春秋時期，齊桓公要到東部海邊“芝罘”(罘讀fú，今煙臺市北)這個地方去看海潮，然后再從海路往南到瑯玡山(今山東青島黃島區(qū)東南部海邊)去玩。有人聽到這個消息，便諷喻說：“桓公這次出游，可以與從前的賢君出巡相比擬。”桓公聽了，便對齊相管仲說：“我有何德可以與以前的賢君相比呢？”管仲回答說：“君王出游，有的是視察農(nóng)事，了解百姓疾苦，有的是游山玩水、享樂無休。從前的賢君出游，是屬于前者而不是后者?！?/p>

桓公很想仿效賢君的作為。管仲又對他說：“希望您謹(jǐn)慎從事，君王的一言一行，影響很大。說出的話傳播得很快，沒有翅膀也能飛到千里之外?！被腹犃耍B連點頭。

在《戰(zhàn)國策·秦策三》里也有“眾口所移，毋翼而飛”的話。戰(zhàn)國時代，秦昭王在長平大敗趙國軍隊。公元前258年，秦昭王乘勝派大將王稽圍攻趙國都城邯鄲，一連17個月都沒有攻下來。這時候，有個名叫莊的人對王稽說：“你為什么不獎勵獎勵部下呢？因為這樣可以激勵士氣。”王稽傲慢地說：“我執(zhí)行秦王的命令，絕不容許別人插嘴?！鼻f說：“你現(xiàn)在雖然深受大王寵愛，但你不傾聽群眾的呼聲，這是要出問題的。我聽說，假若有三個人謊報大街上跑來老虎，聽的人就會信以為真；如果大家嘴里都在傳播消息，那么，這消息沒有翅膀也能飛得很遠(yuǎn)。群眾的輿論力量是巨大的，你不如獎勵獎勵你的部下吧。”王稽一點也聽不進(jìn)去。兵士們由于生活越來越困苦，便起來作亂，秦昭王知情后，將王稽斬首問罪。

“不翼而飛”用來指言論或消息不待宣傳就迅速地傳播，或指東西突然丟失。