各種單獨著作的匯刻或匯集。編刻叢書始于南宋后期，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的最早的叢書是南宋寧宗嘉泰元年 (1201)、俞經編刻的《儒學警悟》,收入宋人著作六種?！皡矔?之名，最早出現(xiàn)在明代，如程榮編刻的 《漢魏叢書》。編刻叢書在清代達到高峰，不用說官修 《四庫全書》 成為古今規(guī)模最大的叢書，就是私家匯刻的各種叢書也令人目不暇接。叢書的種類很多，專門性的叢書如 《十三經注疏》、《宋六十名家詞》、《二十四史》 等，綜合性叢書如 《知不足齋叢書》、《四庫全書》等；有以地區(qū)為中心的郡邑叢書如《畿輔叢書》、《安徽叢書》等； 有以時代為限的叢書如 《漢魏叢書》、《唐宋叢書》等； 有以某人的全部著作編成的個人叢書，如《船山遺書》 (王夫之)、《章氏遺書》 (章學誠) 等。民國年間編印的古籍叢書，如 《四部叢刊》、《四部備要》、《叢書集成初編》等，直到今天還在不斷再版。叢書的最大功能，一是給學者提供方便，一是使許多古籍得以保存。漢魏的古書，唐宋的野史、雜著，明清的別集、筆記等，有的沒有單行本，有的雖有單行本卻早已失傳，或留傳甚少，十分稀見。特別是篇幅短小或未完成的著作，單獨刊印比較困難，但編入叢書后，卻得以保存下來。據統(tǒng)計，目前尚在的各類古籍叢書多達兩千七百九十多種，這是研究古代文化的寶藏。上海圖書館1959年編的三大冊 《中國叢書綜錄》,為現(xiàn)代讀者最有效地利用這些叢書提供了極大的方便： 第一冊總目，用以檢索每種叢書所收書目，第二冊子目，用以檢索各種古籍收在哪些叢書中，第三冊索引，按四角號碼編排，并附有部首和漢語拼音索引。