[漢]司馬遷

蓬生麻中，不扶自直。

白沙在泥，與之皆黑。

司馬遷在《史記》中所引用的這兩句諺語，荀子在《勸學(xué)》中也曾引述，文字略有出入：“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑?！?/p>

諺語往往是人民群眾生活經(jīng)驗的高度概括。上面這兩句諺語，便深刻地道出了環(huán)境對人的重要作用，尤其是對青少年的成長，有著舉足輕重的重要影響。

環(huán)境對人的影響，可分為積極影響與消極影響兩個方面。這則諺語，也正是從正反兩個方面展開的?！芭钌橹?，不扶自直”，是正面喻理。蓬(即蓬蒿)本來是一種枝蔓叢生的草本植物，可是，當它生長在大麻之中時，它的枝莖便筆直地向上伸展，而無需人去扶持。這就是大麻作為蓬蒿的生活環(huán)境，發(fā)揮了促使蓬蒿正直向上的積極作用?！鞍咨吃谀?，與之皆黑”，這是反面喻理。白沙本身是潔白的，但一旦陷入黑泥之中，就會在黑泥的污染之下跟著變黑。這就是黑泥作為白沙的存在環(huán)境，起了不良的消極作用。正反對舉，旨歸則一：環(huán)境的作用非常重大，不容忽視。這就是這則諺語從正反兩方面展開喻理的立意所在。

事物的存在和生長是如此，人的成長又何嘗不是如此呢？除了主觀努力之外，環(huán)境往往對人的成長有著巨大的甚至決定性的作用。在現(xiàn)實生活中(特別是青少年的成長過程中)，這種作用已被無數(shù)事實所證明。環(huán)境可分為自然環(huán)境和社會環(huán)境兩大類。就人的成長而言，主要是社會環(huán)境影響巨大，“朋友圈子”則是社會環(huán)境的重要組成部分。當社會環(huán)境的其他方面大致相當?shù)臅r候，在什么樣的朋友圈子里活動，它就成為環(huán)境諸因素中的關(guān)鍵性因素。正因為如此，古人早就注意到了這一點，強調(diào)“君子居必擇兮，游必就士”(荀子《勸學(xué)》)，也就有了“孟母三遷”的故事。孔子說過：“益者三友，損者三友”。所謂“益者三友”，是指“友直，友諒，友多聞，益矣”;所謂“損者三友”，是指“友便辟，友善柔，友便佞，損矣”(《論語·季氏》)。這就是說，交上了好朋友就會獲益無窮，就像“蓬生麻中”一樣受到正面的積極影響；交上了壞朋友就會深受其害，就象“白沙在泥”一樣受到污染而變色。所以交友不可不慎。

當然，諺語一般只能以一個側(cè)面揭示生活的真理。就這則諺語而言，它就是從環(huán)境的重要性這個側(cè)面對生活現(xiàn)象加以概括的。實際上，人既不同于蓬蒿，也不同于白沙，因為人有主觀能動性。人在接受環(huán)境影響的同時，還可以改造環(huán)境甚至創(chuàng)造環(huán)境。但這需要人的自覺。如果失去這種自覺，也就失去了主觀能動性，那就無異于蓬蒿和白沙，只能聽任環(huán)境的影響和擺布了。此外，還必須指出：環(huán)境對人或事物發(fā)揮影響是有一定的條件的，其中包括環(huán)境本身必須具有可以產(chǎn)生影響的因素。麻之所以能令蓬直，是因為它自身直；泥之所以能令沙黑，也是因為它自身黑。無這類基因，就不可能對他物發(fā)揮或正或負的影響。懂得了這一點，我們就可以正確分析環(huán)境，趨利避害；正確擇友和交友，避其短而取其長。

這則諺語同其他諺語一樣，取喻于眾所皆知的常見事物，表述眾所皆服的普遍真理，具有在通俗的比喻之中寓寄深刻的哲理這一基本特點。這則諺語又有自身的特點：它緊緊圍繞“環(huán)境重要”這一中心，先正后反，正反對舉，正面取喻可曉之以利，給人以勸導(dǎo)；反面取喻可曉之以害，給人以戒懼，從而更增強了它的說服力。