“不真空論”是我國著名佛教學(xué)者、鳩摩羅什的弟子僧肇撰寫的一篇論文的名字。他在這篇論文中闡述了世界本源“不真空”的本體論思想。
僧肇，俗姓張，京兆人。據(jù)說他年輕時(shí)家中很窮，靠替人抄書度日。他很聰明，抄什么書就讀什么書，時(shí)間長了，經(jīng)史子集各種書看了不少。在各種書籍中，他特別喜歡《老子》、《莊子》,反復(fù)閱讀。他雖然很贊賞《老子》,卻又覺得不滿足，說：好是很好，但還不是十全十美的解脫之路。后來，他讀到《維摩經(jīng)》,高興極了。反反復(fù)復(fù)地鉆研，覺得收獲特別大，說：我這才找到了自己的歸宿。于是出家為僧。出家之后，他一心研讀佛典，兼通經(jīng)律論三藏，而對大乘般若類經(jīng)典特別下功夫。雖然年齡不大，但在長安一帶，名氣很響。不少人都認(rèn)為僧肇以后一定會(huì)大有出息。有些人甚至從千里之外趕來與他辯論。僧肇對佛教的義理非常精通，又能說善辯，所以無論是京兆的人，還是外地的人，沒有一個(gè)能夠辯過他。后來，鳩摩羅什到了姑臧(今甘肅武威),僧肇得到消息，從長安投奔姑臧，投入鳩摩羅什的門下。鳩摩羅什對他十分欣賞。待到鳩摩羅什到長安，僧肇也跟隨來到長安。姚興讓鳩摩羅什在逍遙園翻譯經(jīng)典，僧肇就與其他弟子們一起作為助手幫助鳩摩羅什譯經(jīng)，同時(shí)跟從學(xué)習(xí)經(jīng)義。在這以前，僧肇雖然精讀佛經(jīng)，但畢竟缺乏名師指點(diǎn)，有不少問題并沒有真正搞明白。這時(shí)跟隨羅什左右，隨時(shí)請教，進(jìn)步非常大。他把自己的學(xué)習(xí)心得寫成文章，后人結(jié)集為《肇論》。這些文章在當(dāng)時(shí)就得到許多人的贊許，比如鳩摩羅什看了他的文章，說：在佛理方面，我要比你強(qiáng)；但在文采方面就不如你了。東晉的隱士劉遺民看到《肇論》,感嘆地說：沒想到在僧人中又出了何晏(魏晉玄學(xué)的名士，與王弼齊名)一流的人物。劉遺民把《肇論》送給著名僧人慧遠(yuǎn)看，慧遠(yuǎn)也十分佩服，說：從來沒有見過這么好的文章。僧肇還有《注維摩經(jīng)》等著作傳世。晉義熙十年(414),僧肇卒于長安。年僅三十一歲。一說四十一歲。有的著作說僧肇是被后秦皇帝所殺，這種說法依據(jù)不足，恐不可靠。
僧肇的主要理論著作是《肇論》,它包括四篇論文：《物不遷論》、《不真空論》、《般若無知論》與《涅槃無名論》。有人懷疑最后的《涅槃無名論》不是僧肇的著作，但缺乏足夠的論據(jù)。從總體看，《肇論》是一個(gè)完整的體系，它以般若為中心，對當(dāng)時(shí)玄學(xué)所討論的一些主要問題，也是佛教哲學(xué)上的基本問題，作出了總結(jié)性的回答。它把神學(xué)問題與認(rèn)識(shí)論的問題緊密結(jié)合起來，以高度抽象的理論形式，系統(tǒng)地表達(dá)出來，標(biāo)志著中國佛教的神學(xué)理論達(dá)到了一個(gè)新的階段。僧肇的理論建樹是多方面的。在這里，我們主要圍繞《不真空論》談?wù)勆貙ξ簳x玄學(xué)，包括佛教六家七宗的超越以及他對本體論哲學(xué)的貢獻(xiàn)。
在《不真空論》中，僧肇首先提出“有物”與“宗極”這兩個(gè)概念?！坝形铩?指世界萬有，即現(xiàn)象界的一切存在物；“宗極”本來是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的玄學(xué)用語，但已經(jīng)被佛教所采用，指本原、本質(zhì)、本體、真理等等，這兒主要指本體。在僧肇看來，當(dāng)時(shí)流行的般若學(xué)六家七宗以及各種玄學(xué)觀點(diǎn)，都沒有正確解決“有物”與“宗極”之間的關(guān)系問題。所以，他著重批判了六家七宗中有代表性的本無、即色、心無等三派(見上文),提出，必須認(rèn)識(shí)到“即萬物之自虛”。
什么叫“即萬物之自虛”呢？ 僧肇認(rèn)為這里包括兩層意思，兩個(gè)方面：“萬物果有其所以不有；有其所以不無。”就是說，萬物有其不存的一面；但也有不是不存在，即存在的一面。
