自此，嚴(yán)監(jiān)生的病，一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來問候。五個(gè)侄子穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋已后，醫(yī)家都不下藥了。把管莊的家人都從鄉(xiāng)里叫了上來。病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋的人，桌上點(diǎn)著一盞燈。嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里痰響得一進(jìn)一出，一聲不倒一聲的^〔2〕,總不得斷氣，還把手從被單里拿出來，伸著兩個(gè)指頭。大侄子走上前來問道：“二叔，你莫不是還有兩個(gè)親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走前來問道：“二叔，莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶媽抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念。”他聽了這話，把眼閉著搖頭，那手只是指著不動(dòng)。 趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“爺，別人都說的不相干，只有我曉得你的意思！ 你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了?！闭f罷，忙走去挑掉一莖。 眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒了氣。

〔1〕本文選自《儒林外史》第五回末、六回的開頭。 題目為編者所加。 監(jiān)(jian)生，明清兩代稱在國子監(jiān)讀書或取得進(jìn)國子監(jiān)讀書資格的人。清代可以用捐納的辦法取得這種稱號(hào)。吳敬梓(公元1701～1754),字敬軒，號(hào)文木，安徽省全椒縣人。出身名門望族，后家業(yè)日趨沒落。他二十三歲才中秀才，后來由于科舉不得意，不再應(yīng)考。 吳敬梓家境的由盛到衰和長期與文士往來的生活，使他目擊了封建社會(huì)的黑暗腐朽，看透了科舉制度下一群熱中功名的封建知識(shí)分子丑惡墮落的靈魂，對(duì)市井下層生活也有所了解，創(chuàng)作了著名諷刺小說《儒林外史》。這部長篇小說，有抄本五十回、五十五回二說，但未見，通行傳世的為嘉慶八年刻的五十六回本。此外，還有六十回石印本。作為一部“諷刺之書”,《儒林外史》的藝術(shù)特色是“戚而能諧，婉而多諷”(魯迅語)。它以高度的思想藝術(shù)成就，為后世的諷刺小說奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。選文據(jù)人民文學(xué)出版社校本。
〔2〕一聲不倒一聲的：一聲連一聲的。

這個(gè)片斷描繪了嚴(yán)監(jiān)生臨死前的情形。小說中，嚴(yán)監(jiān)生是個(gè)吝嗇而又膽小的地主形象，他靠盤剝、克扣、省吃儉用，竟積蓄了十多萬兩銀子。但是，他在病危時(shí)卻還因?yàn)榧依稂c(diǎn)了兩根燈草而遲遲不肯咽氣。作者通過這個(gè)細(xì)節(jié)的描寫，入木三分地刻畫出一個(gè)守財(cái)奴吝嗇的本性。這個(gè)細(xì)節(jié)表面看來是夸張的，甚至是荒謬的，但是，聯(lián)系到人物本身，我們就會(huì)感到它是真實(shí)的，合情合理的。因此，嚴(yán)監(jiān)生便成了典型的守財(cái)奴形象。