西漢、東漢經(jīng)學(xué)的發(fā)展各具特色，自儒家獨(dú)尊，今文經(jīng)學(xué)的建立，到古文經(jīng)學(xué)的興起，以至今、古經(jīng)學(xué)合流，然后逐漸趨于衰微，一是由于政治的變遷，一是受學(xué)術(shù)內(nèi)在規(guī)律的影響。因此，兩漢在經(jīng)學(xué)的研究上有了很大的不同?？偟膩砜?，有如下差異：
西漢尚今文，東漢重古文
今古經(jīng)學(xué)之分，最初起于文字不同。當(dāng)時(shí)今文指通行的隸書，古文則是指先秦的古文而言。西漢立于學(xué)官的都是今文經(jīng)學(xué)，本無今古經(jīng)學(xué)的問題。到了劉歆倡導(dǎo)古文經(jīng)，移讓太常博士書，欲立《毛詩(shī)》、《左氏春秋》等博士，才有古、今經(jīng)學(xué)的論爭(zhēng)。古今經(jīng)文本只是文字不同，到后來，連解經(jīng)也有了很大差別。所以許慎在《五經(jīng)異同》中，把五經(jīng)分為古今經(jīng)來研究。又因?yàn)榻?、古?jīng)文家法、師法不同，因此主張也相去甚遠(yuǎn)。廖平《古學(xué)考》總結(jié)說：“今學(xué)祖孔子，主《王制》;古學(xué)祖周公，主《周禮》。今學(xué)為孔子晚年之說，古學(xué)為孔子壯年之說。今學(xué)為經(jīng)學(xué)派，古學(xué)為史學(xué)派。今學(xué)出齊魯，古學(xué)出燕趙。今學(xué)守專門，古學(xué)多異說。”這些區(qū)別到后來發(fā)展為爭(zhēng)執(zhí)，甚至演變?yōu)橐鈿庥檬?，古文學(xué)家詆今文經(jīng)學(xué)“口說無憑”,今文學(xué)家則斥古文學(xué)家為“向壁虛造”。彼此攻訐，久久不息。
今文尚微言大義，古文多章句訓(xùn)詁
西漢說經(jīng)偏重于微言大義，講求經(jīng)世致用，如以《禹貢》治河，以《洪范》察變，以《春秋》決獄，以《詩(shī)經(jīng)》當(dāng)諫書，治一經(jīng)就要發(fā)掘出經(jīng)書中能為當(dāng)世所用的政治觀點(diǎn)和方法。東漢的經(jīng)師則多致力于章句訓(xùn)詁，許多經(jīng)學(xué)大師也是訓(xùn)詁的高手。許慎、馬融、鄭玄在經(jīng)義訓(xùn)詁上都達(dá)到高峰，后人稱名物、訓(xùn)詁之學(xué)為漢學(xué)，原因就在于東漢經(jīng)師在訓(xùn)詁上的成就在歷代學(xué)術(shù)中是獨(dú)樹一幟的。

賈逵(30—101),扶風(fēng)平陵(今陜西咸陽(yáng))人，東漢經(jīng)學(xué)家，著有《經(jīng)傳義詁》,有“通儒”之稱。

西漢經(jīng)師多專一經(jīng)，東漢經(jīng)師多才博通
西漢前期因經(jīng)學(xué)初興，經(jīng)籍流行不廣，加之經(jīng)師多重微言大義的發(fā)掘，因此一般經(jīng)師僅專守一經(jīng)，罕能兼通，像申培既通《詩(shī)》又通《春秋》,韓嬰《詩(shī)》、《易》雙通的為數(shù)極少，能五經(jīng)皆通的，僅夏侯始昌一人。
東漢經(jīng)師則不然，兼通數(shù)經(jīng)的比比皆是。如尹敏習(xí)《歐陽(yáng)尚書》,兼善《毛詩(shī)》、《穀梁》、《左氏》;景鸞能理《齊詩(shī)》、施氏《易》,兼習(xí)河洛圖緯之學(xué)，又撰《禮內(nèi)外說》;許慎五經(jīng)無雙；何休精研六經(jīng)；賈逵、馬融、鄭玄則遍通群經(jīng)，尤其是馬融可通十一經(jīng)，后儒很少能與之相比。這種遍通群經(jīng)的風(fēng)氣，也是東漢經(jīng)學(xué)的一大特點(diǎn)。

何休(129—182),任城(今山東濟(jì)寧)人，東漢今文經(jīng)學(xué)家，著有《春秋公羊解詁》,注有《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》等。

