǐng)域，也需要象儒家圣人孔子那樣的偶像和與儒家經(jīng)典相適應(yīng)的詩歌。而在宋人看來，杜詩完全符合儒家詩教的精神(發(fā)乎情，止乎禮義)和封建綱常的原則(報(bào)國忠君)。于是，杜甫便被尊為“詩圣”,其詩歌創(chuàng)作也被視作同儒家《六經(jīng)》一樣的經(jīng)典之作。曾噩的《九家集注杜詩序》中講道：“獨(dú)少陵臣編，至今數(shù)百家，鄉(xiāng)校家塾、齠總之童，瑯瑯成誦，殆與《孝經(jīng)》、《論語》、《孟子》并行?！倍旁娨押徒?jīng)書一起成了宋代的啟蒙教育課本，其地位之高完全可以想見。
然而，這種“神”一般的推崇卻是建立在宋人對(duì)杜詩的曲解之上。
“古今詩人眾矣，而杜子美為首，豈非以其流落饑寒，終身不用，而一飯未嘗忘君與歟?！?蘇東坡《王定國詩集敘》)“一飯未嘗忘君”,這就是宋人對(duì)杜詩思想內(nèi)涵的全部理解。而眾所周知，杜詩之所以流傳不衰，完全是因?yàn)樵姼柚心欠N反映現(xiàn)實(shí)的深廣和憂憤。杜甫一生從裘馬輕狂到西南飄泊，正好伴隨著唐朝的由盛到衰。如果說他在早年曾有過“致君堯舜上再使風(fēng)俗淳”的美好愿望，那么“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的黑暗現(xiàn)實(shí)給他的教育就是提醒他這種愿望不切實(shí)際。特別是因秉公直言屢遭駁斥后，他對(duì)最高統(tǒng)治者的昏庸有了更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。象“天子多恩澤，蒼生轉(zhuǎn)寂寥”、“盜賊本王臣”這樣的詩句絕非是“忠君”一詞能解釋的了的。而宋人卻妄圖以簡單的“忠君”二字來涵蓋杜詩的全部。如對(duì)《北征》一詩便想當(dāng)然地解釋為有“忠義之氣”、“事君之禮”,是為了獻(xiàn)忠忱于肅宗。試想，杜甫因上疏救房琯，觸怒肅宗，幾乎遭到刑戮，他是在放逐途中寫下了這首詩，怎么還會(huì)感念君恩？詩中所言“顧慚思私被”、“掛涕戀行在”其實(shí)是反語，宋人分明是在畫地為牢、曲解詩意。
杜甫被尊為“詩圣”起自宋代，這一名稱的得來卻源于宋人對(duì)杜詩的曲解。內(nèi)容深廣的杜詩統(tǒng)統(tǒng)被戴上了“忠君”的帽子，這無論對(duì)后代、對(duì)文學(xué)史、對(duì)杜本人都是一個(gè)不小的遺憾。