戲曲(北曲)曲韻專著。元周德清撰。周德清(1277—1365)，字日湛，號挺齋。高安(今屬江西)人。周氏是宋代理學家周敦頤的六世孫，父輩入元后無一人出仕，同輩與子侄輩皆以布衣終生。周氏生值元代北曲雜劇和散曲的創(chuàng)作與演唱極為繁榮的時期，他早年就致力于北曲的創(chuàng)作和研究，歐陽玄在《中原音韻序》中稱他“通聲音之學，工樂章之詞。常自制聲韻若干部，樂府若干篇，皆審音以達詞，成章以協(xié)律，所謂‘詞律兼優(yōu)’者?！庇猩⑶髌穫魇溃鞕唷短驼糇V》論其風格“如玉笛橫秋”。

作者在其創(chuàng)作實踐和對北曲的研究過程中，深感一般北曲作者和演唱者在語言、聲韻、格律等方面存在許多問題，于是在泰定元年(1324)秋，寫成《中原音韻》，后又作了多次修訂。該書內容凡三方面：第一部分，曲韻韻譜，是北曲創(chuàng)作和演唱者審音定韻之標準。周氏提出：“欲作樂府，必正言語，欲正言語，必宗中原之音。”(《中原音韻·自序》)所謂“中原之音”，也就是指元代已經開始形成的，在當時北方河北河南等地區(qū)各種場合通用的共同語言。周氏以“中原之音”為依據，以北曲雜劇作品為對象，總結其發(fā)聲規(guī)律，收集了北曲中用作韻腳的常用單詞五千多個，將聲韻規(guī)范為十九個韻部，每個韻部之下又分為平聲、上聲、去聲。入聲在當時北方方言中實際已無，故分別派入平、上、去三聲之中，平聲則又分為陰平和陽平。第二部分，“正語作詞起例”，主要論述曲韻韻譜的編制和審音原則，以及宮調曲牌和作曲方法等。周氏說明韻譜只收五千多個單字，有些單字則不宜作為曲韻韻腳。對一些易誤混為同音的詞亦列表兩兩對比，加以區(qū)別。周氏列舉了北曲中常用的十二個宮調和三百三十五支曲牌。每個宮調下列有屬于此宮調的各種曲牌。另外，周氏還對元代北曲十七宮調的調性色彩分別作了描述說明。第三部分，“作詞十法”，主要表述了周氏的曲學理論主張?！笆ā睘椋褐?、造語、用事、用字、入聲作平聲、陰陽、務頭、對偶、末句和定格?！爸崱本褪且笞髑哒莆毡鼻曧嵰?guī)律，“究其詞之平仄陰陽”，“考其詞音”?！霸煺Z”是要求作曲時注意遣詞造句，務造“俊語”并以“語、意俱高為上”?！坝檬隆?，周氏要求“明事隱使，隱事明使”，也即在運用古事時做到既含蓄又淺顯，雅俗共賞?！坝米帧眲t是說“作曲切不可用生硬字、太文字、太俗字、襯?字”。“入聲作平聲”是言入聲作平聲時不可不謹?！瓣庩枴笔钦f陰平字和陽平字的用法?！皠疹^”則是說要“知某調、某句、某字是務頭，可施俊語于其上”?！皩ε肌眲t言扇面對，重疊對，救尾對?！澳┚洹眲t講曲尾末句的作法?！岸ǜ瘛笔抢e[仙呂][中呂][南呂][正宮][商調][越調][雙調]所屬曲牌的曲子以及馬致遠[雙調·夜行船]《秋思》一套散曲，作為定格，每支曲牌后各有評語，以這些定格曲牌作為作曲者的范本。

《中原音韻》是我國出現最早的一部北曲曲韻和北曲音樂論著。其曲韻韻譜部分，成為北曲作者和演唱者審音定韻的標準。周氏的音韻學理論實際上也為近代普通話語音奠定了基礎，他的論曲之奧妙則多發(fā)前人之所未發(fā)?！吨性繇崱吩诋敃r被譽為“德清之韻，不獨中原，乃天下之正音”(《中原音韻序》)，劉熙載的《藝概》則稱其為“曲韻之祖”。今人任中敏則認為此書“一書而兼有曲韻、曲論、曲譜、曲選四種作用”(《作詞十法疏證·序》)?！吨性繇崱窡o論是音韻學方面還是曲學理論方面，都對后世產生了極其深遠的影響。

有訥庵本(中華書局1978年影印出版)、瞿氏鐵琴銅劍樓藏本(1922年影印出版)、《嘯余譜》所收本。收入《中國古典戲曲論著集成》(一)中國戲劇出版社1959年出版。