我們先講第一層意思。如前面已經(jīng)介紹的，在印度佛教中觀理論看來，一切事物都依靠各種因緣關(guān)系而存在，當(dāng)各種因緣關(guān)系會(huì)聚到一起時(shí)，我們的感官似乎可以感覺到那個(gè)事物的存在，但因緣關(guān)系一消散，事物也就不存在了。所以中觀理論認(rèn)為事物的存在實(shí)際上只是一個(gè)假名(即我們因?yàn)樽约旱母泄俑惺芏x予的一個(gè)名稱)而已，本身實(shí)際是不存在的。僧肇強(qiáng)調(diào)必須認(rèn)識(shí)“有物”的這一種性質(zhì)，他說：“非無物也，物非真物。物非真物，故于何而可物？”意思是說：不是說事物不存在，只是所存在的這些事物都不是真實(shí)的。既然它們都不是真實(shí)的，所以怎么能夠把它們當(dāng)作是事物呢？ 僧肇把事物的這種“不真”的性質(zhì)稱為“空”,這也就是他這篇論文《不真空論》命名的由來。
再講第二層意思。中觀理論強(qiáng)調(diào)，事物雖然并非真實(shí)存在，但是，在一段時(shí)間之內(nèi)，使那個(gè)事物成為假名的因緣關(guān)系是存在的，不可否認(rèn)的。所以，事物也有其存在的一面。從這一點(diǎn)講，所謂“空”,并非是一無所有的虛空。所以僧肇說：“有其所以不無，故雖無而非無。雖無而非無，無者不絕虛。”意思是說：事物有不是不存在的一面，所以雖然不存在也不能認(rèn)為它真的不存在。為什么說雖然不存在也不能認(rèn)為它真的不存在呢？ 因?yàn)檫@種不存在不是絕對的虛無。
中觀理論認(rèn)為，一個(gè)事物的這兩種性質(zhì)和諧地存在在這個(gè)事物中，不能由人任意地取舍偏廢。那么，如何解釋這種兩重性呢？ 中觀理論提出“真俗兩諦”說?！墩卣摗防镞@么解釋這個(gè)問題：“第一真諦，無成無得；世俗諦故，便有成有得?！边@兒的“成”是指客觀世界的可以成立而言；“得”是指主觀世界可以映得萬有而言。所以《肇論》這一段話的意思是說：從佛教真理看，世俗的客觀世界與主觀世界都不能成立。但從一般人的世俗立場出發(fā)，就都可以成立。如此說來，真諦與俗諦是水火不相容的了？ 不是！它們不過是分別說明了事物的這兩種性質(zhì)。從本質(zhì)而言，沒有任何區(qū)別。《肇論》說：“是以言真未嘗有；言偽未嘗無。”“是為假有以明非無，借無以辨非有。此事一稱二……然則不真空義顯于茲矣?！本褪钦f，說它存在，實(shí)際并不真的存在；說它不存在，也不是真的不存在。歸根結(jié)底，是為了通過“有”說明不是虛無；通過“無”說明它不是真的存在。其實(shí)是一回事，只是用了兩個(gè)名稱罷了。在這里，真諦，是指萬物的性空本質(zhì)；俗諦，是指萬物的形象存在?！墩卣摗芬笕藗?，必須透過萬物的形象，看到它內(nèi)在的性空妙有的本質(zhì)。只有這樣，才能真正了解“不真空”的意義。
在僧肇以前，中國的玄學(xué)家如王弼，雖然講到本體是無，現(xiàn)象是有，但講到現(xiàn)象是怎么產(chǎn)生的時(shí)候，卻說“無中生有”,自己給自己劃了一個(gè)鉆不出來的怪圈，沒有講清本體怎樣產(chǎn)生現(xiàn)象。裴頠把“有”作為本體，在理論上更加自相矛盾。郭象的獨(dú)化論肯定了物之自生、自有，從而排除了王弼、裴頠體系中的宇宙生成論成分，純化了哲學(xué)本體論，可以說是一個(gè)進(jìn)步。那么這個(gè)本體與現(xiàn)象之間到底是什么關(guān)系？ 還是沒有講清。佛教般若學(xué)六家七宗在這個(gè)問題上，也沒有一個(gè)作出圓滿回答。僧肇在批判吸收前人理論的基礎(chǔ)上，借鑒印度佛教中觀學(xué)說較好地解決了這個(gè)問題。從僧肇開始，本體與現(xiàn)象有機(jī)地統(tǒng)一起來了，現(xiàn)象就是本體；本體就是現(xiàn)象，猶如一個(gè)硬幣的正反兩面。人們由于自己的觀念錯(cuò)誤，不能認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)而已。