平陽(yáng)也是我國(guó)戲曲藝術(shù)的發(fā)源地之一。
山西有著源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的愛(ài)好歌舞及各種表演藝術(shù)的傳統(tǒng)風(fēng)尚，春秋時(shí)的優(yōu)施、師曠，戰(zhàn)國(guó)時(shí)演唱技藝高超的韓娥，都出于三晉。南北朝至唐代出現(xiàn)的《蘭陵王》、《踏搖娘》等歌舞戲也曾在山西地區(qū)演出。這些因素都為成熟的戲曲形式的出現(xiàn)準(zhǔn)備了條件。到北宋年間，晉南有了萌芽狀態(tài)的戲劇藝術(shù)和正式戲臺(tái)?；鼞颉⒏栉钁?、百戲技藝等，均廣泛流傳于民間。被稱為“元雜劇之先聲”的諸宮調(diào)說(shuō)唱藝術(shù)亦由山西晉城說(shuō)唱藝人孔三傳首創(chuàng)。現(xiàn)存宋代的《劉知遠(yuǎn)諸宮調(diào)》、金代董解元《西廂記諸宮調(diào)》均寫(xiě)的是平陽(yáng)地區(qū)的故事。金元時(shí)期，平陽(yáng)地區(qū)印刷業(yè)興旺，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，元初在此設(shè)立了“經(jīng)籍所”,集中一批人才編輯經(jīng)史，與詩(shī)詞戲曲有關(guān)的新刊《平水韻》,就是在這里編印的。平陽(yáng)一時(shí)文人薈萃，因而形成了平陽(yáng)劇作家群體。這些文人與民間藝人一起組織戲曲行會(huì)——“書(shū)會(huì)”,在廣泛吸取民間雜戲養(yǎng)分及諸宮調(diào)、金院本等說(shuō)唱藝術(shù)的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造出了一種成熟的戲劇表現(xiàn)形式“元雜劇”,使平陽(yáng)地區(qū)率先出現(xiàn)了戲曲藝術(shù)的繁榮。據(jù)《錄鬼簿》記載，在元雜劇作家中，平陽(yáng)籍的有石君寶、于伯淵、趙公輔、李行甫、鄭光祖等八人。此外關(guān)漢卿的籍貫也有說(shuō)即在平陽(yáng)解州。石君寶的《秋胡戲妻》、鄭光祖的《倩女離魂》、李行甫的《灰欄記》及關(guān)漢卿的劇作等，都是戲曲史上的名作。
最能說(shuō)明平陽(yáng)在我國(guó)戲曲發(fā)展史上重要地位的，是保存至今的金元戲曲文物。晉南地區(qū)出土的戲曲文物如舞臺(tái)磚雕、戲俑及保存的戲臺(tái)遺跡，數(shù)量之多，居全國(guó)之冠，尤以平陽(yáng)地區(qū)最為集中。平陽(yáng)(今臨汾)現(xiàn)存有三座元代戲臺(tái)。魏村牛王廟元戲臺(tái)是我國(guó)現(xiàn)存較早的一座戲臺(tái)建筑，為木構(gòu)亭式舞臺(tái)，平面方形，單檐歇山式屋頂；前面及兩側(cè)敞朗，作為臺(tái)口；背面及兩側(cè)后部筑以墻壁；臺(tái)上前檐用石柱兩根，雕牡丹及化生童子，柱側(cè)刻創(chuàng)建和重修年代。另兩座分別是東羊元代戲臺(tái)和王曲元代戲臺(tái)。這些戲臺(tái)反映了金元時(shí)期戲臺(tái)建造規(guī)制。
保存在洪洞縣(今屬臨汾地區(qū))廣勝寺水神廟明應(yīng)王殿內(nèi)的元代戲劇壁畫(huà)，也是我們了解金元時(shí)期平陽(yáng)戲劇演出繁盛景況的珍貴資料。畫(huà)面上有演員、樂(lè)隊(duì)、舞臺(tái)、帷幕、裝束、道具、官服等，演員都經(jīng)過(guò)化妝，生、旦、凈、丑、末，行當(dāng)俱全；男女同臺(tái)，女扮男裝，業(yè)已相沿成習(xí)。壁畫(huà)橫額為“堯都見(jiàn)愛(ài)大行散樂(lè)忠都秀在此作場(chǎng)”。“堯都”即指平陽(yáng)；“見(jiàn)愛(ài)”即受到愛(ài)戴；“大行”似泛指太行山地區(qū)；“忠都秀”為藝名。此橫額的意思便是“受到平陽(yáng)府愛(ài)戴的太行山地區(qū)雜劇藝人忠都秀在這里演出”。由此可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)平陽(yáng)地區(qū)的群眾是何等喜愛(ài)戲劇演出活動(dòng)，正是在這片沃土上，孕育出了中國(guó)的戲曲之花。
以平陽(yáng)為中心的晉南地區(qū)，以戲曲演出活動(dòng)的繁盛和促成我國(guó)戲曲藝術(shù)成熟的功績(jī)，被譽(yù)為我國(guó)戲曲藝術(shù)的搖籃之一，并以此代表了三晉文化的特色。