在古代人們的生活中、炊事、飲食、盛水、儲藏都離不開陶器。人們出于對陶器創(chuàng)造者的感激，便漸漸開始祭祀陶神。有人祭祀堯舜、有人祭祀寧封子，還有人祭祀昆吾。
陶器是文明發(fā)展的標(biāo)志之一。我國制造陶器的歷史是及其久遠(yuǎn)的。早在遠(yuǎn)古時(shí)代，還是母系社會的時(shí)候，人們就用陶器作為生活用具。
現(xiàn)代考古發(fā)現(xiàn)，在仰韶文化與龍山文化遺址中，有大量質(zhì)地堅(jiān)硬的彩陶，彩陶上繪有精美的花紋等圖畫，它們是中國古代工藝上的結(jié)晶。
在古代人們的生活中，沒有陶器是不可想象的。炊火、飲食、盛水、儲藏都離不開陶器。人們出于對陶器創(chuàng)造者的感激，便漸漸開始祭祀陶神。古人常常祭祀的陶神，一般來說有三個(gè)。
人們最先認(rèn)為陶神是堯。堯是華夏民族的先祖，是“三皇五帝”之一。堯是一位很開明的君王，很得百姓的愛戴。人們認(rèn)為堯是勤勞、節(jié)儉、公正、關(guān)心民生的君王典范。像堯這樣的君王，是非常值得百姓誠摯地去愛戴和景仰他們的。堯的心里面裝著天下的黎民百姓，他一生致力于改善百姓的生活。對于每一個(gè)百姓的生活困苦，堯都十分認(rèn)真地對待，他把民生與個(gè)人的得失聯(lián)起來，為百姓所敬佩。堯曾經(jīng)這樣說過： “假使有一個(gè)百姓處在饑餓的狀態(tài)中，那么，這就是我的饑餓； 假使有一個(gè)百姓在飽受寒冷的侵襲，那么，這就如同我受風(fēng)寒一樣； 假使有一個(gè)百姓受到了別人的侮辱，那么，就是我受到了侮辱； 凡是百姓的事情，就都是我的事情?！?正是由于堯的心中有民，所以人們的心里才會有堯，他們相信堯的公正，說他事事都是出于為民之心而去做。堯因此深得民心，在人們心中他是一位難得的圣君，當(dāng)時(shí)天下的百姓都愿意跟隨堯一起共創(chuàng)家業(yè)。傳說堯活了一百多歲，而他做君王也有七十年。在堯死去的時(shí)候，天下的百姓都很沉痛，就像自己的親人長輩死去一樣。在堯死后，有 “百姓如喪考妣” 的說法。后世的人們也為有這樣的先祖而自豪。堯一直被后人懷念和敬仰，在堯的誕辰和忌日的時(shí)候，人們都紛紛紀(jì)念他。
堯有這樣的功德成為神自然毫無異議，而且是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?。但堯是怎樣成為陶神的呢？?jù)說，堯的名字與陶和土地都很有關(guān)聯(lián)?！皥颉弊畛踝鳛楣抛值臅r(shí)候，并不是像現(xiàn)在簡化的這樣，人們從發(fā)掘的甲骨文得到 “堯”字最初的字形，是類似于人字和十字的結(jié)合，像是。一個(gè)人頭頂一塊木板，木板有兩塊陶土坯； 堯的繁體字為 “堯” ,上面有三個(gè)土字。因此大多數(shù)學(xué)者得出這樣的結(jié)論，認(rèn)為“堯” 字在遠(yuǎn)古時(shí)候本身就是陶的意思。堯是制陶的始祖，所以后人造字的時(shí)候，便將 “堯”字與陶接合了起來，借此說明陶的意義?！皥颉?還有土地的意思，陶的制造離不開土，因而，堯還被看成是原始的土神，是土神創(chuàng)造了陶?！渡胶＝?jīng)》也說過，從前有一個(gè)叫堯山的地方，那里的泥土沒有被太陽。照射過，所以最適合做陶。這個(gè)堯山，就是堯居住過的地方。堯居住在堯山里。正是利用那里的泥土來制作陶。那里的大量黃土和白砂，都是制陶所選用的最好原料?？偠灾瑘蚺c制陶密不可分，他自己就號稱 “陶唐氏” 。古書還有這樣的說法： 堯?yàn)樘站?。意思就是堯是制陶的君王。堯以陶為號，從中也可以知道，堯不僅有治國的才能，還很有創(chuàng)造的天賦，并且充分發(fā)揮了自己的創(chuàng)造才能，為民造福。

陶神像

可以說，堯?yàn)楹髞硖掌鞯陌l(fā)展做出了很大的貢獻(xiàn)。后來的一些制陶的人們都習(xí)慣了在制陶之前，或制陶之后祭拜堯。他們不僅把堯看成是自己的先祖，更把他看成是陶業(yè)之神。