西漢說經(jīng)簡(jiǎn)，東漢說經(jīng)繁
西漢各家之說大多止于一、二篇，但東漢解經(jīng)卻極為繁冗。馬宗霍《中國(guó)經(jīng)學(xué)史》說：“東漢則袁京習(xí)京氏《易》,作《難記》三十萬言，……朱普《歐陽(yáng)尚書章句》四十萬言……牟氏《尚書章句》有四十五萬余言，張奐亦以其浮辭繁多，減為九萬言，然奐自著《尚書記難》亦三十余萬言。伏恭治《齊詩(shī)》,以父黯章句繁多，乃省簡(jiǎn)浮詞，定為二十萬言。張霸就樊儵受嚴(yán)氏《公羊春秋》,以儵刪嚴(yán)氏《春秋》猶多繁辭，乃減定為二十萬言。”東漢學(xué)者說經(jīng)雖多又博，但多而無當(dāng)?！稘h書·藝文志》曾說：“古之學(xué)者，耕且養(yǎng)，三年而通一藝，存其大體，玩經(jīng)而已，是故用日少而蓄德多，三十而五經(jīng)立也。后世經(jīng)傳既已乖戾，博學(xué)者又不思多聞闕疑之義，而務(wù)碎義逃難，便辭巧言，破壞形體，說五字之文至于二、三萬言，后進(jìn)彌以馳逐。故幼童而守一藝，白首而后能言，安其所習(xí)，毀所不見，終以自蔽，此學(xué)者之大患也?！边@雖是《漢書》中的話，但對(duì)東漢學(xué)者治學(xué)之弊也是適用的。徐干《中論· 治學(xué)篇》也對(duì)東漢學(xué)者提出批判：“鄙儒之博學(xué)也，務(wù)于物名，詳于器械，矜于訓(xùn)詁，摘其章句，而不能統(tǒng)其大義之所極，以獲先王之心，此無異乎女史誦詩(shī)，內(nèi)豎傳令也，故使學(xué)者勞思慮而不知道，費(fèi)日月而無成功?！?br>西漢經(jīng)學(xué)以利祿為榮，東漢經(jīng)學(xué)則讖緯最甚
西漢設(shè)立的經(jīng)學(xué)博士對(duì)經(jīng)學(xué)的興旺起了很大作用，朝廷用利祿吸引知識(shí)分子的做法非常成功。《漢書·儒林傳》說：“自武帝立五經(jīng)博士，開弟子員，設(shè)科射策，勸以官祿……大師眾至千余人，蓋利祿之路然也?！鳖亷煿乓舱J(rèn)為：“言為經(jīng)學(xué)者，則受爵祿而獲其利，所以益勸?！蓖ń?jīng)可以得爵祿高官，公孫弘、桓榮等人就是通過通經(jīng)而發(fā)跡的。西漢元帝以后更有“公卿之位，未有不從經(jīng)術(shù)進(jìn)者”(《經(jīng)學(xué)歷史》)。因此世人有“遺子黃金滿籝，不如一經(jīng)”的說法。
東漢讖緯之風(fēng)最為嚴(yán)重，就連馬融、鄭玄這樣的大儒也熱衷于讖緯。劉申叔《國(guó)學(xué)發(fā)微》講：“自漢武表章六經(jīng)，罷黜百家，托通經(jīng)致用之名，在下者視為利祿之途，在上者視為挾持之具?！肮馕湟苑偸苊?，…… 由是以讖緯為秘經(jīng)，頒為功令，稍加貶斥，即伏非圣無法之誅。放一二陋儒，援飾經(jīng)文，雜糅讖緯，獻(xiàn)媚工諛，雖何、鄭之倫，且沉溺其中而莫反，是則東漢之學(xué)術(shù)乃緯學(xué)盛昌之時(shí)代也。”

桓譚(約前24—56),沛國(guó)相(今安徽濉溪)人，西漢末東漢初哲學(xué)家、經(jīng)學(xué)家。

西漢經(jīng)學(xué)經(jīng)過四百年的發(fā)展，到東漢末鄭學(xué)達(dá)到頂峰，經(jīng)歷了今文古文之爭(zhēng)、齊魯之爭(zhēng)，受陰陽(yáng)、五行、讖緯、政亂等多種因素的影響，形成了許多派別，但就兩漢經(jīng)學(xué)研究的整個(gè)方向來看，大體上仍是一致的，即兩漢經(jīng)學(xué)都以章句訓(xùn)詁為主，并主張經(jīng)義的研究應(yīng)該有益于社會(huì)的長(zhǎng)治久安，人民安居樂業(yè)，因此特別推崇教化功能。