唐代古文運動的領袖。字退之，鄧州南陽(今屬河南)人。因其祖籍在昌黎(今屬河北)，故世稱“韓昌黎”。韓愈幼孤，由堂兄韓會撫養(yǎng)，后堂兄病故，隨堂嫂長大。韓愈醒事頗早，自以孤子，刻苦學習，盡通六經百家學。他早年曾從獨孤及、梁肅之徒游，銳意鉆仰，欲自振于一代。二十五歲中進士，考官是唐代名相陸贄。此后十年，他雖然在仕途上未能青云直上，但卻在學界和文壇上開始獨樹一幟。當時，由于帝王的提倡，佛道二教大為盛行，與儒教三分天下。韓愈以“復興古學”自命，不遺余力闡揚華夏文化的基本精神，這就是他在《原道》中概括的堯舜禹湯文武周公孔子歷圣相傳的“道統”。他認為，儒教之所以不振，是因為自孟子以后，“道統”就失傳了，言下之意，他要做這個“道統”的傳人。這在當時是一種非常宏偉的抱負。欲尊古道，就要提倡古文，要用先秦諸子那樣的單行散句來表達思想。這種“文道合一”的主張，便是所謂“古文運動”的基本精神。韓愈在德宗朝曾任監(jiān)察御史，他敢于批評朝政，結果被貶為山陽令。直到唐憲宗即位，年過四十歲的韓愈才回到長安，在國子監(jiān)(最高學府)擔任博士官。博士官是教職，既無權，又無錢，他曾撰《進學解》一文，來自嘲自解。元和十年(815)，宰相裴度督師平定淮西節(jié)度使吳元濟的叛亂，韓愈被聘為行軍司馬(參謀官)，以軍功升刑部侍郎(副部長，正四品)，并奉命撰寫《平淮西碑》。兩年后，韓愈又被貶謫到邊遠的潮州。原來，當年正值鳳翔法門寺開塔之年，唐憲宗要派群僧將塔內所藏的一粒佛骨迎入皇宮中供養(yǎng)三日，以祈福祥。韓愈本來就視佛教為異端，而中國皇帝竟然不顧孔子“敬鬼神而遠之”的明訓，要將其“朽穢之物”迎入宮禁，豈不荒唐！韓愈憤激之下，便上了那篇著名的《諫迎佛骨表》，結果是“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千”。據《舊唐書》本傳，唐憲宗當時勃然大怒：“韓愈說我奉佛太過，我猶能容忍；至謂東漢之后，奉佛之帝皆運祚不長，何其狂悖無禮！”他要重治韓愈，幸賴宰相裴度從中周旋，皇親國戚也代為求情，才改為貶官潮州。兩百多年后，蘇軾也被貶官潮州，他為新建的韓文公廟撰寫了碑文，稱：“文起八代之衰，而道濟天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥?！北磉_了他對這位前輩大師的崇敬。唐憲宗后來有所悔悟，說：“韓愈諫迎佛骨，大是愛我，我豈不知？只是他作為人臣，不應當說凡奉佛之帝皆年促?！辈痪庙n愈即被召回長安，歷官國子祭酒(最高學府校長)、兵部侍郎、京兆尹(長安市長)、吏部侍郎等要職，卒于唐穆宗長慶四年，謚曰“文”，故后人又稱其為韓吏部或韓文公。韓愈不僅在文壇上開創(chuàng)了新時代，名列“唐宋八大家”之首，而且在詩壇上也是開創(chuàng)風氣的巨匠。他好奇尚險、以文為詩的風格，對宋詩以及清代的宋詩派產生了深遠影響。只是他的文名太大，掩沒了他的詩名。韓愈一生升沉起落，故其詩文中常有“不平之鳴”，晚唐詩人杜牧有詩曰：“杜詩韓筆愁來讀，似倩麻姑癢處搔?！倍旁婍n文被后代視為詩文典范，故有“千家注杜，五百家注韓”的奇跡。