人們還把堯舜并稱為陶神。舜是在堯之后成為一代君王的。他也是在遠(yuǎn)古時(shí)代一位很有名氣的賢王。傳說，舜出生在一個(gè)叫虞的地方，他在那里長大，并學(xué)會了很多東西，更喜歡幫助百姓，百姓有了困難都喜歡找舜來幫忙。后來堯發(fā)現(xiàn)了舜，在堯死后，舜便繼承了君王之位。舜跟堯一樣，不僅有治國的才能，而且還有很多本事，他將自己的本事傾囊相授給百姓，從而豐富和改善了百姓的生活。舜精通的技藝很多，堪稱能工巧匠。他不僅懂得種地，還善于捕魚，一些家用的木器他也很在行，尤其在制陶方面，舜得到了堯的傳承，人們都喜歡向舜請教和學(xué)習(xí)。在舜的時(shí)代，人們盡管已經(jīng)學(xué)會了制陶，但技術(shù)仍然很差，有很多人學(xué)著制陶但都不是很成功，制出的陶根本不受百姓的歡迎。后來，舜聽說了這件事情，就主動去找到他們，把自己懂得的制陶技術(shù)，告訴他們。他們學(xué)會了舜的制陶方法，陶的品質(zhì)也有了很大的提高，漸漸的，他們制出的陶受到百姓的歡迎。所以，舜的制陶本事在當(dāng)時(shí)是出了名的。在后來不同的朝代和不同的地方，凡是制陶的，或是以陶為業(yè)的人們，會把舜和堯一同來祭祀，借此感謝堯舜心系天下百姓、為民造福的功德。
據(jù)說還有一位陶神叫寧封子。寧封子的身份和來歷，人們恐怕知道的不多。寧封子生在遠(yuǎn)古的黃帝時(shí)代，傳說他是黃帝的陶正。陶正就是當(dāng)時(shí)專門管理制造陶器以及與陶器相關(guān)事務(wù)的官員。傳說，寧封子很會燒制陶器，在當(dāng)時(shí)可謂技藝超群。有一天，就在寧封子認(rèn)認(rèn)真真燒陶的時(shí)候，突然，有一個(gè)看起來有些古怪的人經(jīng)過寧封子燒陶的地方。那個(gè)人見寧封子在燒陶，就上前去看，顯得很有興致的樣子。過了一會兒，他毛遂自薦，說愿意助寧封子燒火制陶，寧封子見有人樂意幫忙大為高興，欣然應(yīng)允，就讓那個(gè)陌生人來燒火。這位不速之客出手驚人，只見他燒出的火竟然冒出五色的輕煙，而燒制出的陶器的質(zhì)量，不知道比寧封子高出多少倍。寧封子為之嘆服，干脆跪下拜這位高人為老師，請他教授自己制陶的方法。那位高人見寧封子非常真誠，于是便教給他制陶的辦法，寧封子從高人那里得到了真?zhèn)?。寧封子學(xué)成技藝后，那個(gè)陌生的來客，竟然跳到火里不見了。寧封子大為稱奇，相信這是火神相助。后來，黃帝與蚩尤大戰(zhàn)，由于蚩尤懂妖法，黃帝就找到了寧封子，請寧封子幫助他打敗蚩尤。寧封子便給了黃帝一部專治妖法的經(jīng)書，黃帝得到了那部經(jīng)書之后，借經(jīng)書的力量請來了神龍，神龍吐了一場大火，終于打敗了打蚩尤。黃帝感恩于寧封子，便賜封寧封子為“五岳丈人”,讓他主管山川五岳，任他隨處取泥制陶。
舜像
關(guān)于寧封子的故事還有一種說法。傳說，盤古開天地之后，鴻蒙初開，就發(fā)生了一次很大的洪水災(zāi)害。百姓四處逃生，紛紛躲到比較高的山上，住在山上的洞穴里，寧封子也跟著大家住在山洞里躲避這次洪災(zāi)。山上沒有水吃，人們吃水的時(shí)候要到山下取干凈的水飲用，然而盛水的器皿很容易碎裂。人們一時(shí)沒有辦法解決這個(gè)問題，也只能將就著用。當(dāng)時(shí)，人們的食物大多來自是山上的野獸，人們打來獵物，然后在洞中燒烤。寧封子是個(gè)十分細(xì)心的人，發(fā)現(xiàn)火坑在長久燃燒后，底部的泥塊總是變得結(jié)實(shí)而堅(jiān)硬。寧封子便取來山上的泥土做成器具燒制。經(jīng)過了很多次的實(shí)驗(yàn)，工夫不負(fù)有心人，終于燒制出了一種結(jié)實(shí)耐用的陶器。于是，寧封子成了制陶大師。他開始教給當(dāng)?shù)氐陌傩罩铺盏姆椒?。這件事情被當(dāng)時(shí)的黃帝知道了，黃帝為了表彰寧封子的功績，又想借此造福百姓，便封寧封子為陶正，讓他制陶，并管理制陶方面的事物。有一次，寧封子正在燒窯中專心的架火燒陶，窯頂突然坍塌下來，寧封子不幸葬身火中，周圍的人看見寧封子隨著大火燃出的煙氣升上天去，便互相傳頌說寧封子成了神仙。后來，人們?yōu)榱思o(jì)念寧封子，感渤他制陶為大家做出的貢獻(xiàn)，便尊奉他為陶神。在四川一帶，人們有祭祀寧封子的習(xí)俗。他們?yōu)閷幏庾咏⑸駨R，俗稱“丈人觀” 。丈人觀里面供奉的神像神態(tài)和藹、氣質(zhì)飄灑，這便是陶神。
有人祭祀堯舜，有人祭祀寧封子，還有人祭祀昆吾。昆吾也是傳說中的一位陶神。據(jù)說昆吾是神農(nóng)氏的后人。他在夏朝的時(shí)候，就是做陶的，他對陶的發(fā)展做了很大的貢獻(xiàn)。昆吾會做陶器，但他的最大貢獻(xiàn)是做瓦。自從昆吾做瓦之后，人們便不用茅草做房頂了，而是改用陶瓦。瓦的創(chuàng)造和陶的發(fā)明一樣，都改善了人們的生活條件。后人不僅把昆吾看成是陶神，還把昆吾當(dāng)作瓦神來看待。
后世那些以制陶為業(yè)的人們，把陶神當(dāng)作行業(yè)神。人們祭祀陶神，希望自己的產(chǎn)業(yè)可以受到神靈的庇護(hù)，使產(chǎn)業(yè)興旺，生活走向富裕。