七國(guó)之亂末期，吳王劉濞的太子劉駒，逃到閩越王國(guó)(首都東冶，今福建福州),深恨東海王國(guó)(首都東甌，今浙江永嘉)誘殺他的老父。經(jīng)常鼓動(dòng)閩越王國(guó)攻擊東海王國(guó)。公元前138年，閩越王國(guó)終于發(fā)動(dòng)攻擊。東海國(guó)王駱望，派人向漢王朝告急并請(qǐng)求援救。
漢武帝劉徹這時(shí)還不滿20,很多事情還得先聽(tīng)聽(tīng)田蚡的意見(jiàn)。田蚡說(shuō)：“蠻族們互相攻擊，原是一件常事，他們反復(fù)無(wú)常，不守信義，不值得我們勞師動(dòng)眾去援救。那一帶在秦王朝就被拋棄，不隸屬中央政權(quán)?！眹?yán)助不同意田蚡的意見(jiàn)，他不客氣地責(zé)問(wèn)田蚡：“問(wèn)題在于我們有沒(méi)有力量援救，有沒(méi)有能力保護(hù)？如果有，為什么要拋棄它？秦王朝連它的首都咸陽(yáng)都拋棄啦，何止是南方蠻族？現(xiàn)在小國(guó)來(lái)向中央求救，中央?yún)s按兵不動(dòng)，他們將向誰(shuí)訴苦？天子又憑什么使萬(wàn)國(guó)臣服？”劉徹說(shuō)：“太尉的見(jiàn)解不足取(當(dāng)時(shí)田蚡已不是太尉，太尉是他已去職的官銜)。不過(guò)，我即位還沒(méi)有多久，不想動(dòng)用虎符征調(diào)軍隊(duì)。”于是嚴(yán)助持節(jié)，前往會(huì)稽郡(今江蘇蘇州)征調(diào)軍隊(duì)。因不合法令規(guī)定，會(huì)稽郡守拒絕發(fā)兵(發(fā)兵必須用虎符)。嚴(yán)助大怒，誅殺一位反對(duì)發(fā)兵最力的司馬，傳達(dá)皇帝旨意，說(shuō)明不用虎符的原因。會(huì)稽郡遂動(dòng)員軍隊(duì)，乘艦?zāi)舷?，救助東海王國(guó)。大軍尚未到達(dá)，閩越王國(guó)已將軍隊(duì)撤回。